Проклятье первого уровня

Глава 5

С тех пор как увели Гидеона прошло три дня. Мне не выводили в яму, не трогал меня и Громов. Всё было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Ни слухов, ни вестей. Лира приносила еду молча, её глаза всегда были красные и немного опухшие. Я старался гнать мысли прочь и упражнялся. Повторял имена, связи, потенциальные конфликты. Я мысленно проигрывал диалоги с Громовым, искал слабые места, пытался думать как он.

Лязг засова прозвучал как выстрел. В проёме возникли двое незнакомых стражников в чистых, парадных доспехах. Лейтенанты из личной охраны лорда Крегана.

— Нуль, за мной, — бросил один из них, отпирая клетку.

Меня повели вглубь казарм, по коридорам, которые я никогда не видел. Стены здесь были отштукатурены, горели магические светильники. Мы пришли к тяжёлой дубовой двери с железными накладками. «Комната для особых поручений».

Войдя, я замер. Комната была круглой, без окон, с голым каменным потолком. В центре, скованный массивными цепями с подавляющими рунами, стоял гигант. Мужчина под три метра ростом, с телом, изрезанным шрамами и покрытым татуировками охотника на монстров. Его доспех был разломан, лицо в синяках и ссадинах. Но в глазах горел неукротимый огонь ярости и гордости. Над его головой плыло, чуть подрагивая, золотистое свечение: «Уровень 57. Охотник на великих».

Напротив, в кресле, закинув ногу на ногу, сидел лорд Креган. Он был в дорогом камзоле, без доспехов, и медленно попивал вино из хрустального бокала. Рядом, по стенам, стояли шесть стражников, включая Громова, он смотрел на меня с плохо скрываемым злорадством.

— Привели? Отлично, — голос лорда Крегана был спокойным, бархатным, но в нём чувствовалась сталь.

— Торгрим. Ты отказался выполнить мой заказ. Более того, ты посмел назвать меня «жадной свиньёй, торгующей костями героев». Понимаешь, это бьёт по репутации.

Торгрим хрипло засмеялся, дёрнув цепями.

— Заказ? Ты хотел, чтобы я привёл тебе живого грифона-альбиноса для твоего приватного зверинца. Это безумие. Такие существа должны быть свободны. Ты не король, Креган. Ты падальщик, разбогатевший на чужой крови!

Креган вздохнул как усталый учитель.

— Эмоции. Всегда эмоции. Ладно. Раз ты отказываешься выполнять мои поручения, то, как охотник ты мне больше не нужен. Но твой уровень… пятьдесят седьмой. Это ценный актив.

Он кивнул Громову. Тот грубо толкнул меня к центру комнаты, прямо перед Торгримом.

— Знакомься, это Нуль. Он поможет тебе… пересмотреть свою позицию.

Охотник окинул меня взглядом и в его глазах мелькнуло недоумение, сменившееся жалостью.

— Ребёнок? Ты угрожаешь мне ребёнком? Ты окончательно спятил, Креган.

— Не ребёнок, — улыбнулся Креган. — Инструмент. Нуль, твоя задача проста. Подойди к нему и стой. Всего лишь стой.

Стандартная процедура. Опять я мишень. У охотника ослабнут цепи, он вырвется, и в ярости, наверняка, попытается атаковать Крегана. И тогда… сброс. Добить его будет делом техники. Или помучает его. Может, он хочет насладиться уничтожением силы, которая ему не подчинилась.

Я сделал шаг вперёд. Ноги были ватными. Я смотрел на Торгрима. В глазах великана не было злобы. Он просто защищал своё понятие о чести, о свободе диких существ. И его должны были сломать через меня.

— Не подходи, мальчик, — тихо сказал охотник. Его голос был низким, с нотками нежности. Это прозвучало как обжигающий луч света в кромешной тьме. — Что бы они тебе не обещали… не делай этого.

— Молчать! — рявкнул Громов, но Креган жестом остановил его.

Я стоял от великана в двух шагах. Я видел каждую деталь: перебитую ключицу, старые шрамы от когтей медведей-оборотней, простые, честные черты лица. Этот человек не был частью системы гильдейского рабства. И за это его…

Я повернул голову и посмотрел на Громова. Прямо в глаза. Впервые за долгое время.

— Капитан, — сказал я ровным, слишком спокойным голосом. — Вы помните счёт из таверны «Весёлый тролль»? За эль и… девиц? Тот, что на триста золотых. Вы сказали казначею Варнаву, что это «оперативные расходы на вербовку информатора». Интересно, что сказал бы лорд Креган, если бы узнал, что его лучший солдат тратит гильдейское золото на личные утехи и подделывает отчёты?

Тишина в комнате стала абсолютной. Даже факелы, казалось, перестали трещать. Громов побледнел, потом побагровел. Его рука потянулась к эфесу меча.

— Ты… ты что несешь, ублюдок?! Я тебя…

— Капитан, — мягко, но весомо произнес лорд Креган. Он поставил бокал. Его глаза, холодные и проницательные, перешли с меня на Громова. — Это интересно. Очень интересно. «Весёлый тролль»? Это та самая таверна, которую наш казначей просил закрыть за долги?

Громов замер, как загнанный зверь. Он смотрел то на меня, то на Крегана. Его глаза метали, а губы едва заметно подрагивали.

— Мой лорд, это… это клевета! Он хочет меня опозорить!

— Возможно, — согласился Креган. — Но мы проверим. Варнав будет в восторге от такой новости. — Он снова посмотрел на меня. — Всегда думай о последствиях, Нуль. Для себя, в первую очередь.

Я смотрел в пол. Сердце колотилось как бешеное, но внешне я был спокоен. Я сглотнул. Он дал мне понять: пешка, которая съела ладью, всё ещё пешка. Креган медленно встал.