Проклятье Древнего Кольца

Глава 13

Проснулась от того, что не могла дышать носом. Голова раскалывалась. Горло першило.

Открыла глаза. Над головой — дырявая крыша. Сквозь прорехи капала вода.

Лодочная мастерская пахла гнилым деревом и рыбой. Пол скользкий от сырости. Я лежала на каких-то мешках, свёрнутая калачиком.

Арей сидел у окна. Смотрел на улицу.

Я села. Закашлялась. Грудь горела.

Он обернулся. Посмотрел на меня. Молча встал, снял свою кофту. Протянул.

— Надень. Сухая.

Я взяла. Ткань тёплая от его тела.

— А ты?

— Мне норм.

Он вернулся к окну. Плечи напряжённые под мокрой рубашкой.

Я натянула кофту. Большая, пахнет дымом и им. Тепло разлилось по коже.

За окном дождь. Серое небо. Пустые улицы.

Мы прятались здесь вторые сутки. Сбежали из Академии, добрались до прибрежного городка. Думали, здесь будет безопаснее.

Но вчера начались патрули.

Стража искала беглецов. Нас.

Арей достал из кармана что-то круглое. Кристалл. Магический передатчик новостей.

Активировал его. Голос заполнил мастерскую.

"...объявлены в розыск. Арей Фалькре, студент четвёртого курса, и Стефания Дорн, студентка третьего курса. За информацию о местонахождении — награда в пятьсот золотых. Считаются опасными. При обнаружении не приближаться, сообщить в ближайший пост стражи..."

Я сжала кулаки. Кольцо нагрелось на пальце.

Арей выключил кристалл. Сунул обратно в карман.

— Пятьсот золотых. Неплохо оценили.

Голос ровный, но челюсть сжата.

Я встала. Подошла к нему.

— Что будем делать?

— Ждать. Когда патрули уйдут, двинемся дальше на север. Там есть деревни, где меньше стражи.

— А потом?

— Потом найдём корабль. Уплывём к Вольным островам.

Он не смотрел на меня. Только на улицу.

Я открыла рот, чтобы ответить, но связь дёрнулась.

Резко. Болезненно.

Я схватилась за грудь. Задохнулась.

Крик. Чужой крик ворвался в голову.

Нет! Пожалуйста, не надо!

Голос девушки. Молодой. Испуганный.

Потом ещё один.

Отпустите меня! Я ничего не сделал!

Арей тоже согнулся. Схватился за голову.

— Чёрт...

Крики продолжались. Наложились друг на друга. Боль, паника, ужас.

Связь передавала их. Через кольца. Других носителей.

Я упала на колени. Зажала уши. Но это не помогало. Крики были внутри.

Арей подполз ко мне. Обнял. Прижал к себе.

— Дыши. Просто дыши.

Я вцепилась в него. Пыталась сосредоточиться на его дыхании. На тепле его тела.

Крики постепенно стихли. Превратились в эхо. Потом исчезли.

Связь успокоилась.

Я отстранилась. Руки дрожали.

— Что это было?

Арей провёл рукой по лицу.

— Другие носители. Совет начал их изолировать.

Холод пополз по спине.

— Изолировать?

— Запирать. Отдельно друг от друга. Чтобы предотвратить новые смерти.

Он встал. Вернулся к окну.

— Или чтобы использовать как приманку для нас.

Я посмотрела на кольцо. Чёрный металл. Руны тускло светились.

Другие носители. Заперты. Изолированы. Из-за нас.

Потому что мы сбежали. Потому что Совет теперь паникует.

Тошнота подкатила к горлу.

— Мы не можем просто уйти.

Арей обернулся.

— Что?

— Мы не можем уйти, пока других держат взаперти. Это из-за нас.

— Это не из-за нас. Это из-за кольц. Из-за проклятия.

— Которое мы носим!

Я встала. Подошла к нему.

— Если мы сбежим, Совет продолжит запирать их. Изучать. Использовать. Мы должны вернуться.

Арей уставился на меня.

— Ты серьёзно?

— Да.

— Вернуться в Академию. Где нас схватят в первую же минуту. Посадят в камеру. Или хуже.

— Может, и не схватят. Если мы будем осторожны.

— Стефания...

— Мы не можем бежать, пока другие умирают!

Голос сорвался на крик.

Арей сжал кулаки.

— Ты хочешь умереть героиней? Я — нет.

— Я не хочу умирать. Но не могу просто уйти.

— Можешь. Очень даже можешь. Просто идёшь дальше. И не оборачиваешься.

Он шагнул ближе.

— Или ты думаешь, что если вернёшься, Совет вдруг передумает? Скажет "спасибо, что пришли, вот вам свобода"?

— Нет. Но может, мы сможем что-то изменить. Доказать, что кольца не делают нас монстрами.

Арей засмеялся. Коротко, зло.

— Доказать? Кому? Старейшинам, которые уже решили, что мы опасны? Совету, который готов запереть всех носителей, лишь бы чувствовать контроль?

Он повернулся к окну. Оперся о подоконник.

— Ты бежишь туда, потому что боишься признать правду.

— Какую правду?

— Что ты не справишься. Что не сможешь остановить убийцу. Что проклятие сильнее тебя.

Связь дёрнулась.

Я почувствовала его страх. Острый, холодный.

Он боялся. Не за себя. За меня.

— Арей...

— Я боюсь, что не смогу смотреть, как ты умираешь у меня на руках.

Голос сорвался.

Он не оборачивался. Только стоял у окна. Плечи дрожали.

Я подошла. Коснулась его руки.

— Я не собираюсь умирать.

— Ты не можешь этого обещать.

— Могу. Потому что мы вместе. И вместе мы сильнее.

Он обернулся. Посмотрел на меня. В глазах — боль.

— Ты не понимаешь. Если ты умрёшь, я не выживу. Связь убьёт меня. Или я сам.

Слова ударили в грудь.

Я взяла его лицо в ладони.

— Тогда не дай мне умереть. Защити меня. Как защищал до этого.

Он закрыл глаза. Прижался лбом к моему.

— Ты такая упрямая.

— Знаю.

Мы стояли так долго. Дышали вместе.

Потом Арей отстранился. Отвернулся.

— Делай что хочешь. Но я не пойду с тобой.

Он лёг на мешки. Отвернулся к стене.

Я стояла посреди мастерской. Смотрела на его спину.

Связь передавала его эмоции. Страх. Гнев. Отчаяние.

Но решение было принято.

Он не пойдёт.

А я не могу остаться.