Проклятье Холодного Короля

Глава 10

Милена

Я ждала гостей с нетерпением, смешанным с тревогой. Их приезд обещал перемены, и я не знала, к добру ли они. Перед закатом, когда небо окрасилось в багровые и золотые тона, во двор въехала вереница чёрных карет, запряжённых вороными конями. Из окна своей комнаты я видела, как кучеры в тёмных плащах помогали выйти закутанным фигурам, чьи силуэты казались призрачными в сумерках. Лошади фыркали, пар от их дыхания поднимался в холодном воздухе, а колёса скрипели по мощёному двору. Я почувствовала, как сердце заколотилось, и бросилась в покои короля.

Он ждал у двери, одетый в чёрный костюм с белоснежной рубашкой, подчёркивающей его широкие плечи. Свежесбритое лицо выглядело почти юным, но взгляд упал на маску, и я замерла. В сумерках, лившихся через витражи, рубины вокруг глаз горели, как пятна крови, а бриллианты сверкали холодно, как лёд. Я сглотнула, напоминая себе, что это тот же Холодный Король, что учил меня читать, а не новое чудовище. Но страх всё равно шевельнулся в груди.

На дрожащих ногах я встала позади и чуть правее, как учила Агафья. Часы практики не прошли даром: колени окрепли, спина выпрямилась, будто стальной прут держал меня. Я разгладила лицо, стирая эмоции, и вскинула подбородок, стараясь выглядеть идеальной служанкой. Король шагнул вперёд, и я последовала, чувствуя, как сапфировое платье шелестит по мраморным ступеням.

Гости ждали в холле, их фигуры освещались мерцающими канделябрами. Впереди стоял мужчина, старше и выше короля, с красным, луковичным носом и сединой в тёмных волосах, тушившей былую привлекательность. Его мантия, отороченная мехом, была роскошной, но не скрывала сутулости и усталости. За ним стояли две девушки, примерно мои ровесницы. Их вздёрнутые носы и сердцевидные лица выдавали сестёр, а тёмные волосы, уложенные в сложные причёски, наверняка унаследованы от отца. Но их красота — сияющая кожа, изящные скулы — явно досталась от матери, которой здесь не было. Старшая стояла прямо, её взгляд был устремлён поверх голов, холодный и отстранённый. Младшая хихикала, строя глазки королю, и её платье, слишком открытое, подчёркивало пышную грудь.

Я едва сдержала гримасу. Она что, безумна? Кокетничать с бессмертным маньяком в демонической маске? Но лицо осталось спокойным, и я замерла, когда король остановился, — идеальная статуя за его спиной. Мужчина низко поклонился, его мантия шуршала по полу.

— Король Салазар, — прогремел он, его голос был громким, но с хрипотцой.

Я нахмурилась, осознав, что впервые услышала имя короля. Салазар. Оно звучало странно, почти чуждо, и я удивилась, что никогда не спрашивала. Холодный Король так подходил ему, что я не задумывалась о чём-то большем.

Король ответил лёгким поклоном, его движения были точными, но лишёнными тепла.

— Король Вариан, рад вашему визиту. Чем обязан помочь? — спросил он, и его голос был бодрым, но холодным, как зимний ветер.

Вариан поднялся, его губы растянулись в ухмылке, не доходившей до глаз.

— Позвольте представить моих дочерей, — сказал он, махнув рукой.

Старшая шагнула вперёд, не глядя ни на кого, её движения были отточенными, как у куклы.

— Моя старшая, скоро выходит замуж, Тая, — объявил Вариан. Она присела в реверансе, коротком и безупречном, и отступила.

Младшая заняла её место, низко поклонившись, так что платье трещало, а грудь едва не вывалилась.

— Моя младшая, мой алмаз, Кадия, — сказал Вариан, его голос смягчился, но звучал фальшиво.

Кадия повторила поклон, её ресницы трепетали, а улыбка была приторной. Я услышала тихий вздох короля, едва уловимый, но полный раздражения.

— Рад знакомству, — сказал он, и его тон был таким же фальшивым, как улыбка Вариана. — Добро пожаловать. Мои люди приготовили ужин. Не желаете освежиться?

— Вы щедры, король Салазар, — ответил Вариан, его глаза блеснули.

Терентий кашлянул, появившись из тени, и повёл гостей в южное крыло. Их шаги эхом отдавались в холле, и я выдохнула, чувствуя, как напряжение отпускает плечи. Вопросы горели во мне, но я молчала, следуя за королём в столовую. Он рухнул на диван у камина, будто измотанный одной встречей, и я, помня свою роль, налила ему вина из хрустального графина. Аромат ягод и специй наполнил воздух.

— Что-нибудь ещё, мой господин? — пробурчала я, стараясь скрыть любопытство.

Он долго молчал, крутя бокал в пальцах, и свет огня отражался в рубинах его маски.

— Что думаешь о гостях, Милена? — спросил он наконец.

Я вздрогнула. Он впервые назвал меня по имени, и это прозвучало странно, почти интимно.

— Говори прямо, — велел он, его голос был усталым, но требовательным.

Я сглотнула и выложила:

— Вариан не так добр, как хочет казаться. Его старшая дочь, Тая, боится его, а младшая, Кадия, — кокетка, которая не понимает, с кем заигрывает.

Король усмехнулся, звук был низким и горьким.

— Отлично, — сказал он. — Я буду полагаться на твои впечатления. У тебя дар читать людей, но в одном ты ошибаешься. Наблюдай сегодня, а после обсудим.

Я кивнула, выпрямляясь, когда послышались шаги гостей. Король застонал, но встал, поправляя мантию. Терентий рассадил всех за длинным столом, украшенным серебряными канделябрами и белыми лилиями, чей аромат смешивался с запахом жареного мяса и свежего хлеба. Я стояла за спиной короля, наблюдая. Вариан лил вино, его голос становился громче с каждым бокалом, а лицо краснело. Тая сидела прямо, не притрагиваясь к еде или напиткам, её взгляд следил за отцом, и я задумалась, правда ли она боится именно его, а не Салазара. Кадия сменила платье на ещё более откровенное, с глубоким вырезом, и её грудь выпирала, привлекая взгляды слуг. Копна завитков громоздилась на голове, спадая на плечи, и она хихикала, моргала и улыбалась королю, будто он был юношей на деревенском празднике. Мне хотелось отшлёпать её и накинуть шаль.

Ужин тянулся вечность, хотя ничего важного не обсуждали. Вариан хвастался сыном, «будущим великим воином», женой, «созданной для сыновей», и «женскими чарами» дочерей. Тая каменела с каждым его словом, её пальцы сжимали край скатерти. Кадия хихикала, подливая себе вина. Я чувствовала, как король напрягается рядом, его рука сжимала нож сильнее, чем нужно.