Проклятье первого уровня

Глава 1

Я помню дорогу в «Молот». Помню слишком хорошо, поэтому стараюсь не вспоминать.

После той повозки с магом нас везли недолго. Он всё время шептал что-то себе под нос, проверял воздух над головой, будто надеялся, что надпись вернётся. Не вернулась. К вечеру он перестал спрашивать, что я с ним сделал.

У ворот гильдии его увели влево. Меня — вправо.

Больше я его не видел.

В гильдии меня сначала держали наверху. Допрос. Три человека. Один задавал вопросы, второй записывал, третий просто смотрел. Спросили, знал ли я о своей способности. Хотел ли её. Могу ли управлять ею. Я тогда ещё не знал, что она работает только в момент смерти.

Проверили быстро.

Первый раз в яме я умер четыре раза подряд. Тогда они и поняли, что нашли не аномалию, а инструмент.

На третий день меня перевели в подвал.

С тех пор я почти не вижу неба.

Я не помню сколько прошло времени с тех пор, как я оказался в «Молоте». Месяц, два? Не знаю. Кажется, что я словно во сне. Вот бы всё это просто оказалось моим ночным кошмаром. Я проснусь, спущусь по лестнице на первый этаж, забегу в кузницу, а там будет отец. Весь в поту и золе кующий новый клинок. И тут же в проёме покажется мама… Мама… Интересно, что с ней стало? Жива ли она? Может, он всё ещё дома? А отец… ему наверняка помогли. Да, точно. У нас же есть целитель в городе. У него, кажется, был 36 уровень. Он его точно вылечил. А я… единственное, что меня радует здесь – это Сомаэль. Я так назвал тот голос, что слышу каждый раз во время смерти.

Стук сапог по каменным плитам над головой. Утренний развод караула. Через пятнадцать минут придут. Не хочу открывать глаза. Не то чтобы тут было удобно спать, но в мыслях всегда приятнее, чем в реальности. В реальности же тут клетка два на три метра в глухом подвале, прутья толщиной в руку, да замок с магической печатью. Солома на полу и горшок в углу. Ни одеяла, ни подушки. Только запах сырого камня, плесени и дешёвого мыла, это от меня. Ну хотя бы тут есть руна обогрева, вмурованная в стену, - гильдия не могла позволить своему активу умереть от банальной простуды. А я умер бы навсегда или опять перезапустился, но сбросил бы… а чей бы уровень я сбросил? Природы? Подвала? Не важно…

Над головой раздался лязг тяжёлого засова. Свет факела ударил в глаза, заставив щуриться. В проёме возникла знакомая массивная фигура в латах с эмблемой молота на груди.

— Проснись и пой, Нуль! — голос капитана Громова был хриплым от утренней сигары. —Солнце встаёт, работа не ждёт.

Противный мужик, он был куратором «уникального экспоната». Как же он наслаждается своей безнаказанностью. Он смаковал каждую возможность показать кто здесь главный.

— Сегодня у нас тренировка новобранцев, — сказал он, отпирая клетку прикосновением своего перстня к печати, — нужно научить желторотиков не бояться крови. Твоё любимое.

Меня вели по длинным коридорам, мимо проходили гильдейцы разного уровня. Некоторые смотрели с любопытством, другие – с откровенным призрением. Я давно перестал быть для них человеком. Но человеком остаётся только тот, кто способен переживать боль, не превращая её в оружие. Они же считают, что переживать боль нужно только для того, чтобы другие почувствовали её сильнее.

— Эй, Гром! —окликнул его худощавый мужчина в дорогих, но потрёпанных одеждах, с пачкой пергаментов подмышкой. Это был Гидеон, писарь. — Не испорти мне актив раньше времени. На завтра запланирован «просмотр» для клиентов из «Ястреба».

— Не твоё дело, чернильная душа, — буркнул Громов, но шаг сбавил. Гидеон был слабее по уровню, но обладал доступом к бумагам, расписанию и финансам. Его побаивались.

Гидеон меня иногда обучает. Тайком, со мной нельзя взаимодействовать. Не магии или бою, а логике, истории, экономике. Всему по чуть-чуть. «Твоё оружие не тело, мальчик, — говорил он. —Твоё оружие – понимание. Понимание кого и когда нужно ударить. И какой удар будет дороже всего стоить».

Тренировочная яма представляет собой арену, огороженную магическим барьером. На скамьях уже сидело с дюжину новичков разного уровня. Им выдали затупленные мечи и дубинки.

— Внимание, шпана! — гаркнул Громов, вталкивая меня в центр. — Это Нуль. Его можно бить, колоть, резать. Он не даст сдачи. Ваша задача – нанести ему смертельный удар. Не бояться, не колебаться. Тот, кто сделает это чисто и быстро, получит бонус к опыту сегодняшнего задания.

Как обычно. Сейчас начнётся. Десять, двадцать, тридцать раз за утро. Они будут подходить, неуверенно замахиваться, я буду падать, «умирать», воскресать. Некоторые будут блевать от ужаса после первого раза, а Громов будет их оскорблять, подгонять.

В эти моменты я просто отключаюсь и предаюсь воспоминаниям. Даже нет, мечтаниям. Я представляю, как сбегаю отсюда, как возвращаюсь в деревню к родителям. Я начинаю встречаться с Сиби… Да, это помогает мне отвлечься от того, как долговязый парень неуклюже скользит дрожащим мечом по рёбрам, снося кожу. Это помогает мне стерпеть боль. О, а вот и чернота. Реконструкция. А вот и Сомаэль: «Возмездие нуля активировано. Цель: рекрут Элиан. Уровень семь. Сброс завершён.».

Очнулся я на том же месте. Тело цело. Надо мной стоял всё тот же рекрут, но его лицо было искажено паникой. Он смотрел на свои руки. Над его головой сияли серые цифры: «Уровень 1». Мальчишка выронил меч и заревел.