Проклятье Всевышнего

Пролог - 19-20 августа Поместье Меара - эйманы - Цартан - Кашшафа - Лейн

Проклятье Всевышнего

Роман

Можешь ли ты найти сердце без страха?

Страх живет во всем, что движется, а иногда и камни излучают его.

Он неподвластен сознанию и выползает из неведомых глубин,
для того чтобы превратить нас в рабов.

Мы слушаем страх, потому что он обещает дать жизнь.

И он не лжет —

страх был предназначен, чтобы спасти нас от зла,

а стал еще худшим злом.

Но хочешь знать тайну?

На берегу Вечности есть река Страха,

где иные чувства поглощаются одним властелином.

И если ты сможешь переплыть ее,
то тайное знание будет доступно тебе:

страх станет твоим слугой,

и ты поймешь, что есть нечто более драгоценное, чем сама жизнь.

Нечто, ради чего стоит забыть о страхе.

Песня Чувств, Книга Вселенной (отрывок).

Пролог

26 сабтамбира, Юдала, тюрьма Жанхота

Тюрьма Жанхота с красивым именем Юдала находилась в черте города. Когда-то здесь был монастырь, но во время кашшафской оккупации монахов выгнали, поселив там рабочих, строивших дворец. После того как к власти пришла Эолин, «законные владельцы» вернулись, но ненадолго. Вскоре Полад настоял, чтобы монахам построили более просторное и светлое помещение чуть дальше от столицы, а Юдалу назвали «тюрьмой Полада» — там около месяца содержались те, кого арестовывала тайная полиция. Дальше их либо отпускали, либо казнили, либо они переводились в другую, более отдаленную тюрьму.

Чаще всего здесь содержались довольно знатные узники. Тюрьма для них — это не мрачные застенки и пыточные камеры (хотя и они в Юдале были, чего уж там). Но чаще аристократы содержались в хороших условиях. Нужно было не оскорбить попавшего сюда (если выйдет, пусть вспоминает лишь исключительно вежливое обращение и комфорт), но и не допустить, чтобы подозреваемый сбежал. Предупредительность и умеренная строгость — такое не всякому можно поручить.

Комендант тюрьмы капитан Янжин, которому телохранитель королевы доверил Юдалу два года назад в качестве награды за многолетнюю верную службу (ему тогда исполнилось пятьдесят), уже собирался спать, когда слуга доложил, что его срочно требуют, чтобы принять нового «постояльца». Подавив вздох, он вновь натянул мундир. Связка ключей всегда на ремне, рядом с мечом. Наверно, очень важную птицу привезли, если обычных «волков» для его встречи недостаточно. Направился к главным воротам, но посыльный остановил его:

— Ждут у тайного хода, — господин капитан.

Начинается… Таких заключенных он не очень любил. Где тайна, там проблемы.

— Проследи, чтобы в правом крыле на первом этаже никого не было. «Гостя» встречу сам, — тут же распорядился он, и солдат исчез.

Карета с заколоченными окнами стояла у самых ворот. На козлах скучал кучер — молодой парень в форме «волка»: белая рубаха, кожаный жилет. Шляпу рядом положил.

У дверцы, скрестив руки, ожидала шишка по важнее. Вьющиеся волосы, стальные глаза навыкате, благородные манеры, — если бы он брил бороду, вполне походил бы на аристократа. Янжин видел его, когда служил капитаном в сторожевой башне. Сталкивались несколько раз, когда приходили для отчета к Поладу. Но имени друг другу не называли.

— Майор Етварт Шрам, — пропуская приветствие, представился ночной посетитель, вместо руки протягивая заготовленную заранее бумагу.

— Капитан Янжин, — «волки» не привыкли расшаркиваться. Не поприветствовал, значит, дело срочное. То, что молодежь его обошла и имела звание повыше, тоже нисколько коменданта не расстроило. Каждому по заслугам. И дадут, и спросят. Капитанов выбирал и обучал лично Полад. дослужился до майора — молодец. Янжин себя обделенным не считал.

Он вчитался в бумагу.

Сопроводительные документы были очень уж необычными. Не значилось ни откуда доставили преступника, ни в чем он обвинялся. И даже имени там не вписали. Лишь строжайшее предписание поместить заключенного в подвальное помещение без окон и не пускать туда ни одного человека без особого распоряжения телохранителя королевы. Но пароль Полада на сегодняшний день на месте. Сомневаться в подлинности сопроводительных документов не приходилось.

Комендант на мгновение снял шляпу и пригладил остатки волос, походивших на лохматую подкову. Затем уточнил:

— Я так понимаю, поместить надо в самую дальнюю камеру? Чтобы никто не видел и не слышал?

— Да, именно так, — подтвердил майор, машинально прикасаясь к шраму на щеке.

— Давно в подвальные камеры не заходили, вряд ли там можно долго держать людей. Придется подождать, пока приберутся.

Это был пробный шар: аристократа привезли или горожанина какого? Как с ним обращаться?