Проклятье Древнего Кольца

Глава 4

Большой зал был переполнен.

Студенты стояли плотной толпой, шёпот гулял по рядам, как ветер перед грозой. Лица бледные, взгляды беспокойные. Кто-то плакал тихо, прикрывая лицо ладонями.

Я стояла у самой стены, стараясь быть незаметной. Кольцо на пальце пульсировало, тёплое и живое.

На возвышении появилась Хранительница. Лицо строгое, губы сжаты в тонкую линию. Рядом с ней — ректор Академии, старик с седой бородой и тяжёлым взглядом.

— Тишина! — голос Хранительницы прорезал гул разговоров.

Зал замолчал.

Она обвела всех взглядом.

— Сегодня утром мы потеряли ещё одного студента. Талан Дарио был найден мёртвым в своей комнате. Причина смерти — та же, что у Элизы.

Шёпот прокатился по залу, тревожный и испуганный.

— Оба студента носили кольца из древней коллекции, — продолжила Хранительница. — Кольца Связывания. Мы считали, что они уничтожены двести лет назад, но кто-то вернул их в наши хранилища.

Ректор шагнул вперёд.

— До выяснения обстоятельств все студенты, получившие кольца на церемонии посвящения, должны явиться ко мне в кабинет. Немедленно.

Жар поднялся от живота к горлу.

Я почувствовала взгляды.

Десятки взглядов, устремлённых на меня.

Кто-то прошептал:

— Это она. Нищебродка с кольцом.

— И Фалькре тоже.

— Думаешь, они следующие?

— Надеюсь.

Я сжала кулаки. Не оборачивалась.

На другом конце зала стоял Арей. Мантия цвета сухой крови, спина прямая. Он смотрел вперёд, лицо непроницаемое.

Но я чувствовала его напряжение. Гнев, который кипел под маской безразличия.

Хранительница хлопнула в ладоши.

— Остальные свободны. Занятия сегодня отменяются.

Толпа начала расходиться. Медленно, с оглядкой.

Я пошла к выходу.

— Дорн!

Голос остановил меня у двери.

Я обернулась.

Арей стоял в центре зала. Один. Смотрел на меня холодным взглядом.

— Ректор велел явиться немедленно. Или ты оглохла?

Жар полыхнул в груди.

Я развернулась и пошла обратно.

Студенты расступались передо мной, как перед прокажённой. Кто-то шарахнулся в сторону, когда я проходила мимо.

Я дошла до Арея. Остановилась в паре шагов.

— Я слышала, — бросила я.

— Тогда иди, — он развернулся и направился к выходу.

Я пошла следом.

Мы шли по коридору в тишине. Наши шаги гулко отдавались в пустоте.

Арей не оборачивался. Не говорил ни слова.

Но я чувствовала его.

Гнев. Страх. И что-то ещё, глубже — отвращение.

К ситуации. Ко мне. К тому, что мы связаны.

Мы поднялись на третий этаж. Остановились у массивной двери из тёмного дерева.

Арей постучал.

— Войдите, — раздалось изнутри.

Мы вошли.

Кабинет ректора был большим, с высокими потолками и книжными полками до самого верха. Пахло старой бумагой и табаком. За столом сидел ректор, рядом стояла Хранительница.

— Садитесь, — кивнул ректор на два кресла перед столом.

Мы сели. Я — на краешек, спина прямая. Арей откинулся небрежно, но пальцы сжимали подлокотник так сильно, что побелели костяшки.

Ректор посмотрел на нас долгим взглядом.

— Вы оба носите Кольца Связывания, — сказал он. — И вы оба живы. В отличие от Элизы и Талана. Знаете почему?

Я молчала.

— Потому что у вас есть пара, — ответил Арей. — Связь двусторонняя.

— Верно, — ректор кивнул. — Элиза и Талан были связаны с кем-то, кто не знал о кольцах. Или не хотел принимать связь. Магия сожрала их изнутри.

Он встал. Подошёл к окну.

— Но это не объясняет, почему они умерли именно сейчас. Кольца были в хранилище двести лет. Кто-то вернул их в коллекцию талисманов специально. Кто-то хочет, чтобы студенты умирали.

Холод пополз по спине.

Хранительница шагнула вперёд.

— Мы проверили все записи. Кольца добавили в коллекцию за неделю до церемонии посвящения. Тайно. Никто не видел, кто это сделал.

— Значит, это кто-то из Академии, — сказал Арей.

— Или кто-то, у кого есть доступ в хранилище, — добавил ректор. — А таких людей немного.

Тишина повисла в кабинете.

Ректор развернулся к нам.

— Я хочу, чтобы вы расследовали это.

Я вздрогнула.

— Мы?

— Да. Вы носите кольца. Вы чувствуете их магию. Возможно, вы сможете найти того, кто вернул их.

— Это безумие, — Арей встал. — Мы студенты, а не следователи!

— Но вы единственные, кто может это сделать, — голос ректора стал жёстким. — Или вы хотите ждать, пока умрёт ещё кто-то? Пока умрёте вы?

Арей застыл.

Ректор подошёл ближе.

— У вас есть доступ к библиотеке, к архивам. Вы можете задавать вопросы, не вызывая подозрений. Найдите того, кто это сделал. Найдите, почему кольца вернулись.

Он посмотрел на меня.

— Если не ради Академии — то ради себя.

Я встала.

— Хорошо. Мы попробуем.

Арей резко повернулся ко мне.

— Ты с ума сошла?

— У нас нет выбора, — бросила я.

— Всегда есть выбор!

— Не в этот раз.

Мы смотрели друг на друга. Гнев кипел между нами, почти осязаемый.

Хранительница хлопнула в ладоши.

— Хватит. Вы будете работать вместе. Каждый день. Каждый вечер. Пока не найдёте ответы.

Арей стиснул зубы.

— Прекрасно.

Развернулся и вышел из кабинета, хлопнув дверью.

Я осталась стоять перед ректором.

— Идите, — сказал он устало. — И постарайтесь не убить друг друга раньше времени.

Я нашла Арея в пустом коридоре на втором этаже.

Он стоял у окна, прислонившись к стене. Лицо бледное, челюсть сжата.

— Нам нужно поговорить, — сказала я.

— Не о чем говорить.

— Нам нужен план.

Он повернулся ко мне.

— План? — усмехнулся он. — У тебя есть план, нищебродка? Ты вообще понимаешь, во что нас втянули?

Жар поднялся от живота к горлу.

— Понимаю лучше, чем ты думаешь.