Проклятая временем

Глава 1 - Слон

Обволакивающая музыка доносилась из восьмой квартиры. Линнет сменила уже столько пластинок, что казалось — складывать их больше было негде.

Нежась в ванной после пробуждения, она по привычке готовила себе кофе, по привычке делала любимый деликатес из хлеба, масла и мёда и, трапезничая в одиночестве, заставляла себя оторвать взгляд от статуэтки слона, на которую по привычке засматривалась. От куда она была? Этого Линнет никак не могла вспомнить. Кажется, из Индии, или нет... И зачем она вообще стоит на этом месте? День ото дня ей хотелось от нее избавиться, но рука не поднималась.

Каждый свой день девушка записывала в ежедневник, и все эти дни походили один на другой. Поначалу она ещё пыталась ходить к новомодным психологам, и, возможно, в первые месяцы это действительно её спасало. Но длилось это недолго. Со временем всех их она окрестила кретинами. Линнет полюбилось лишь одно из предложенных ими занятий. Ей твердили, что жажда к жизни просыпается тогда, когда замечаешь, сколько нового происходит ежедневно. Так она и делала.

Заведя очередной блокнот, Линнет записывала в него всё, с чем сталкивалась впервые. Впервые попала в планетарий, впервые обняла медведя, впервые посетила Африку, впервые пригласила поужинать незнакомку — и так далее, пока пятнадцатый дневник не исписался до последней страницы. Но это не спасло. Она возненавидела эту жизнь в ответ на то, что жизнь неистово ненавидела её.

Глаза Линнет наконец моргнули, и слон снова оказался свободным — благодаря неожиданному гостю, пробудившему пыльный звонок.

«Писклявый, бессмысленный и совершенно неуместный. Сегодня же сорву его», — подумала она, но всё-таки поплелась к камере, транслирующей всё, что происходило по ту сторону запертой двери.

— Линнет, открывай. Я знаю, что ты там.

Соседка этажом выше была единственной, о чьём здравии хотя бы иногда справлялась девушка. Остальных соседей она даже не приветствовала.

— Я не в духе, — вяло ответила Линнет, уже собираясь отойти от двери.

— Пока не поговоришь со мной, я никуда не уйду, — впилась руками в дверную ручку соседка. — Ну честное слово, жильцы уже хотят вызывать полицию.

Дверь отворилась. Нехотя, без энтузиазма. Спальные штаны и майка в облипку смотрелись на Линнет неуклюже. Растрепанные волосы, сигарета в зубах и костлявое телосложение испугали бы любого другого, но не добродушную Марту.

Марта обомлела, схватилась за голову и вбежала в совершенно постороннюю квартиру, как к себе домой. Она так делала всегда, когда Линнет прекращала вылазки в мир. Очаровательная блондинка из-за пышных форм визуально казалась ровесницей Линнет, но на самом деле была намного младше. Марте было всего двадцать шесть — она работала медсестрой в поликлинике неподалёку от их дома. Заботливая и сердобольная, она пришла вразумить соседку, которая в глазах других выглядела безумным отшельником.

— Я принесла пончики.

— Вижу.

— Надеялась, тебе понравится.

— Не понравилось.

— Линнет, — воскликнула Марта, — люди так не живут, понимаешь?

— Понимаю.

— Они работают, гуляют, общаются, заводят отношения, рожают детей. Хоть как-то поддерживают элементарные рамки приличия.

— Рамки приличия… — Линнет снова закурила.

— Ты меня не слушаешь, совершенно.

— Не слушаю совер… — тут же осеклась девушка.

— Пойди на работу, прошу тебя. Хотя бы выстрой картинку, будто ты нормальная.

— Не хочу, — безжизненно взглянула на Марту Линнет. — В этом нет никакого смысла.

— Почему?

— Я не нуждаюсь в деньгах. Я уже говорила.

— На работу ходят не только ради денег. Ты посмотри на себя. Такая красавица, а довела себя до такого состояния. Ты когда свет белый видела? Бледная как поганка, кожа да кости. А синяки под глазами? Даже сама смерть выглядит румянее тебя!

— А, чёрт… Терпеть не могу твои нравоучения. Говорю же — не пойду. Чего ты ещё от меня хочешь? — стряхнув пепел в пепельницу на стеклянном столике в гостиной, недовольно прошипела Линнет.

— Помочь, конечно же! — Марта достала телефон. — Послушай только... Мне предложили работу ассистента, но попросили не распространяться. Говорят, не хотят брать кого попало.

— Поэтому ты пришла к кому попало? — ухмыльнулась она собственной остроте.

— Линнет! — наконец возмутилась Марта. — Ты порядочная, потому я и подумала, что ты можешь сходить вместо меня на это собеседование. Тебе ведь всё равно, какая будет работа, верно? А там, может, и платить будут неплохо… И вообще, я не уйду, пока ты не согласишься!

Она лепетала без остановки, еле успевая переводить дыхание. Марта и впрямь была такой. Она бы и шага за порог не сделала, пока не получила бы от Линнет положительный ответ. Она умела быть надоедливой, назойливой до такой степени, что Линнет просто не могла выносить общения с ней более пяти минут.

— Если схожу — отстанешь?

— На некоторое время, — расплылась в улыбке Марта.

— И что я должна там делать?

— Не знаю… — карие глаза удивлённо заморгали. — Мне, если честно, толком ничего не объяснили. Сказали, будут мелкие поручения… убраться, приготовить еду — можно даже самую простую... приглядывать за домом и исполнять мелкие поручения. Может, что-то ещё, но я не в курсе.

— Серьёзно? Не многовато поручений для одной зарплаты? — Линнет тяжело выдохнула и, остановив взгляд на красной пачке сигарет, достала еще одну и тут же прикурила. — Так кто им нужен? Помощница, горничная, посыльная или смотрящая за домом?

— Да какая разница, ей-богу! Ты сама сказала, в деньгах не нуждаешься… Сейчас главное — выстроить картинку: будто ты взялась за ум, карьеру строишь. Соседи отстанут, а ты будешь выглядеть как нормальный человек.

Линнет поморщилась при виде выходящей из себя Марты, так отчаянно пытавшейся убедить её сходить на собеседование. Марта была единственным человеком в этом мире, к которому Линнет — редко, но всё-таки — прислушивалась.