Проклятие Алатар

Глава 1: Странный старик

Проклятие Алатар:Часть I

Глава 1: Странный старик

Хвост Василиска с хрустом пробил последний щит. Ниниэль отлетела к скале, чувствуя, как яд сжигает вены.

— Мама… Папа… Простите, — мелькнуло в сознании. В памяти эхом отозвался голос отца, которого уже не было в живых: "Беги, Нини!" — но ей так хотелось услышать и мамин голос, который тоже давно не звучал рядом…

Чудовище шипело, приближаясь. Внезапно сверху посыпались камни.

— Ох, чёрт! — раздался старческий голос. — Опять эта проклятая трава на утёсе!

Из-за скалы вынырнул старик в плаще, покрытом шрамами от когтей. Он размахивал посохом, будто прогонял назойливую муху. Василиск зарычал, но маг лишь зевнул:

— Закопать? Поджарить? — он почесал бороду. — Или...

ХЛОП!

Невидимая сила вдавила чудовище в землю. Ниниэль успела заметить, как старик судорожно потянулся к пояснице:

— Ай, спина! Ну вот, опять...

Сознание поплыло. Последнее, что она услышала:

— Эй, девочка! Не вздумай умирать — я за лечение беру втридорога!

Запах полыни и крови вернул её к жизни. Ниниэль очнулась в хижине, где каждое окно было завешено травами. На стене висел меч с гравировкой: "Для сердца, закалённого в одном горне с моим".

— Ожила! — старик поднёс к её губам чашку с дымящейся жижей. — Пей. От моих зелий никто ещё не умирал.

Горький вкус обжёг язык. Ниниэль резко откашлялась, чувствуя, как во рту скапливается слюна. В памяти всплыл хруст щита, шипение василиска... Она пододвинулась к краю лежанки, цепляясь за соломенный матрас:

— Где он?

— Тихо прошептала Ниниэль.

— Кто?

— недоумённо спросил Вальден.

— Василиск...

Вальден лениво махнул ложкой в сторону булькающего у очага котла. В кипящей жиже плавали корешки лаванды и лепестки белой лилии, но Ниниэль, ещё не пришедшая в себя, увидела лишь чёрные чешуйки на дне.

— В котле, — хмыкнул старик, поднося ложку к губам. — Хотя мясо жёсткое. Но в целом съедобное.

Она отпрянула, вцепившись пальцами в одеяло:

— Вы... сварили его?

Вальден фыркнул, и в котле что-то зашипело, выпуская дым в виде миниатюрной змейки, которая обвилась вокруг его запястья, а затем растворилась.

— Он подбросил ложку и поймал её. — Не переживай: если бы я его сварил, ты бы сейчас чихала от перца. А так — только полынь да дурман. Для восстановления.

Ниниэль сглотнула, пытаясь понять, шутит он или нет.

— Вы... маг?

— Садовод-любитель, — он подмигнул. — Вальден. А ты?

— Ниниэль. Я...

Она осеклась. Рука сама потянулась к груди — медальон исчез.

— Где...? — её пальцы нащупали лишь пустую цепочку.

— Принцесса без короны, — перебил он, вращая в пальцах её медальон. На треснувшем гербе Мильфгарда виднелись следы крови. Ниниэль отпрянула, инстинктивно прижимая руку к шее.

— Как вы...? — выдохнула она.

— Рассказывай, — Вальден покрутил медальон между пальцами. — И не ври — мои глаза видят больше ,чем ты думаешь.

Она сжала край одеяла. Молчание затянулось.

— Я... не знаю, с чего начать, — прошептала Ниниэль.

— С самого начала, — Вальден поднёс медальон ближе к свету. — Этот герб... я видел его раньше. Мильфград. Твой отец — король?

Она кивнула, опустив глаза.

— Был. До того, как Суреон Риглаф предал его.

Вальден замер. Его пальцы сжали медальон.

— Суреон... — он произнёс имя, как проклятие. — Мы с ним когда-то были знакомы. Пока он не присоединился к Призрачной расе.

Ниниэль подняла на него взгляд. В её глазах читалась не только боль, но и ярость.

— Он был моим крёстным, — сказала она. — Отец доверял ему больше, чем собственной страже.

— И как ты выжила? — спросил Вальден, не отводя взгляда.

— Бежала. Через зеркальный лабиринт. Призрачные всадники настигали, а в ушах стоял лишь голос их предводителя: "Ты не уйдёшь ,сосуд. Твоя кровь пробудит её ,и эта сила станет моей.

— Они думают, ты — ключ к древней силе богини , — закончил Вальден.

Ниниэль кивнула, показывая шрам на запястье в виде спирали.

— Вот почему они охотятся на меня. Они верят, что моя кровь может пробудить её силу .Верят что я её сосуд.

Она замолчала, глядя в огонь.

— Я искала убежище, — продолжила она тихо. — Слышала о деревне Тихоречье в Плосе, где магия скрывается от глаз мира. Говорили, там можно найти покой... или хотя бы время, чтобы понять, что со мной происходит.

Вальден поднял на неё взгляд. В его глазах мелькнуло понимание.

— Ты нашла не то, что искала, — сказал он. — Но, возможно, именно то, что тебе нужно.

Он помолчал, глядя на потрескивающие дрова.

— Я живу здесь уже десять лет, — наконец произнёс он. — С тех пор как ушёл. От войны, от Ордена, от... всего.

— Почему именно здесь? — спросила Ниниэль.