Проклятье Всевышнего

26 августа Яхия - Меара - эйманы

26 ухгустуса, Яхия, страна воительниц

Яхия была малюсеньким государством на востоке Энгарна и состояла, по сути, из столицы и нескольких окрестных поселений. Появилась она сравнительно недавно, около трехсот лет назад. Энгарн тогда не подобрался близко к ее границам, а когда они по-настоящему стали соседями, то поначалу воительницы делали вылазки, воруя мужчин-крестьян и скот в Энгарне. Обиженные феодалы делали ответный визит, сжигая пару деревень. Но в целом страны друг другу не сильно досаждали. Королевы Яхии были достаточно мудры, чтобы понимать: лучше не злить медведя, а то можно не успеть убежать. В первое время, после того как Энгарн освободился от захватчиков, они продолжали делать набеги на близлежащие села. Но, как только Полад создал регулярную армию, с Яхией заключили договор: воительницы не грабят в Энгарне, а их не беспокоят «волки». Договор соблюдался неукоснительно. Теперь уже всем стало очевидно: Яхия существует лишь потому, что Энгарн это позволяет.

Правила здесь королева, но власть не передавалась по наследству. Королеву выбирали из тысячниц общим голосованием. Она правила до тех пор, пока могла сидеть в седле, но, если бы ей вздумалось исполнять собственные прихоти, ее бы тут же потеснили и заменили на ту, что слушает своих подданных. Все женщины здесь — воины. Все мужчины — рабы. Любая могла поселиться в Яхии, если была готова к изнурительным тренировкам, чтобы стать солдатом армии. Прибывшей давали дом на окраине, если свободного не было — строили новый в деревне. Десятницы жили ближе к центру, сотницы и тысячницы — рядом с королевским дворцом, который стоял в сердце города.

Иногда женщины в Яхию приходили из Энгарна и Лейна, иногда и из более дальних стран. Гораздо чаще воительницами рождались. Если же рождался мальчик, то мать либо пристраивала его в семью в соседних странах, либо давала выбор в день совершеннолетия: остаться рабом в Яхии или уйти, куда глаза глядят.

Сейчас страной правила Зелфа, но больше ничего об этой женщине Ялмари не знал: ни сколько ей лет, ни как она выглядит. Подойдя к границе Яхии, принц передал ей официальное прошение о встрече. Ответ был получен очень быстро: его высочество в сопровождении маркиза и охраны может встретиться с королевой, если все мужчины сдадут оружие.

Такое требование поставило в затруднительное положение. Полад о подобном не предупреждал. Согласиться с подобным, значило признать, что условия диктует Яхия, хотя до сих пор это делал Энгарн. Ялмари вежливо ответил королеве, что, поскольку надеется заключить союзнический договор, не видит необходимости в столь суровых мерах. Однако его люди готовы сдать оружие перед встречей с ее величеством, находясь непосредственно во дворце.

На этот раз ответа пришлось ждать дольше. Но он тоже вызывал вопросы. Энгарнцам позволили иметь при себе оружие на территории страны, но, если кто-то обнажит меч или кинжал, будет казнен. Также от мужчин требуется строгое соблюдение традиций Яхии.

Почему такая странная формулировка «обнажить»? Имелось в виду, что они не должны ни на кого нападать, или следовало читать, как написано: даже доставать из ножен запрещено? Соблюдение каких традиций от них ожидалось?

Принцу очень хотелось посоветоваться с телохранителем королевы, но решение пришлось принимать самому. Он рискнул и согласился на эти условия. В конце концов, они живут рядом. Вряд ли в Яхии есть традиция съедать гостей за обедом.

Ялмари переоделся в колет. Не хотелось, чтобы воительницы, увидев его в одежде простолюдина, подумали, что ими пренебрегают. Сорот, как обычно, оделся богато и со вкусом. Принц подумал, что Герард, без сомнения, выглядел более выигрышно, поэтому, возможно, именно его примут за сына королевы Эолин.

Два десятка «волков» во главе с майором Шрамом переодеваться не стали. По мнению Ялмари, они и без того шикарно выглядели в рубашках с пышными рукавами и кожаных жилетах.

За Цартаном начинались поля окрестных деревень, затем небольшая полоса лугов для выпаса, а потом березовая роща — она уже находилась на территории Яхии.

Им навстречу выехало три десятка встречающих. Одеты они были почти так же, как «волки»: длинные брюки, заправленные в сапоги, чтобы было удобно ездить на лошади по-мужски. Льняные рубахи — рукава, правда, не такие широкие. Кожаные жилеты со шнуровкой на боку. Десятницы отличались металлическими вставками на одежде. На сотнице блестел стальной нагрудник. Все женщины были с распущенными волосами, лоб пересекал кожаный шнурок. Было заметно, что форма эта парадная, для боевых действий она не подходила, так же как и одежда «волков».

Сотница выехала вперед. Женщина лет сорока с русыми волосами и широкими скулами чуть прищурилась, так что невозможно было разобрать, какого цвета глаза. Она внимательно посмотрела на маркиза Нево, перевела взгляд на Ялмари и безошибочно приветствовала его:

— Добро пожаловать, принц Энгарна Ллойд Люп. Королева Зелфа ждет вас, — перевела взгляд на Сорота. — Добрый день, маркиз Нево. Да поможет Всевышний в вашем деле. Я сотница Агда. Мне поручено проводить вас в дом для гостей. Там вы сможете оставить вещи и оружие, прежде чем прийти не пир к ее величеству Зелфе.

Принц понял, что недооценил воительниц. Видимо, они хорошо подготовились к встрече, даже расспросили, кто как выглядит.

— Добрый день, сотница Агда, — поздоровался Ялмари. — Да подарит Всевышний процветание вашей стране и вашей королеве.

Легкая улыбка тронула губы женщины: ей понравилось пожелание.