Проклятие Арканума: Хроники Тотспела

Глава 1. Наказание

Старик споткнулся о повисшие лоскуты своей рясы и повалился наземь. Он не нашел сил подняться, но продолжил ползти, стирая колени в кровь. Его дрожащая рука тянулась к расписным стенам пещеры. — О, молю, услышь меня! Я потерял дорогу, а впереди лишь мрак.

Сухой и вялый голос старика вдруг стал напористым, басистым и оживленным.

— Я знаю, ты здесь!

Темнота ответила на его призыв и сгустилась в нечеткий образ. И в его голове раздался оглушительный голос:

— Не всем удается пройти свой путь до конца.

— Нас наделили глазами, но не зрением. Мы смотрим в пустоту, и в ней не разглядеть дороги! — ответил старик.

Он раболепно прижал лоб к земле, когда услышал ответ:

— Что ж, ты прав. Людям будет дана путеводная нить, и уже вам решать, как ее использовать.

Старик протянул руки и поднял голову, когда ощутил под пальцами твердый переплет книги. Он раскрыл ее и достал оттуда карту с названием «Nothingness», что означало «Ничто».

— Сейчас ты видишь пустоту, но карты помогут тебе познать этот мир и найти в нем нечто большее. Теперь ступай! — прогремел голос.

Старик вышел из пещеры. Ноги его дрожали и едва слушались, руки судорожно прижимали книгу к груди.

***

Селена Бридж уже заканчивала с делами, когда в кабинет сунулась голова ее секретарши. Бридж — голова и шея компании одновременно. Сильная личность, скрывающаяся под красивым лицом со светлой кожей, веснушками около носа, с зелеными глазами и медными локонами на голове. Лаконичный строгий костюм лишь придавал Селене одновременно значимость и стервозность ее должности.

— Можно? — спросила молоденькая бледнолицая секретарша.

Ее Бридж взяла на работу из некой жалости, потому что та умоляла Селену устроить ее на подработку. Так, кажется, сошлись их пути: Бридж устраивала секретарша на побегушках, а девушку устраивали деньги, которые ей платили ежемесячно за работу. Секретарша осталась совсем одна с годовалой дочкой на руках, она как никто нуждалась в деньгах, чтобы выжить в этом суровом мире.

— Входи. — монотонно отозвалась Селена.

В одной руке секретарша держала кофе, другой придерживала помятые документы. Черты ее лица были миниатюрные, аккуратные, за счет чего она казалась такой безобидной, нежной и беззащитной. Распущенные русые волосы грациозно лежали на правом плече, сверху подколоты заколками. Взгляд девушки всегда был виноватым, блеклым и растерянным.

— В чем дело, Амели? — нахмурилась Бридж.

Ее голос был точно удар плеткой. Секретарша выпрямилась, задержала дыхание от страха. О, как же Амели ненавидит Селену!

— … Он очень настаивает… я говорила… — едва слышно пропищала девушка.

Не дожидаясь приглашения, в кабинет ворвался мужчина. Он остановился у стола Бридж и нетерпеливо спросил:

— Это вы директор компании «Бридж Корпорейшен»?

— Кто вы и по какому праву врываетесь в мой кабинет? — процедила Селена.

— Меня зовут Роберт Штицхен. Я детектив. — представился мужчина.

Стройное накаченное тело спиной затмило образ миниатюрной Амели. Детектив выглядел очень серьезно, его голубые как небо глаза завораживали и вглядывались прям в душу. Светло-русые волосы слегка растрепаны, но это не мешало выглядеть опрятно и деловито. И без того хрупкое терпение Бридж лопнуло. Она облокотилась на спинку кожаного кресла и сказала:

— У вас есть десять секунд объяснить причину вашего появления, или вас выведет охрана.

На мгновение Роб замер. Перед ним сидела девушка лет двадцати семи: спина прямая, руки по-деловому и в то же время расслабленно сложены, а губы искривлены в стервозной усмешке. Еще молодая, а уже с такой высокомерной жестокостью смотрит на него, прячась за столом, отделанным ореховым деревом. Теперь Роберт посмотрел на нее осознанно, с интересом, и спокойно сказал:

— Отлично, потому что у меня тоже нет времени. Поступила наводка, что на дне города будет варщик.

Селена продолжила раскладывать документы, словно потеряла интерес, и скучающе спросила:

— Варщик?

— Да, я из отдела по борьбе с наркотиками. Я хочу провести операцию по его задержанию, — попытался объяснить детектив. — Городская администрация дала разрешение, но послала сюда: вы и ваша компания являетесь спонсором праздника. Мне нужно и ваше разрешение.

Роб положил на стол документ, который Бридж должна была подписать. Она на мгновение задумалась: стоит ли ей разрешать какому-то детективу проводить операцию на ее празднике?

— Почему бы и нет? — стрельнула Селена зелеными глазами.

Роб на мгновение улыбнулся в знак благодарности, однако Бридж не спешила так быстро радовать детектива своим решением.

— Мне плевать, что вы будете делать. Главное, чтобы не помешали потенциальным спонсорам рассмотреть мои проекты. Когда будете вязать этого… варщика, не закрывайте собой проекты. Они развешаны почти по всему центру.

Роберт удивился ее цинизму, но ничего не ответил и просто кивнул. Селена быстро расписалась в документе, что дал ей детектив.

— Амели, кофе. — процедила Бридж.

Она протянула руку, чтобы секретарша вложила в него стаканчик. Но рука Амели дрогнула. Крышка слетела, и кофе пролился на документы. Селена медленно перевела взгляд на секретаршу. Та испуганно уставилась на нее. Глаза Амели значительно увеличились от ужаса, а дрожащие от страха губы не могли сомкнуться в единую линию. Что же сейчас будет? Раздался голос Бридж, убийственно холодный:

— Я все чаще задумываюсь над тем, почему я вообще тебя здесь держу. Напомни-ка почему.

— Простите… я… я… — едва успевала Амели перевести дыхание.

Девушка стыдливо взглянула на Роба: ей не хотелось, чтобы кто-то видел, как ее отчитывают. Мужчина вмешался, голос его был спокойный, почти равнодушный:

— Пожалуй, я пойду.

Селена едва обратила внимание на его уход. Ее напористый взгляд с ненавистью прожигал и без того бедную Амели.