Проклятье Древнего Кольца

Глава 3

Я проснулась от того, что кто-то бежал по коридору. Быстро, тяжело, будто спасаясь от чего-то. Потом голос — высокий, пронзительный.

— Помогите! Кто-нибудь!

Я вскочила с кровати, накинула мантию и выбежала в коридор.

У лестницы собралась толпа. Студенты в ночных рубашках, растрёпанные, с заспанными лицами. Кто-то всхлипывал. Кто-то прикрывал рот ладонью.

Я протиснулась вперёд.

На полу лежала девушка.

Молодая, лет восемнадцати. Светлые волосы рассыпались по каменным плитам. Глаза открыты, смотрят в потолок. Лицо бледное, губы приоткрыты.

На лице — улыбка.

Не обычная. Блаженная. Такая, какую видишь у людей во сне, когда им снится что-то прекрасное.

Но девушка была мертва.

Я это поняла сразу. По тому, как неестественно лежало тело. По тому, как неподвижны были зрачки.

Рядом с ней стояла Хранительница. Лицо серое, губы сжаты в тонкую линию.

— Все расходитесь, — сказала она. — Немедленно.

— Что случилось? — кто-то из толпы.

— Несчастный случай.

— Но она мертва!

— Я сказала — расходитесь!

Голос прозвучал так резко, что студенты начали отступать. Медленно, с оглядкой.

Я стояла и смотрела на девушку.

На её руку, вытянутую в сторону.

На безымянном пальце — кольцо.

Серебряное, с камнем цвета запёкшейся крови.

Такое же, как у меня.

Холод пополз по спине.

Хранительница подняла голову и встретилась со мной взглядом.

Что-то мелькнуло в её глазах. Страх? Предупреждение?

— Стефания, — окликнула она. — Останься.

Толпа рассосалась. Остались только мы двое и мёртвая девушка на полу.

Хранительница присела рядом с телом. Взяла руку девушки. Попыталась снять кольцо.

Металл не двигался.

Она попробовала ещё раз. Сильнее.

Бесполезно.

— Боги, — прошептала она. — Это началось.

— Что началось? — спросила я.

Хранительница встала. Посмотрела на меня долгим взглядом.

— Это третье кольцо, — сказала она тихо. — Третье, которое появилось в этом году. Я думала, они все уничтожены. Но кто-то вернул их в коллекцию талисманов.

Жар поднялся от живота к горлу.

— Кто?

— Не знаю. Но это не случайность. Кто-то хочет, чтобы студенты получили эти кольца.

Она снова посмотрела на мёртвую девушку.

— Её звали Элиза. Она получила кольцо три дня назад. Вчера вечером пожаловалась на жар в груди, на то, что не может дышать. Сказала, что чувствует кого-то. Постоянно. Как будто кто-то живёт у неё в голове.

Хранительница замолчала.

— Сегодня утром её нашли мёртвой. С улыбкой на лице. Как будто она умерла в момент высшего блаженства.

Тишина повисла в коридоре.

Я прижала ладонь к своему кольцу.

— Значит, это случится и со мной?

Хранительница посмотрела на меня.

— Не знаю. Элиза была одна. У неё не было пары. Кольцо связало её с кем-то, кто не знал о существовании связи. Или не хотел знать. Магия сжигала её изнутри, потому что она сопротивлялась.

Она подошла ближе.

— Ты хотя бы знаешь, с кем связана. У тебя есть шанс.

— Какой шанс? Мы ненавидим друг друга!

— Тогда перестаньте, — голос Хранительницы стал жёстким. — Или умрёте. Оба.

Она развернулась и пошла прочь.

Я осталась стоять одна.

Смотрела на мёртвую девушку.

На улыбку, застывшую на её лице.

И на кольцо, которое не отпустило её даже в смерти.

Весь день в Академии только и говорили, что о смерти Элизы.

Шёпот следовал за мной по коридорам. Взгляды, полные любопытства и страха.

— Слышала, она умерла от кольца?

— Говорят, оно прокляото.

— А у Фалькре и той нищебродки такие же кольца. Значит, они следующие?

Я шла, не оборачиваясь. Сжимала пальцы в кулаки так сильно, что ногти впивались в ладони.

На лекции по магической теории Арей сидел в первом ряду, как обычно. Спина прямая, лицо спокойное.

Но я чувствовала.

Его напряжение. Страх, который он прятал под маской безразличия.

Кольцо на моём пальце нагревалось каждый раз, когда я смотрела на его затылок.

После лекции он вышел первым. Не оглянувшись.

Я пошла за ним.

Догнала в пустом коридоре.

— Арей.

Он остановился. Не обернулся.

— Мне не о чем с тобой говорить.

— Девушка умерла.

— Я знаю.

— У неё было такое же кольцо, как у нас.

Тишина.

Потом он медленно развернулся.

Лицо бледное. Челюсть сжата.

— И что ты хочешь, чтобы я сказал? — голос тихий, но я слышала напряжение в каждом слове.

— Я хочу, чтобы ты перестал делать вид, что это тебя не касается!

— Это меня касается больше, чем тебя! — рявкнул он, шагая ближе. — Потому что если ты умрёшь — я умру вместе с тобой! Думаешь, я об этом не думаю? Думаешь, я сплю спокойно по ночам?

Он остановился в шаге от меня.

— Я чувствую тебя постоянно. Каждую твою эмоцию. Каждый твой страх. Это как жить с кем-то в одной шкуре. И это сводит меня с ума!

Жар полыхнул в груди.

— Ты думаешь, мне легче?

— Не знаю! — он провёл рукой по волосам. — Я больше ничего не знаю!

Тишина опустилась между нами, тяжёлая и липкая.

Арей отвернулся. Прислонился к стене. Закрыл глаза.

— Элиза была одна, — сказал он тихо. — У неё не было пары. Магия сожрала её, потому что связь была односторонней.

Он открыл глаза. Посмотрел на меня.

— У нас обоих есть кольца. Значит, связь двусторонняя. Значит, у нас больше шансов.

— Если научимся контролировать её.

— Да.