Проклятье Всевышнего

24 августа Земля эйманов

24 ухгустуса, замок Каракара

Ялмари не спалось. Судя по всему, дипломатическая миссия провалилась, только напрасно потратили время. С другой стороны, теперь понятно, что затишье в Энгарне временное. Маг делает всё, чтобы в следующий раз не проиграть. И союзников он находит не менее успешно, чем Ялмари. А возможно, и более успешно, только в Энгарне об этом не знают. Что ж, значит, нужно действовать дальше. Страна воительниц Яхия, затем Песчаный монастырь, затерянный где-то в пустыне. Главное, чтобы они в этой пустыне на месяц не застряли.

Мысли неожиданно утекли к Илкер. Днем некогда было думать о девушке. Но ночи были мучительны — слишком хорошо он помнил сны, в которых она принадлежала ему.

Вот и сейчас стоило закрыть глаза, как он представил девушку в спальне, локоны разметались по подушке... А следом он почти физически ощутил прикосновения ее нежных рук. Стало не до сна. Он несколько раз повернулся с боку на бок. Если бы что-то подобное приснилось снова, он был бы рад, но сон не приходил…

Промаявшись полночи, Ялмари поднялся в предрассветных сумерках и спустился в гостиную. Было пусто, но он чуял, что Удаган ушел отсюда не так давно. Знал бы, что он сидит здесь, спустился бы раньше.

Принц подошел к камину, чтобы разжечь его сильнее, и тут же хлопнула дверь в прихожей. Прежде чем он сообразил, что это вернулся Лев с ночной прогулки, по лестнице дробью прозвучали торопливые шаги, еще раз хлопнула дверь наверху, и всё стихло. Ялмари снова упустил шанс.

С коротким вздохом он продолжил колдовать над камином. Вскоре пламя вспыхнуло веселей. Ялмари отыскал подсвечники и зажег их тоже, после чего осмотрел скромную библиотеку хозяев. Ничего интересного для себя не нашел и опустился в кресло.

Тагира надо будет отпустить. Он сделал всё, что мог и даже больше того. Куда отправится опальный поэт? Ему запрещено оставаться в Энгарне, но принц нисколько не сомневался, что он тут же попробует встретиться с Илкер. Его право. Она имеет право выйти замуж и быть счастливой. В горле встал ком от этих мыслей.

И снова раздались шаги — на этот раз тихие и легкие. Ранели. Он почуял это раньше, чем она появилась в гостиной. Глаза сверкнули в темноте:

— Не спится? — весело поинтересовалась девушка. Как же она устала без стаи, что так ему рада.

— Нет, — уныло откликнулся он. — Тебе тоже?

— Муж куда-то пропал, — объяснила она. — Вышла поискать, но нашла тебя. Ничего не изменилось? Спасаешь Энгарн?

— Такова моя судьба, — усмехнулся принц.

— И как, помогут эйманы?

— Обещали к завтраку дать ответ.

— Ладно, пойду дальше искать мужа, — она снова исчезла.

***

Ранели, бесшумно ступая, шла мимо дверей, вдыхая едва уловимые запахи, чтобы определить, куда делся Алет. Он явно выходил на улицу, но потом вернулся и… куда пошел? В спальне он так и не объявился. Она направилась дальше и обнаружила его в ванной комнате. Дверь была чуть приоткрыта. Тонюсенький луч света падал на пол — там горели свечи. Купается? В холодной воде? Или нагрел себе?

Девушка потянула ручку на себя. Алет, обнаженный по пояс, брился, вглядываясь в маленькое зеркало. Услышав, что кто-то вошел, обернулся. Половина щеки в мыле, вторая половина уже чистая.

— Проснулась? — поинтересовался он миролюбиво. — Я сейчас. Подожди чуть-чуть, ладно?

— Ладно, — легко согласилась она. — Я только хотела попросить у тебя прощения, — подошла сзади, встала на цыпочки, ловя взгляд мужа в зеркало. Не удержала равновесия, упала на него. Алет быстро убрал бритву от щеки, чтобы не порезаться. Но таким натиском нисколько не возмутился. Убедившись, что теперь Ранели твердо стоит на ногах, продолжил бриться, а она нашла новое развлечение: лаская водила ладонью по его мускулам.

— Тебе не за что просить прощения, — он продолжал скоблить щеку. — Ты ни в чем не виновата.

«Хорошо, что ты так считаешь», — обрадовалась девушка и сменила тему.

— Ты такой потрясающий, когда бреешься, — ласково шепнула она.

— Только когда бреюсь? — довольно улыбнулся он.

— Когда бреешься особенно. Потому что на тебе нет рубашки. И смотришься ты… м-м-м… — она помычала, вроде бы подбирая слова, но пальцы ее исследовали тело мужа.

Рука Алета снова дрогнула.

— Шереш… Ранели, ты обещала подождать немножко…

— А я жду, — мурлыкнула она. — Я же тебе не мешаю? Нет? — она снова приподнялась на носочки и слегка укусила его за плечо.

Алет бросил бритву в тазик, одним движением вытер полотенцем пену с лица. Подхватил ее, прижал к стене. Левой рукой накинул крючок, закрывая дверь. Ранели торопливо целовала его везде, где могла дотянуться, но Алет взмолился:

— Подожди, подожди, Нэл!

Издав разочарованный стон, девушка откинулась на стену. В ней явственно читалось: «Опять!» В глазах Алета плясали смешинки.

— Знаешь, — выдохнул он, — если бы ты сейчас не извинилась, то я бы пришел просить прощения сам. Но я очень благодарен за то, что первой пришла ты… — он запинался, будто подбирал слова. Ранели с любопытством ожидала продолжения. — Я много размышлял, — теперь он говорил коротко, отрывисто. — Ты права. Я вел себя… неправильно. И я готов позволить тебе иногда быть главной. В постели. Я не хочу тебя обижать, — закончил он.