Проклятье Всевышнего

27 августа Яхия - Меара - Лейн

27 ухгустуса, Раввифа, Яфия

Утром Ялмари и Герард спустились вниз, к «волкам». Принц рассказал обо всем, что произошло ночью, и о том, что их ждет. Солдаты недоуменно переглядывались между собой, словно не могли поверить услышанному: воительницы будут платить, чтобы провести с ними ночь? Это какая-то шутка?

— Мы что, шлюхи? Или племенной скот? — возмутился один. — Как можно устраивать такой аукцион?

— Не переживай, — саркастически заметил другой. — Мы точно не будем шлюхами, потому что нам бабы ничего не заплатят.

— Я привык сам выбирать женщин! — продолжал спорить солдат.

— Ну, а теперь тебя выберут. Чай не переломишься, — хихикнули в ответ.

— Слышь, ты!

— Отставить, — довольно равнодушно осадил их Шрам. — Считайте, что это ответственное задание господина Полада. Несложное задание, если честно, а платой будет возможность вернуться домой живыми и заключить союзнический договор. Бывало и потруднее.

В это время лязгнул засов. Они услышали строевой шаг воительниц, а затем два десятка вошли в гостиную, встали с двух сторон вдоль стен. На этот раз в боевой экипировке: в шлемах, наручах, доспехах. Так что даже сразу и не поймешь, что это женщины. Казалось, они приготовились к сражению, если вдруг энгарнцы будут сопротивляться. Вперед вышла сотница, в которой они, присмотревшись, узнали Агду. То ли она готовится в преемницы королевы, то ли отрабатывает за вчерашний провал.

— Совет Яхии рассмотрел дело о нарушении законов Яхии его высочеством принцем Энгарна Ллойдом Люпом и его воинами. Принято решение: виновного в нарушении законов Яхии казнить. Его высочество принца Ллойда и остальных воинов Энгарна помиловать. Приговор привести в исполнение сегодня в десять часов пополуночи.

Мужчины настолько не ожидали подобного, что в комнате повисла звенящая тишина. Первым зашевелился приговоренный.

— Ладно, — хрипло проговорил он и потянулся к ремню, чтобы отстегнуть ножны.

Но Ялмари его опередил.

— Ладно, — повторил он и сделал шаг вперед. — Пусть будет так. Я подставил своих солдат, не рассказав о том, что их ждет. Только я виновен в том, что произошло. Значит, мне и отвечать.

Сотница смотрела на него молча. В глазах плескалось неверие.

Пожалуй, только Шрам понял, что принц не шутит, что он сделает то, что задумал. Поэтому тоже бросился вперед:

— Ну уж нет! Это мои солдаты, значит, и отвечать мне.

Ялмари остановил его, слегка толкнув в грудь, и сказал таким тоном, что майор оторопел:

— Ты останешься здесь.

Он смотрел в глаза принцу, потом промолвил почти просительно:

— Мы хотим присутствовать на казни.

— Ты останешься здесь, — повторил принц, прищурившись.

— Ваше высочество… — Етварт явно хотел сказать, что Ялмари недооценивает опасность, но принц сделал предостерегающий жест.

— Ты. Останешься. Здесь, — спокойно, но твердо отрезал он. — Все до одного останутся здесь. Это приказ.

— Нет, ваше высочество… — попыталась вмешаться Агда.

— Вы будете со мной спорить, сотница? — принц повернулся и вперил взгляд в нее. — Вы приняли решение. Я тоже принял решение. Мой солдат не умрет здесь из-за меня. Он не покинет этой комнаты до тех пор, пока не отправится в безопасности домой. Исполняйте поручение, если не хотите еще больших проблем.

Агда явно была в растерянности. Сегодня это был не тот парень, что ночью смотрел в пол, пытаясь подобрать слова, которые никого не обидят. Всё, что он не произнес вслух, она легко прочитала по его взгляду. Если они попытаются взять того, кто виновен по мнению воительниц, «волки» буду сражаться. Начнется резня, которой они так хотели избежать.

Зло выдохнув, она пригласила принца следовать за ней.

В окружении двадцати воительниц Ялмари вышел на площадь под палящее летнее солнце. Зажмурился, подставляя лучам лицо. Здесь было шумно. В ожидании казни собрались, кажется, все жительницы Раввифы. На площади стояли лишь десятницы, сотницы и тысячницы, остальные выглядывали из окон, смотрели с крыш.

Из-за спин стражи, разглядеть принца было сложно, воительницы видели только, что кого-то ведут, свист и крики усилились. Наконец женщины в стальных доспехах расступились. Ялмари оказался в двадцати шагах от королевы, сидевшей на позолоченном стуле. Увидев его, Зелфа вскочила. Гневно посмотрела на Агду.

— В чем дело?!

— Я виновен в том, что мой солдат нарушил закон, — голос Ялмари гулко разнесся по площади. — Я понесу за него наказание.

Шум начал стихать. Постепенно до всех начало доходить, что происходит. Какое-то время королева и принц смотрели друг на друга. Потом Зелфа произнесла сквозь зубы:

— Да будет так! — и тяжело опустилась на стул.

Никто не подхватил ее возглас.

— На колени! — скомандовала она чуть хрипло. — Вуокк!

Перед тем как опуститься на колени, Ялмари рассмотрел ту, из-за которой всё началось. На ней была легкая полупрозрачная туника, ничуть не скрывавшая изгибов ее тренированного тела. Лет двадцать, не больше. Волосы светлые, пухлые щечки. Вряд ли вчера «волк» заметил что-нибудь, кроме ее округлостей. При виде принца задора в девушке поубавилось. Она уткнула длинный меч в мостовую.