Проклятье Древнего Кольца

Глава 8

Три дня прошло после того, как мы разрушили барьер.

Я чувствовала его постоянно. Раздражение, когда кто-то из его круга задавал глупый вопрос. Усталость после занятий по боевой магии. Напряжение, когда он работал над какими-то бумагами в библиотеке.

Искал носителей колец. Других седьмых наследников.

Но ничего не находил.

В четверг вечером я сидела в библиотеке.

Читала о древних ритуалах разрыва связей. Страница за страницей — одни и те же предостережения.

Разорвать связь можно только кровью.

Один должен умереть, чтобы другой был свободен.

Нет пути назад для тех, кто принял кольца.

Я захлопнула книгу.

Бесполезно.

Все источники говорили одно — связь нельзя разорвать без жертвы.

А я не собиралась умирать.

И не хотела, чтобы Арей умер.

Как бы я его ни ненавидела.

Я встала. Подошла к окну.

Во дворе шёл дождь. Тяжёлый, холодный. Факелы едва горели в темноте.

Кольцо на пальце вдруг потеплело.

Не сильно. Но заметно.

Я посмотрела на него.

Металл слабо светился.

Что происходит?

Тепло усилилось. Потекло по руке вверх, к плечу.

Связь пульсировала чаще.

Арей.

Я почувствовала его резко, будто он стоял рядом.

Гнев. Холодный, контролируемый гнев.

Он с кем-то разговаривал. Кто-то его разозлил.

Я прислонилась лбом к холодному стеклу.

Оставь меня в покое, мысленно прошептала я. Хотя бы на один вечер.

Но связь не слушалась.

Она требовала внимания. Тянула меня к нему.

Я сжала кулаки.

Нет.

Не пойду.

Не буду бежать к нему каждый раз, когда кольцо зовёт.

Развернулась. Пошла к выходу.

Поднялась в свою комнату. Легла на кровать.

Закрыла глаза.

Но сон не шёл.

Связь пульсировала, настойчивая и тяжёлая.

Арей не спал. Ходил по своей комнате. Нервничал.

Что-то случилось. Что-то важное.

Я перевернулась на бок.

Не моё дело.

Пусть справляется сам.

Но кольцо нагревалось сильнее. Почти жгло.

Я села на кровати.

Чёрт.

Встала. Накинула мантию.

Вышла в коридор.

Его комната была на другом конце Академии. В крыле для элитных студентов.

Я никогда там не была.

Шла по коридору, прислушиваясь к связи. Она вела меня, как нить.

Остановилась у двери с гербом Фалькре — чёрный дракон на серебряном фоне.

Постучала.

Тишина.

Потом шаги.

Дверь распахнулась.

Арей стоял на пороге. Рубашка расстёгнута, волосы растрёпаны. Лицо бледное.

Посмотрел на меня. Удивлённо.

— Дорн? Что ты здесь делаешь?

— Кольцо, — я подняла руку. — Оно не даёт мне покоя. Что случилось?

Он молчал секунду.

Потом отступил.

— Заходи.

Я вошла.

Комната была большой. Намного больше моей. Кровать с балдахином. Стол, заваленный бумагами. Окно с видом на горы.

На столе лежали письма. Десятки писем с разными печатями.

Я подошла ближе.

— Что это?

— Ответы, — Арей закрыл дверь. — Я разослал запросы во все ветви родов Дарио и Фалькре. Пытался найти других седьмых наследников.

Он подошёл к столу. Взял одно из писем.

— Пришли ответы. Все.

— И?

Он бросил письмо обратно.

— Никого. Ни одного седьмого наследника, кроме нас. Все либо умерли, либо не существовали вовсе.

Холод пополз по спине.

— Это невозможно. В схеме было четырнадцать колец.

— Значит, схема ошиблась. Или кто-то уничтожил остальных наследников раньше.

Он провёл рукой по лицу.

— Я потратил три дня. Три дня на поиски. И всё впустую.

Гнев в его голосе был осязаемым.

Я посмотрела на письма.

— Может, есть другой способ. Не через наследников.

— Какой?

— Не знаю. Но должен быть.

Арей опустился на стул. Откинул голову назад.

— Я устал, Дорн. Устал искать выходы, которых нет.

Он посмотрел на меня.

— Ты не устала?

Я молчала.

Потом тихо:

— Устала. Но не могу сдаться.

— Почему?

— Потому что если сдамся, всё будет зря. Вся боль. Всё, через что я прошла.

Я подошла к окну.

— Моя семья потеряла всё. Титул. Деньги. Уважение. Единственное, что осталось — надежда, что я смогу вернуть нашу честь. Если я умру здесь, от проклятого кольца, эта надежда умрёт со мной.

Тишина.

Потом Арей встал. Подошёл ко мне.

— А что, если честь вашей семьи не зависит от титула?

Я обернулась.

— Что ты имеешь в виду?

— Может, честь — это не то, что думают о тебе другие. А то, кем ты являешься.

Он стоял близко. Слишком близко.

— Ты упрямая. Сильная. Не сдаёшься, даже когда всё против тебя. Разве это не честь?

Я смотрела на него. Не находила слов.

Связь пульсировала между нами. Тёплая, настойчивая.

Арей отступил первым.

— Извини. Не моё дело.

Он вернулся к столу. Начал складывать письма.

— Спасибо, что пришла. Но можешь идти. Я справлюсь.

Я не двигалась.

— Ты не справишься. Никто не справляется один.

Он остановился. Не оборачиваясь.

— Тогда что ты предлагаешь?

— Продолжать искать. Вместе. Не только наследников. Любую информацию о кольцах. О том, кто их создал. Почему они проклятые.

Я подошла к столу.

— В хранилище есть старые записи. Дневники магов, которые изучали кольца. Может, там есть ответы.

Арей повернулся.

— Хранилище закрыто по ночам.

— Но не для нас. У тебя есть ключ.

Он смотрел на меня долго.

Потом медленно кивнул.

— Хорошо. Пойдём сейчас.

— Сейчас?

— Ты же сама предложила.

Он взял ключ со стола. Накинул мантию.

— Идём. Пока Хранительница не узнала.

Мы спустились по лестницам. Коридоры были пусты. Только факелы потрескивали тихо.

Дошли до двери в хранилище.