Проклятая кровь. Хранители мира.

Пролог

Тихий хрустальный звон  из-под конских копыт вмиг заглушил звуки охоты. Не было уже ни звонкого лая гончих, ни улюлюканья загонщиков, ни пения рогов – ничего не было больше, даже птицы, и те испуганно притихли, а желтые осенние листья и вовсе, казалось, замерли, прервав свой короткий полёт, чтобы не приведи боги не нарушить зловещей тишины леса случайным шорохом. Один Вихрь так и не понял, что они только что натворили, конь покосился на хозяина и, нетерпеливо заржав,  вновь переступил передними ногами. Из-под подков смертным приговором раздался печально знакомый хруст. Велемир, холодея от ужаса,  спешился и, не веря до конца, в реальность произошедшего, уставился на прекрасный хрустальный меч. Прозрачное лезвие, там, где на него наступил Вихрь, рассыпалось в мелкую пыль, она алмазной россыпью переливалась на траве в лучах утреннего солнца.

            - Эй, ты, что там  молиться надумал? – расколол тишину голос младшего брата. Велемир вздрогнул. А была ли вообще она, эта тишина, может, осерчавшая хозяйка меча уже наложила на него смертельное проклятие и через мгновение сам парень рассыплется горсточкой праха, как рассыпался хрустальный клинок.

            - Эй, братец, кончай, говорю, штаны протирать, мы почти загнали этого волка и…- Ярослав сдавленно охнул, увидав сломанный меч…- Беги, - прошептал он, затравленно оглядываясь по сторонам не хуже давешнего волка.

            - Зачем? – обреченно спросил Велемир, - бережаны найдут меня, где бы я ни прятался.

            - Ещё не всё потеряно, - горячо возразил Ярослав, - говорят, что в дневном перегоне к северу живет ведьма, что с бережанами дружбу водит. Коль успеешь её найти да задобрить, авось и избежишь проклятия.

            - В ножки мне, что ли  этой карге кланяться, - фыркнул старший

            - Хоть следы целуй, лишь бы не отказала. Не любит та ведьма людям помогать…

            - Всё равно меня бережанины чары из леса не выпустят, - понурился Велемир

            - Ну, так, оставайся здесь. Очерти круг мечом и не переступай, покуда я не вернусь, чтобы ты не увидал. Нежить не сможет переступить черты.

            Ярослав много времени проводил с княжьими волхвами, и те научили его кое-каким премудростям своего дела. В чаще что-то гулко завыло, Велемир разом сбросил оцепенение и принялся послушно очерчивать круг. Убедившись, что всё сделано правильно, Ярослав вскочил на коня и вскоре исчез из виду, только ветви берёз еще колыхались. Велемир тяжело вздохнул и опустился прямо в мокрую от росы траву, какая ему, в конце концов, теперь разница где помирать, в то, что младший брат разыщет ведьму, парень не верил. Да если и отыщет, все знали, что сломавший хрустальный клинок обречён.