Проклятье двух ведьм

Глава 1. Утро, которое не предвещало беды

Раннее летнее утро было самым обманчивым временем суток. Оно шептало о безмятежности, о свежести, о том, что весь мир только твой и весь день впереди — длинный и солнечный. Но это была ложь. Город, как голодный зверь, только притворялся спящим. Кира знала это. Она стояла у окна своей маленькой квартиры, вжимая в ладонь теплую чашку с кофе, и наблюдала, как первые лучи солнца цепляются за шпили бизнес-центров. Сегодня этот зверь собирался проверить ее на прочность.

Она сделала последний глоток, поставила чашку в раковину и критически оглядела свое отражение в темном стекле духовки. Прямой светло-серый костюм, бежевая блузка, не допускающая и намека на вульгарность, туфли-лодочки на каблуке, который был достаточно высок, чтобы говорить о статусе, и достаточно устойчив, чтобы можно было бежать, если придется. Пепельные волосы были убраны в тугой, идеально гладкий пучок - никаких легкомысленных локонов. Макияж - безупречный щит: тональный крем, скрывающий следы бессонной ночи, стрелки, подчеркивающие взгляд, и нейтральная помада. Она выглядела как женщина, с которой нельзя спорить. Именно такое впечатление ей и нужно было произвести.

Потому что сегодняшняя встреча в ресторане «Орхидея» была не переговорами, а войной. Войной за чужое счастье, за свою репутацию и за возможность заплатить за эту самую квартиру в следующем месяце.

Выйдя на улицу, ее обдало волной влажного, еще прохладного воздуха. Город постепенно оживал. Из открытых окон машин доносились новости, курьеры на мопедах лихо объезжали пробки, спешащие офисные работники смотрели в экраны телефонов, не замечая, как солнце начинает припекать им затылки. Никто не смотрел на небо, где на самом краю горизонта, над гладью реки, уже клубились тяжелые, плотные тучи. Предвестники грозы. Кира мысленно ускорила шаг. Промокнуть - это было бы концом. Концом ее безупречного образа, концом остатков уверенности и, возможно, началом простуды, которая была сейчас непозволительной роскошью.

Ее мысли вертелись вокруг вчерашнего разговора с администратором «Орхидеи», Юлией Михайловной. Голос у той был ровным, холодным, как лед в коктейле, и таким же беспощадным. «Мы приносим свои извинения, Кира Сергеевна, но произошла досадная накладка. Ваша бронь на субботу снимается. Зал занят другим мероприятием». Никаких объяснений, никаких альтернатив. Просто факт, брошенный ей в лицо.

А ведь все было идеально. Молодая пара, Алена и Марк, были влюблены до беспамятства и доверяли Кире во всем. Они мечтали о свадьбе именно в «Орхидее» - с его панорамными окнами на набережную, с его безупречной кухней и аура изысканности. Кира месяц вела переговоры, согласовывала меню, декор, все мелочи. И вот, за неделю до торжества - такой удар под дых.

«Другой клиент». Эта фраза жгла изнутри. Наверняка кто-то более влиятельный, более богатый. Кто-то, кто смог заплатить больше. Справедливость? Ее не существовало в мире свадебного бизнеса. Здесь правили деньги и связи.

Резкий порыв ветра, неожиданно сильный, вырвался из-за угла и с яростью набросился на нее. Идеальный пучок пошатнулся, и несколько прядей пепельных волос вырвались на свободу, хлестнув ее по щеке. Кира с досадой попыталась убрать их, но ветер был сильнее. Придется идти так. Некогда. Эта Юлия Михайловна, настоящий церемониймейстер ада, назначила встречу на восемь утра - время, когда ресторан такого уровня обычно глухо спит, а его сотрудники лишь готовятся к новому дню. Это было унизительно. Намек был прямой ваша проблема - не проблема, мы уделим вам минуту, пока настоящие гости не проснулись.

Само здание «Орхидеи» возникло перед ней как мираж - строгое, стеклянное, отражающее хмуреющее небо. Оно внушало трепет. Кира, сделав глубокий вдох, расправила плечи и с силой толкнула тяжелую стеклянную дверь.

Контраст был оглушительным. Снаружи - городской гул, ветер, запах бензина. Внутри - гробовая тишина, прохлада, пахнущая дорогим парфюмом, половой полировкой и свежими цветами. Зал тонул в полумраке, лишь кое-где включались точечные светильники, выхватывая из тьмы столики, накрытые белоснежными скатертями, и изящные стулья с гнутыми ножками.

И посреди этого безмолвного великолепия, как страж порога, стояла она. Юлия Михайловна. Женщина лет сорока, в безупречно сидящем темно-синем платье фасона «футляр». Ее каштановые волосы были убраны с такой же безупречной строгостью, как и у Киры, но если пучок Киры был символом собранности, то ее тугой пучок казался каской. Лицо - маска. Минимум косметики, ровно столько, чтобы подчеркнуть черты и скрыть эмоции. Ни дружелюбия, ни неприязни. Пустота.

— Доброе утро, — голос Киры прозвучал громче, чем она хотела, нарушая торжественную тишину зала. — Я Кира Сергеевна. По поводу вчерашней отмены бронирования.

Женщина медленно подняла на нее взгляд. Ее глаза, холодные и светло-карие, обвели Киру с ног до головы, оценивающе, без тени интереса.

— Да, я помню, — ее голос был ровным, без вибрации. Он не звучал — он висел в воздухе, как ледяная сосулька. — Кира Сергеевна. Доброе утро.

В ее интонации не было ни капли приветствия. Это была констатация факта.

— Я хотела бы понять, что произошло, — продолжила Кира, заставляя себя улыбаться. Улыбка вышла натянутой, почти гримасой. — Мы же все согласовали. Подписали предварительный договор. Внесли предоплату.

Юлия Михайловна сложила руки перед собой на стойке. Длинные, тонкие пальцы, без единого кольца.

— К сожалению, наши сотрудники допустили техническую ошибку. На вашу дату зал уже был забронирован. Другим клиентом. Мы приносим свои глубочайшие извинения за доставленные неудобства. Процедура возврата предоплаты уже запущена и займет от трех до пяти рабочих дней.