Проклятье иллюзий

ГЛАВА 5

Чуть помедлив, Брайен подошел к ловушке и, присев на корточки, посмотрел в глаза той, которой до смерти хотелось задать трепку. Впрочем, смертей на сегодня уже хватит.

— Вы намерены ругаться или читать нотации? — со вздохом спросила Кейра. — Если вздумаете насмехаться…

Ей не удалось закончить фразу, потому что Бен пихнул подругу локтем. Кейра поморщилась и замолчала.

— Милорд, мы так рады вас видеть! — с напряжением проговорил Бен, явно решивший перехватить инициативу в разговоре. — Вы поможете нам освободиться?

Брайен усмехнулся и нарочито медленно потянулся к заговоренному ножу, спрятанному в голени сапога. Судя по изредка вспыхивающим на веревке искрам, та была сплетена магом. Такие вещи непросто было уничтожить.

И все же раздражение требовало выхода. Наверное, поэтому он, держа нож в руке, поинтересовался:

— И как вам роль плененной принцессы, миледи?

Ответ — острый, резкий, не менее раздраженный, чем его вопрос — последовал незамедлительно:

— Роль не так уж отвратительна, как я думала. Но выбор рыцаря вызывает вопросы.

Брайен проглотил усмешку и уверенным движением принялся разрезать веревку, чтобы освободить язву, волосы которой на солнце переливались всеми оттенками лаванды.

— Вы правы, — с иронией согласился он. — Мне скорее больше подходит роль чудовища, чем рыцаря.

Раздался треск рвущейся веревки, и в плетеной ловушке образовалась прореха. Брайен расширил ее и, протянув руку, помог Кейре выбраться из капкана, в который та угодила по собственной глупости. Бен торопливо, словно боялся, что его тут забудут, последовал за подругой.

Пожалуй, не стоило брать этого парнишку с собой. Утром ему показалось, что идея неплоха. Если рядом с Кейрой будет близкий человек, она не захочет убежать.

Кажется, он снова начал судить людей по себе. Уже неоднократно обжигался на этот счет и вот опять…

— Благодарю, — мрачно проговорила Кейра, выпрямившись. Ее пальцы все еще сжимали его ладонь, и это прикосновение отзывалось теплом в груди. И волнением на уровне магии. — Я приношу свои извинения за неудачную попытку побега.

Он невольно восхитился выдержкой этой девушки. Не каждый сможет с таким достоинством принять поражение да еще и отнестись к нему с иронией. Но больше всего Брайена зацепило отсутствие страха в глазах Кейры.

И вовсе не потому, что та была уверена в собственной безопасности, нет. Это Брайен знал, что не навредит Кейре, но у нее не могло быть никаких гарантий на этот счет.

Она не боялась его просто так, вопреки логике. Возможно, она была готова к любому исходу событий. И эта внутренняя сила, спрятанная в столь хрупкой оболочке, заставила его невольно зауважать ее обладательницу.

— Вы просите прощения за саму попытку побега или за то, что она провалилась?

Судя по тому, как изогнулись тонкие губы девушки в намеке на улыбку, скорее второе, чем первое.

Забавно. Никогда прежде ему не доводилось встречать столь смелых женщин.

Кейра открыто посмотрела ему в лицо. На мгновение он замер, завороженный тем, что в увидел в ее глазах — надежду, усталость, желание выстоять любой ценой — собственное перевернутое отражение. По спине пробежали мурашки, а дар в груди заволновался, словно в те далекие годы, когда Брайен еще не научился контролировать магию. Возможно, Кейра тоже почувствовала что-то странное, потому что она распахнула рот и застыла, будто бы на полуслове, а затем болезненно охнула.

Мгновение, наполненное необъяснимым напряжением, разбилось, как стекло.

Брайен нахмурился:

— Что с вами?

— Лодыжка…

Кейра потерла ногу и растерянно подняла глаза. Брайен без колебаний нагнулся и подхватил девушку на руки. Как и вчера, когда он переносил ее через лужу, тепло ее тела отозвалось в нем предвкушением. Рефлекторно он прижал к себе Кейру сильнее, желая, чтобы та оказалась к нему еще ближе.

В этот миг он совершенно забыл о Бене, но тот теряться не стал.

— Это вовсе не то, что вы подумали, милорд! Мы не собирались бежать!

Брайен резко обернулся к мальчишке.

— Нет? — хмыкнув, уточнил он. — А что вы тогда делали в лесу?

Под его скептическим взглядом Бен развел руками:

— Дык… Гуляли!

Брайен едва сдержался, чтобы не рассмеяться, а вот Кейра в его объятии громко фыркнула. Судя по всему, она тоже удивилась, что ее проделку можно назвать как-то иначе, чем побег.

— Мы идем? — нетерпеливо поинтересовалась она.

Брайен немного замешкался. Покосившись на девушку, которая обвивала его шею руками, он пытался понять, что именно его беспокоит. Явно не ее побег — этого он ждал. Конечно, драка немного отвлекла его, поэтому Кейре и удалось так легко скрыться, но в конце концов он бы все равно нагнал ее. С его опытом гончей при дворе это было бы несложно.

— Идемте, — коротко сказал он. — Вам нужен лекарь.

Освободив ненадолго руку, он призвал в ладонь стихию огня и направил пламя на поверженных разбойников. Судя по платкам, те принадлежали к банде Ронди — того еще головореза, за голову которого назначена приличная награда. Тела разбойников, словно сухие дрова, вспыхнули огнем. Краем глаза Брайен заметил, что Кейра поднесла к носу рукав, видимо, не желая вдыхать едкий дым, и отвернулась. Выражение ее лица насторожило Брайена.