Проклятье Древнего Кольца

Глава 12

Зал Совета встретил нас холодом и тишиной.

Факелы горели тускло. Тени плясали на стенах, искажая гербы древних родов.

За длинным столом сидели все пятеро старейшин. В ночных мантиях, со следами недавнего сна на лицах.

Но глаза были ясными. Жёсткими.

Главный старейшина поднялся при нашем входе.

— Стефания Дорн. Арей Фалькре. Вы вызваны на экстренное слушание по обвинению в нарушении условий испытательного срока.

Голос звучал холодно.

Охранники подтолкнули нас в центр зала. Мы встали перед столом.

Хранительница прошла к старейшинам. Положила тёмный кристалл на стол.

— Резонатор связи. Как вы видите, он почти чёрный. Это означает критический уровень нестабильности.

Она обернулась к нам.

— Час назад я почувствовала выброс магии из старой обсерватории. Когда пришла туда, обнаружила разрушения и этих двоих.

Женщина с резкими чертами наклонилась вперёд.

— Разрушения? Какого масштаба?

— Окно полностью уничтожено. Стены обгорели. Осколки по всему полу. Если бы кто-то находился рядом, мог пострадать.

Старейшина со шрамом скрестил руки.

— Значит, вы не просто потеряли контроль. Вы создали угрозу.

— Мы не хотели, — начала я.

— Намерения не имеют значения, — перебил он. — Имеют значение последствия. И последствия могли быть катастрофическими.

Главный старейшина взял кристалл. Повертел в руках.

— Хранительница сказала, что магия в обсерватории накапливалась не одну ночь. Это правда?

Тишина.

Арей сжал кулаки.

— Да.

— Сколько раз вы встречались там?

— Шесть. Может, семь.

Старейшины переглянулись.

— Вам было дано указание держать дистанцию, — главный старейшина положил кристалл обратно. — Избегать близости, которая усиливает связь. Вы нарушили это указание. Сознательно. Регулярно.

Он встал. Обошёл стол.

— Более того, вы скрывали это. Обманывали Хранительницу на проверках. Притворялись, что связь стабильна.

Подошёл ближе. Остановился перед Ареем.

— Это не просто нарушение. Это предательство доверия.

Арей поднял голову. Встретил его взгляд.

— Мы не предавали. Мы пытались выжить.

— Выжить? — старейшина усмехнулся. — Встречаясь тайком? Теряя контроль над магией?

— Связь требует близости, — Арей шагнул вперёд. — Мы пытались бороться с ней. Держать дистанцию. Но это было невозможно. Она притягивает нас друг к другу. И чем сильнее мы сопротивляемся, тем опаснее становится.

— Значит, вы признаёте, что не можете контролировать связь?

— Нет. Я признаю, что связь — живая. Она требует баланса. И этот баланс не в отрицании. Он в принятии.

Старейшина повернулся к остальным членам Совета.

— Вы слышали? Он не отрицает вину. Более того, утверждает, что связь невозможно контролировать отрицанием.

Хрупкая женщина с белыми волосами кивнула.

— Это опасная философия. Если позволить связи диктовать условия, она поглотит их полностью. Как поглотила Элизу и Талана.

— Мы не Элиза и Талан, — я шагнула вперёд. — Мы научились синхронизировать магию. Работать вместе. Да, сегодня ночью произошёл выброс. Но мы справились. Остановили его.

— После того, как разрушили обсерваторию, — молодой старейшина с холодными глазами откинулся на спинку кресла. — Вы называете это контролем?

— Я называю это процессом обучения. Мы не идеальны. Но мы стараемся.

— Стараетесь? — он усмехнулся. — Вы встречаетесь тайком. Целуетесь в заброшенных башнях. Теряете контроль над магией. И называете это обучением?

Жар поднялся к лицу.

Он знал. Они все знали, что происходило в обсерватории.

— Мы не просто целовались, — Арей сжал мою руку. — Мы учились понимать связь. Чувствовать её границы. Да, иногда переходили эти границы. Но каждый раз возвращались обратно.

— До сегодняшней ночи, — главный старейшина вернулся к столу. — Сегодня вы не просто перешли границы. Вы их разрушили.

Сел тяжело.

— Совет обсудит ваше дело. Выйдите в коридор. Мы вызовем вас, когда примем решение.

Охранники снова взяли нас под руки.

Вывели из зала.

В коридоре было темно и холодно.

Мы сидели на каменной скамье у стены. Охранники стояли на расстоянии, наблюдая.

Арей держал мою руку. Крепко.

Связь пульсировала между нами. Тревожно.

— Что они решат? — прошептала я.

— Не знаю. Но ничего хорошего.

Он повернулся ко мне. Посмотрел в глаза.

— Стефания. Если они решат нас разделить...

— Не говори так.

— Я должен. Ты должна знать.

Его свободная рука легла на мою щеку.

— Если нас разделят, я найду способ вернуться к тебе. Любой способ. Даже если придётся сбежать из Академии. Даже если придётся стать изгоем.

Слёзы подступили к горлу.

— Арей...

— Обещай мне. Обещай, что не сдашься. Что будешь бороться.

— Обещаю.

Он притянул меня к себе. Прижал к груди.

Я слушала его сердцебиение. Быстрое, неровное.

Чувствовала его страх через связь. Не за себя. За меня.

Не позволю им забрать её.

Лучше умереть вместе, чем жить порознь.

Жар разлился в груди.

Дверь зала распахнулась.

Хранительница вышла. Кивнула охранникам.

— Зовите их.

Мы встали. Вошли обратно.

Старейшины сидели неподвижно. Лица непроницаемые.

Главный старейшина поднялся.

— Совет принял решение.

Тишина растянулась.

— Ваша связь признана нестабильной и потенциально опасной. Вы нарушили условия испытательного срока. Обманывали Хранительницу. Создали угрозу безопасности Академии.

Он сделал паузу.

— Поэтому Совет постановил. Вы будете изолированы. Немедленно.

Холод сковал меня.

— Нет, — выдохнула я.

— Решение окончательно и обжалованию не подлежит.

— Изоляция убьёт нас! — Арей шагнул вперёд. — Связь слишком сильна. Разделение будет смертельным!