Проклятье крови

Глава 5. Послание из бездны.

Я медленно шла по тропинке, вымощенной досками и корой, оставляя за собой влажные следы на сыром дереве. Некоторые оборачивались, шептались — но уже без той откровенной вражды, что встречала меня в первые часы. Скорее — сдержанная настороженность. Или любопытство. Может, даже уважение. Я не знала, что хуже.

У главного костра, где, как мне уже объяснили, собираются перед выходом, меня ждали. Скар сидел на перевёрнутом ведре, перекатывая в руках нож, будто тренировался резать воздух. Варек стоял рядом, прислонившись к стойке с тёмными кожаными ремнями и топорами — он смотрел в сторону, не замечая меня сразу. Эша рылась в какой-то сумке, выуживая из неё полоски ткани и бутылочку с мутно-розовой жидкостью. Их привычная слаженность почему-то заставила меня почувствовать себя… одинокой. Не лишней — просто будто ещё не встроенной в их ритм.

— Доброе утро, — сказала я, неуверенно, но твёрдо.

Они подняли головы почти одновременно. Эша первая улыбнулась — не натянуто, как вчера, а почти по-настоящему.

— Проснулась вовремя. Удивительно, — кивнула она, — обычно новенькие первые дни валяются, как выброшенные кеты.

— Спасибо на добром слове, — хмыкнула я.

— Привыкай, — вставил Скар. — Мы не охрана при родовом особняке. Здесь ленивых на зубы пускают. Иногда буквально.

В этот момент появился он.

Он появился, как появляется тень перед бурей — неотвратимо. Воздух чуть потемнел, стал гуще, как перед грозой, и я знала — он рядом, ещё до того, как услышала шаги.

Элиан подошёл к нам с той бесшумной уверенностью, которую не учат носить — её нужно выжечь в себе. Плащ его чуть задел моё плечо, как бы случайно, но я почувствовала холод сквозь ткань, будто он нёс в себе утро.

— Сегодня идёшь с нами, — сказал он, коротко, спокойно, без лишних слов. Будто всё было уже решено — не только для меня, но и для мира в целом.

Я кивнула.

Он окинул всех взглядом. Варек отвёл глаза первым. Эша усмехнулась, привычно, с её холодной грацией. Скар качнул головой в знак согласия, пальцы его всё ещё были испачканы в чём-то чёрном — возможно, уголь или кровь. У этих двоих разница была зыбкой.

А потом Элиан посмотрел на меня. Просто — посмотрел.

Без резкости. Без ожиданий. Только взгляд — долгий, выверенный, будто он что-то взвешивал внутри себя. Ни строгости, ни мягкости — просто тишина между нами. И что-то в этой тишине цеплялось за меня, словно он уже знал, куда всё приведёт.

— Обычно мы выходим за Южную Стену, — сказал он, переводя взгляд на дальние холмы, — охотимся, ищем корни, отыскиваем то, что ещё можно есть. Иногда ищем потерянное. Иногда — тех, кто его потерял.

Его голос был ровным, почти бесцветным. И всё же я вслушивалась, как в заклинание.

— А сегодня? — спросила я, не отводя глаз.

Эша, стоявшая рядом, чуть склонила голову. Улыбка у неё была хищной, как у кошки, игравшей с искрой.

— Сегодня патруль Серебряных наверняка усилен. После… — Она мельком взглянула на меня. — После вчерашнего.

Я уловила, как Варек напрягся. Скар — наоборот, расслабился, будто готов к драке.

— Поэтому — никаких выходов за Стену, — продолжил Элиан. — Сегодня идём на север. Там есть заброшенная шахта. Когда-то в ней добывали уголь, потом руду, потом — тишину. Теперь она дышит.

— Дышит? — переспросила я.

Он кивнул.

— Магма. Так мы это называем. Не в смысле пепла или огня. А в смысле — остатка. Той старой тьмы, что не ушла, а осталась под кожей земли. Когда она шевелится — мы это чувствуем. И если она вырвется наружу — умрём не только мы.

Ветер слегка приподнял край его плаща. Под ним сверкнул ремень с серебряными рунами — потускневшими, как старые клятвы.

Я смотрела на него, чувствуя, как всё внутри замедляется, сжимается, затихает. Не страх — нет. Что-то другое. Затаённое. Как будто земля под ногами могла разойтись в любой момент.

— Почему я? — ровно спросила я.

Он не сразу ответил. Посмотрел на меня. Долго. Прямо.

— Потому что ты уже одна из нас.

И в этих словах не было торжества. Только факт. Как дождь. Как кровь.

Слова зависли в воздухе — острые, холодные.

— Тогда вперёд, — сказала я. Мой голос был хриплым, но я не дрогнула.

Он кивнул — едва заметно. И шагнул в сторону северного склона.

Я сделала шаг вперёд, решительная и собранная. Взглянула на Элиана и мрачные силуэты — и знала, что этот путь выбираю я сама.

***

Мы шли по северному склону, где снег лежал тонким покровом, лишь кое-где прокалываясь красными пятнами — будто сама земля плакала кровью, впитывая давно забытую боль. Холод пронзал насквозь, но в воздухе витала особая тишина — не просто безмолвие, а словно дыхание прошлого, которое шептало свои мрачные тайны.

Я шла чуть позади Элиана и его команды — Эши, Скара и Варека. Их фигуры почти сливались с окружающей дикой стихией, а шаги ритмично разбивали хруст снега под ногами. Каждое движение отдавалось эхом в глубине меня, вызывая цепочку мыслей.

— Варек, — осторожно начала я, — эта заколка… Что если она не просто украшение? Что если это ключ? К чему может привести правда, если её узнают здесь, в лагере?

Варек остановился и повернулся ко мне, его взгляд стал глубже и серьёзнее. В его глазах я увидела отблеск воспоминаний — тех, что он, возможно, редко выносил на свет.

— История Серебряных — это не просто кровь и родовые линии, — начал он медленно. — Это шрам, который оставило время. Тот род, что носил этот герб, когда-то был одним из самых сильных и уважаемых. Но потом случилась резня.