Проклятая Принцесса

Глава 1

Поезд несколько раз дёрнулся и начал тормозить всеми колёсами, используя не только магические усилители, но и обычную физику, чтобы доставить гостей по нужному адресу. Тёмный вокзал Ангорта встретил меня удивительным шумом и кучей разодетых барышень, высыпавших из вагонов первого класса, да и прибывшие на соседние платформы выглядели так же. Я же в строгой военной форме смотрелась неуместно и немного диковато.

Пытаясь, избавиться от навязчивого раздражения, я поспешила покинуть вокзал и пройти к гостинице, которой всегда пользовались шпионы нашей империи. Невысокое трёхэтажное здание, утопающее в пахучих гортензиях, ни у кого не вызывало подозрения. Тоненькая, как травинка, демонесса, выпускница родной академии, вот уже сорок лет была нашим лучшим оперативником в этой стране. Дольше неё ещё никто не продержался. Она успешно отыгрывала придуманную когда-то легенду сиротки дриады и, кажется, совершенно позабыла свою настоящую личность. Её муж, служивший младшим конюхом при королевском дворце, давно помогал жене в её тяжёлом ремесле. Старший сын учился в ВМП, а младший у нас в ВВП.

Спеша по узким улочкам, я всё больше впадала в ступор. Девицы всех рас и сословий заполняли улицы, и с каждым мгновением их, казалось, всё больше и больше. Увидев приметные заросли цветов и пёструю вывеску, я прибавила шагу и почти влетела в открытую дверь гостиницы. Тусклое освещение заставило притормозить и перевести дыхание. Рыжеволосая красавица легко порхала по залу между расставленными столиками. Я наконец-то отмерла и прошла к барной стойке, заменявшей здесь регистрацию.

— Доброго дня, офицер, — невысокий мальчуган, похоже, самый младший, обратился ко мне, и зубы свело от простого человеческого звания, — вы, что-то хотели?

— Да, — я нахмурилась ещё больше, — комната, номер тринадцать, под чердаком.

— А-а-а-а, — задумчиво протянул русый паренёк и убежал к матери.

— Прошу за мной, — девушка вмиг оказалась подле меня с фирменной улыбкой, которой обучали на курсах ещё в самом начале учёбы.

— Мне информацию и ужин, — стянув фуражку, выпутала из волос шпильки и почувствовала блаженство от ощущения рассыпавшихся по плечам волос.

— Тёмный сохрани, — женщина сзади гулко сглотнула, — Ваше Высочество кронпринцесса Шарандея.

— Тс-с-с, — зашикала я на присевшую в реверансе демоницу, — я тут, как Гресис Вивьен Андер.

— Как прикажете, принцесса, — она так и не встала из реверанса.

— Да тише ты, — я плюхнулась на кровать.

— Ой, простите, — рыжая подорвалась, — я Ланита Рубьер, соглядатай и информатор в этом мире.

— Вот как раз это мне и надо, — я сняла китель и сапоги, оставаясь в брюках и топе.

— Что угодно? — Ланита присела в кресло. — В этой комнате полная шумоизоляция, не беспокойтесь, госпожа Шарандея.

— Я Вивьен, — ещё раз повторила специально для неё. — Что ты знаешь о похищение Аниты Стюат?

— Простите, — женщина потупилась, — она в королевском дворце.

— Чего? — у меня нервно задёргался глаз. — Твою всевышнюю, её ищут всеми империями, а простой информатор в курсе, где она.

— Ну, у меня никто не интересовался, — смутилась она от моего возгласа, — я и не беспокоила никого.

— Так и дальше: никому ни слова, — я опустилась обратно, — что ещё?

— Кронпринц Колин Айор решил жениться, — демоница поднялась. — Он устроил смотр невест. Трёх из них привезли его люди, в том числе и вторую принцессу Аниту, а трёх выберет сам народ на завтрашнем открытом смотре. Дворец охраняется на уровне гоблиновских мировых банков, попасть внутрь можно только в виде слуг или как участница отбора. Вы, леди, увы, не подойдёте: по условиям могут участвовать все, от вторых принцесс до нищенок.

— Много в империи демонов? — я с ходу поняла, девушка знает толк в работе, и деньги получает не зря.

— Двое, — Рубьер скривилась, — я и старый хрыч Альзак, преподаёт древние языки в Высшем Магическом. При дворе не появлялся ни разу.

— Вот и славно, — я потёрла ручки, — организуй, я должна стать одной из участниц.

— Но как, вы же кронпринцесса, — девушка удивлённо округлила глаза.

— Вивьен Андер, — я усмехнулась, — обычная студентка с первой планеты, решила попробовать себя в качестве будущей принцессы.

— Будет исполнено, — быстро развернувшись, она покинула мою комнату.

Я лежала и думала о кретинизме сложившейся ситуации, вот как можно было не найти девушку, которую даже не прятали. А если бы меня не потянуло провести тот ритуал? Или все считали показания слуг подлогом? Но проверить-то должны всё. Промучившись ещё пару часов в бессмысленных размышлениях, я всё же легла спать. Снились мне знакомые кусты чёрных роз, которые так заботливо разводила маменька, стойки с оружием, которые собирал папенька, и так мастерски им всем владел, моя зелёная комната и бал по случаю совершеннолетия. Пронзительно зазвенел будильник, и пришлось расставаться с красивой сказкой сна.

Прокрутив в голове ещё раз сложившуюся ситуацию, я так и не нашла иного выхода, предстояло стать участницей балагана на потеху публики. Сердце замирало от волнения: выиграть для меня — сродни смерти. Тёмный упаси. Конечно, все обязательства, взятые на себя Вивьен, спадут, как только с моей руки снимут печать, но даже это мне не улыбалось. Всего два месяца, и я перестану быть сироткой из приюта. В жизни опять появятся балы, заседания и моя страна. Я снова стану собой, как же это грело душу. Потянувшись, я всё же встала с кровати и отправилась в ванную. После всех полагающихся процедур, вернувшись в комнату, обнаружила сытный завтрак и несколько нарядов. Звякнув в колокольчик, стала дожидаться Ланиту.

— Желаете ещё что-нибудь? — девушка появилась незамедлительно.

— Что это? — отрывая от куриной ножки кусочек, кивнула на платья.

— Это старинные национальные костюмы, — рыжая присела в реверансе, — никто из участниц о них не знает. Последний раз такой надевала прошлая королева — бабушка нынешнего кронпринца.