Проклятье первого уровня

Глава 4

Боль уже почти отступила. Я заметил, что тело стало восстанавливаться быстрее после многочисленных сбросов.

Разбудил меня лёгкий скрежет камня о камень. Не скажу, что я спал. Так, дремал и пытался думать. Одновременно это получается не очень хорошо.

В глухом углу клетки приоткрылся потайной люк. Я и не знал, что он тут есть. Отверстие было таким узким, что в него едва мог протиснуться ребёнок. Из отверстия показалось бледное лицо Лиры.

— Быстро! — прошептала она. — Гидеон ждёт, у нас мало времени.

Я стиснул зубы и постарался протиснуться в узкий лаз. Возможно, я поспешил с выводами, ушибы сошли не до конца.

Внутри был низкий, сырой туннель, прорытый тайно и давно. Он вел в крошечную подсобку, заваленную старыми свитками, пустыми чернильницами и поломанной мебелью. Здесь, при свете единственной свечи, сидел Гидеон. Кажется, он постарел на десять лет за одну ночь.

— Садись, — сказал он, не глядя. — Урок будет коротким.

Я сел на перевернутый ящик. Лира, выползшая следом, присела у входа, прислушиваясь к шагам снаружи.

— Ты знаешь, что сегодня вечером меня вызывают, — начал Гидеон без предисловий. — Будут спрашивать о тебе. О наших разговорах. У них есть «Истиноговорящий» - маг низкого уровня, но его заклинание работает. Я не смогу лгать.

Я сглотнул, но промолчал.

— Я скажу правду. Что учу тебя читать, считать и основам экономики. Что жалею тебя как человека. Это само по себе — преступление в их глазах. Меня, в лучшем случае, вышвырнут из гильдии без гроша. В худшем… — он махнул рукой. — Не в этом дело. Сегодня я должен дать тебе самое главное.

Он вытащил из-под стола небольшой свёрток. Развернул его и начал водить по нему пальцем.

— Это карта власти. Вот «Молот». Креган на вершине. Под ним — совет: Громов отвечает за силу и безопасность, казначей Варнав отвечает за финансы, маг Квеннан, теперь низкоуровневый клерк, ненавидящий тебя, начальник снабжения Лорх. — Я вглядывался в схему. Стрелки пересекались, где-то были пометки. — Они ненавидят друг друга. Громов презирает Варнава за слабость, Варнав ненавидит Громова за растраты, Лорх ворует у всех, и все это знают.

— Зачем мне это? — спросил я, вглядываясь в схему.

— Чтобы найти трещину, мальчик!

— Но я… как я могу использовать это? Я в клетке.

— Информацией, — сказал Гидеон. — Ты видишь и слышишь то, чего не видят они. Громов хвастается перед солдатами? Запоминай. Кто был рядом? Кто хмурился? Кто заискивал? Кто ворует припасы? Кто спит на посту? Это компромат. В мире гильдий компромат - валюта.

Гидеон ткнул пальцем в стрелку между Громовым и Варнавом.

— Громов тратит казну на свои «развлечения» и покрывает потери с неучтенных операций с тобой. Варнав мечтает его подсидеть. Если бы Варнав узнал, что Громов в прошлом месяце списал 300 золотых на «оперативные расходы по вербовке информатора», которая не проводилась… у Громова были бы большие проблемы.

Я почувствовал, как внутри что-то щёлкнуло.

Гидеон свернул карту и сунул её мне.

— Выучи. И сожги. Теперь слушай второе. О твоем проклятии. Я копался в старых архивах и нашёл обрывки легенд о «Хранителях Равновесия». Там говорится… будто мир сам порождает тех, кто режет слишком разросшуюся власть.

Я замер.

— Почему именно я?

— Не знаю. Может, случайность. Может, в твоей душе было что-то, что резонировало с этой нуждой мира. Неважно. Важно то, что ты делаешь с этим теперь.

Снаружи, далеко в коридоре, послышались грубые голоса. Лира вся напряглась.

— Идут! — прошептала она.

Гидеон схватил меня за руку. Его пальцы были холодными и цепкими.

— Слушай последнее. Правило выживания. Чтобы сломать систему, нужно мыслить вне её категорий. Они мыслят уровнями, уроном, золотом. Ты должен мыслить последствиями, связями, страхами. Ты не можешь стать сильнее. Стань умнее. Стань непредсказуемым. Твоя самая сильная атака — это не когда ты умираешь. Это — когда ты заставляешь их гадать, зачем ты умер. И бояться ответа.

Шаги приближались. Гидеон оттолкнул меня к люку.

— Иди. И запомни: если меня не станет… ищи в портовом городе Ладомире торговца Гектора.

Я, не в силах вымолвить слова, кивнул. Протиснулся в лаз, и Лира быстро задвинула камень на место. В последнюю секунду я увидел, как дверь в кладовку распахнулась, и в проеме возникли два незнакомца в серых мантиях с капюшонами.

Вернувшись в клетку, я прижимал к груди свёрток с картой. Страх за Гидеона смешивался с холодной решимостью. Я лег на солому, закрыл глаза и начал прокручивать в голове схему: Громов. Варнав. Вражда. Деньги. Компромат.

В подвале воцарилась тишина, нарушаемая только далёкими, приглушёнными криками из-за стены. Где-то там допрашивали моего учителя.