Проклятая невеста. Кровь истинной пары.

Глава 4: Нити тьмы. Продолжение

Часть 3: Мёртвое отражение

Я стояла у окна, наблюдая за садом, словно он мог дать ответы. Но луна спряталась, и всё вокруг погрузилось в зыбкий мрак. Дальний звон часов отмерил половину ночи. Всё казалось ненастоящим — как будто дом, стены, сама я — были частью чего-то чужого сна.

— Ты снова смотришь в пустоту, как будто она может ответить, — раздался голос за моей спиной.

Я обернулась.

Сирена.

Но… не такая, какой я видела её прежде.

Нет.

На ней было вечернее платье, но ткань выглядела старой, выцветшей, словно вымоченной в пепле. Волосы распущены, мокрые, будто она только что вышла из воды. Лицо бледное, почти прозрачное, как у фарфоровой куклы. А губы… губы были синими.

Мёртвыми.

— Ты… — Я не могла договорить. Ком подступил к горлу. — Что ты здесь делаешь?

— Я здесь, чтобы напомнить тебе, кто ты на самом деле, — прошептала она.

Голос её не дрожал, но в нём что-то вибрировало — как натянутая струна. Как скрежет ногтей по стеклу.

— Я… я не понимаю, — выдохнула я, отступая.

— Конечно, не понимаешь. Ты не настоящая, Элиана. Ты — замена. Подделка. Тень.

Сирена сделала шаг вперёд, и пол под её ногами застонал, будто не выдерживал её присутствия.

— Они тебя любят? — она хищно склонила голову. — Ах, бедная девочка. Они любят **воспоминание**. Иллюзию.

Но ты — не она. Ты только кажется похожей.

Ты — не та.

— Хватит, — прошептала я, сжимая ткань сорочки.

— Они это поймут, — продолжала Сирена, приближаясь. — Вспомнят. И тогда… оставят.

Снова.

Как и в прошлый раз.

Как всегда.

Я отшатнулась, натолкнулась на стену. Воздух в комнате сделался ледяным. Пламя в лампаде дрогнуло, затем исчезло. Тьма поглотила нас обеих, и только глаза Сирены — неестественно светлые, как у зверя, — продолжали смотреть сквозь меня.

— Ты не принадлежишь им, — сказала она. — Ты не принадлежишь этому месту.

Я закричала.

Но звука не было.

Только сдавленный хрип.

Словно что-то сдавило мне горло.

Сирена приблизилась вплотную. Её кожа теперь была покрыта сетью тонких трещин, как старая статуя. От неё веяло сыростью, холодом и… смертью.

— Самозванка, — выдохнула она, прикасаясь к моей щеке. — Ты думаешь, это любовь? Нет. Это… ошибка. И когда они поймут — ты снова останешься одна. Всегда одна. Всегда чужая.

И вдруг — она исчезла.

Просто рассыпалась, как пепел на ветру.

А я — **проснулась.**

Села на постели, резко вдыхая, лоб покрыт испариной, волосы прилипли к вискам. Комната была в полной темноте, за исключением тусклого света луны, пробивавшегося сквозь шторы. Всё выглядело как обычно. И всё же…

Я посмотрела на шкатулку. Она была закрыта.

Но что-то все ещё казалось странным. Ненормальным. На мгновение мне показалось, что все дело в этом проклятом камне и мне захотелось встать с кровати и выбросить его, куда-нибудь подальше, но я этого так и не сделала. На мгновение промелькнула мысль: а зачем? Что изменится, если я его выброшу.