Проклятье Древнего Кольца

Глава 10

Мы шли по коридору к залу Совета молча.

Арей — на два шага впереди. Спина прямая, руки сжаты в кулаки.

Я чувствовала его напряжение. Оно пульсировало через связь тяжёлой волной.

После той ночи что-то изменилось. Мы не говорили об этом. Не обсуждали поцелуй.

Но связь стала другой. Более открытой. Более... интимной.

Я чувствовала не только его эмоции. Я чувствовала его мысли. Обрывки, фрагменты.

Не дам им разлучить нас.

Она должна выжить.

Что бы это ни стоило.

Жар поднялся в груди.

Мы дошли до массивных дверей с резными драконами.

Арей остановился. Обернулся ко мне.

— Готова?

— Нет. Но выбора нет.

Он смотрел на меня долго. Потом протянул руку.

Я взяла её.

Кольца вспыхнули. Тепло разлилось по коже.

— Что бы ни случилось там, — сказал он тихо, — мы вместе.

Я сжала его пальцы.

— Вместе.

Он толкнул дверь.

Зал Совета был огромным. Высокие потолки, уходящие в полумрак. Стены украшены гербами древних родов — драконы, грифоны, фениксы смотрели на нас с выцветших знамён.

В центре — длинный стол из чёрного дерева. За ним сидели пятеро старейшин.

Все в тёмных мантиях. Лица суровые, непроницаемые.

Главный старейшина — мужчина с длинной седой бородой и острыми серыми глазами — поднялся при нашем входе.

— Стефания Дорн. Арей Фалькре. Подойдите.

Мы прошли в центр зала. Встали перед столом.

Хранительница стояла у стены. Она кивнула мне ободряюще.

Главный старейшина оглядел нас. Взгляд задержался на наших руках — всё ещё сжатых.

— Вы вызваны на слушание по обвинению в ношении запретных артефактов. Двое студентов уже умерли. Элиза Дарио и Талан Фалькре. Оба носили кольца из проклятой коллекции.

Он сделал паузу.

— Вы также носите эти кольца. И Совет должен определить — представляете ли вы угрозу для Академии.

Вторая старейшина — женщина с резкими чертами лица — наклонилась вперёд.

— Связь между вами активирована. Насколько вы можете её контролировать?

Арей шагнул вперёд, не отпуская мою руку.

— Мы тренировались всю ночь. Научились синхронизировать магию. Мы не представляем угрозы.

— Так вы утверждаете, — третий старейшина, мужчина с шрамом через всё лицо, скрестил руки. — Но факты говорят об обратном. Два трупа. Оба с кольцами.

— Мы не убивали их, — я не выдержала. — Мы даже не знали о существовании других колец до смерти Элизы.

— Может, и не вы напрямую. Но связь между носителями колец опасна. Она усиливает эмоции, искажает восприятие. Делает магию нестабильной.

Четвёртая старейшина, хрупкая женщина с белыми волосами, посмотрела на наши сжатые руки.

— Вы держитесь за руки. Боитесь расстаться даже на минуту?

— Нет, — Арей сжал мою ладонь крепче. — Мы держимся, потому что так наша магия сильнее. Вместе мы сильнее.

— Или слабее, — пятый старейшина, молчавший до этого молодой мужчина с холодными глазами, усмехнулся. — Зависимость — это слабость. Если один из вас умрёт, второй следом. Это делает вас уязвимыми.

Холод пополз по спине.

Главный старейшина поднял руку, останавливая споры.

— Довольно. Мы не здесь для философских дискуссий. Мы здесь, чтобы оценить угрозу.

Он взмахнул рукой.

В центре зала вспыхнули два барьера. Огромные вращающиеся сферы из плотной магии. Они светились холодным синим светом.

— Разрушьте их. Одновременно. Если у вас действительно есть контроль над связью, вы справитесь.

Я посмотрела на барьеры. Они были намного плотнее тех, что мы тренировали.

Арей повернулся ко мне. Его глаза встретились с моими.

Я услышала его мысль, чёткую, как будто он говорил вслух.

Доверься мне.

Я кивнула.

Мы разжали руки. Развернулись к барьерам.

Я закрыла глаза. Нашла его сердцебиение через связь.

Подстроилась под ритм.

Вдох. Выдох.

Наши сердца забились синхронно.

— Сейчас, — прошептал Арей.

Мы подняли руки одновременно.

Магия хлынула из нас. Огонь и вода сплелись в единый поток.

Ударили в барьеры.

Взрыв потряс зал.

Барьеры задрожали, треснули, разлетелись на тысячи сверкающих осколков.

Тишина.

Старейшины смотрели на нас. Удивление мелькнуло даже на лице главного.

— Впечатляюще, — признал он наконец. — Ваша синхронизация безупречна.

Женщина с резкими чертами нахмурилась.

— Но это не отменяет рисков. Проклятие непредсказуемо. Что, если связь усилится? Что, если вы потеряете контроль?

— Мы не потеряем, — Арей шагнул вперёд. — Мы научились работать с ней. Не против неё.

— Красивые слова, — старейшина со шрамом откинулся на спинку кресла. — Но мы уже слышали подобное. От Элизы и Талана. За день до их смерти.

Меня пронзил холод.

— Они тоже проходили слушание?

— Да. И убедили нас, что контролируют связь. А на следующий день умерли в экстазе, который магия вызвала в их телах.

Он встал. Обошёл стол.

— Вы понимаете нашу осторожность? Мы не можем позволить ещё две смерти.

Подошёл ближе. Остановился в шаге от меня.

— Поэтому Совет предлагает компромисс. Вы остаётесь в Академии. Но под постоянным наблюдением. Каждый день вы будете проходить проверку у Хранительницы. Любое усиление связи — и вас немедленно изолируют.

— Изоляция убьёт нас, — я сжала кулаки.

— Возможно. Но спасёт остальных студентов.

Гнев вспыхнул во мне.

— Вы не имеете права—

— Имеем, — перебил главный старейшина. — Мы отвечаем за безопасность Академии. И если выбор между двумя студентами и сотнями других, мы выберем сотни.

Арей схватил мою руку. Остановил меня от выпада вперёд.

— Мы согласны на наблюдение, — сказал он ровно. — Но не на изоляцию. Мы докажем, что связь стабильна.

Старейшины переглянулись.

Главный кивнул.