Проклятие безмолвной крови

4 глава

Как и ожидалось, за мной зашли и попросили пройти в столовую. Быстро собравшись в бледно-розовое непышное платье, я направилась на предстоящую битву.

В столовой уже был накрыт завтрак: хрустальные бокалы сверкали в лучах солнца, фарфоровые тарелки с золотой каймой выглядели безупречно, а в центре стола возвышалась ваза с весенними цветами.

За столом мачеха и отец сели по левую сторону от герцога. Он же восседал в самом центре, на месте главы. Его серебряный меч всё ещё оставался при нём, небрежно прислонённый к стулу.

Надо же, куда уселся…

– Доброго дня, – сделала реверанс. Мой голос прозвучал чуть более звонко, чем обычно.

Отец привстал, улыбаясь, – Моя любимая доченька, Амели! Прекраснее любого цветка!

Его слова эхом отразились от высоких потолков.

Как человек он – полное разочарование, а вот как министр и торговец весьма сообразительный… Только он кое-что перепутал – я не товар, – размышляла я, пока герцог равнодушно осматривал меня. Его взгляд скользнул по моему платью, задержался на причёске и снова вернулся к лицу.

Это отличный показатель – я не чувствую, что заинтересовала его, а такие мужчины не будут соглашаться на подобные вещи без особого отношения.

Я села напротив, совсем рядом… Надо же, они все продумали.

Герцога я больше не интересовала, он всё расспрашивал отца про торговые точки и различные проверки на законную торговлю.

Мачеха кашлянула, – Вы уже знаете про нашу помолвку?

Он кивнул, – Да, канцлер оповестил меня, примите мои поздравления.

Женщина удовлетворённо прищурила глаза, – Да… Но наша Амели ещё так и не присмотрелась ни к кому. В молодой голове такое происходит.

Шатен посмотрел на Карину с недопониманием, слегка приподняв бровь.

“Ты здесь не один такой”, – подумала я, немного улыбнувшись, но тут же заставила себя принять более серьёзный вид.

– Она хочет работать во дворце. Пройти обучение на коронера, никак не можем отговорить это дитя.

Сжала платье в руке, чувствуя, как ткань впивается в ладонь.

Эта ведьма хочет закрыть мне пути во дворец? Ожидаемо от неё, но не думаю, что его заинтересует подобное.

– Удачи в обучении, – бросил шатен.

Все приоткрыли рот от удивления, в особенности мачеха. Её лицо приобрело оттенок свекольного супа.

– Она же леди, ваше светлость… Не подобает девушке идти прислуживать…

– Я не ставил никаких запретов на разделение пола. Можете не переживать, все выпускники вышли в свет достаточно знаменитыми членами общества, – ответил герцог, не отводя взгляда от отца.

Отец поперхнулся, – Да, вы как всегда правы… А вы, помолвлены?

Даже как-то жалко этого герцога – он совсем не понимает, чего хотят от него эти двое.

– Нет.

Карина улыбнулась, – Присмотритесь к нашей младшенькой… Амели вы очень понравились.

Сейчас поперхнулась уже я – прямая атака?

– Это неправда, вы мне не нравитесь, – ответила я скептически, приподняв бровь.

На лице у герцога не дрогнула ни одна мышца, он спокойно произнёс, – Я пришёл к вам не за предложением руки, меня не интересует ваша дочь… Отправьте её обучаться, раз она так этого хочет.

“Я не понимаю – говорит он это от чистого сердца или же нет… Первый раз я совсем не понимаю, что у него на уме”.

Мужчина словно почувствовав мой взгляд, вдруг поднял глаза и посмотрел прямо на меня. В его глазах промелькнуло что-то странное – то ли раздражение, то ли… интерес?

– Амели, не так ли? – спросил он, слегка наклонив голову.

– Да, ваше светлость, – ответила.

– У вас есть характер, это похвально. Но помните – во дворце нужны не только амбиции, но и умение держать себя в руках, – произнёс он, отпив глоток вина.

Мачеха нахмурилась, а отец поспешил сменить тему разговора, бросив на меня предостерегающий взгляд.

Что это было? – подумала я, внимательно рассматривая герцога. Его профиль был чётким, словно высеченным из камня – высокие скулы, прямой нос, твёрдо очерченный подбородок.

В его словах явно был какой-то подтекст, но какой? И почему он вдруг обратил на меня внимание после столь категоричного отказа?

Мужчина продолжал вести беседу с отцом, но я чувствовала, что его взгляд время от времени возвращается ко мне. Он говорил о политике, о торговых соглашениях, о новых законах, и его голос звучал так же уверенно, как и его меч в бою.

Мачеха всё больше нервничала, её пальцы нервно теребили кружевную салфетку. Она явно не ожидала такого поворота событий.

– Амели, возможно, стоит прислушаться к его светлости, – неожиданно произнёс отец. – Если ты действительно хочешь работать во дворце…

– Я не хочу работать, я хочу служить короне, – поправила его.

Герцог закивал,– Достойная цель, – произнёс он. – Но помните – путь к успеху часто пролегает через тернии.

Его слова повисли в воздухе, словно туман над рекой. Я чувствовала, что за этим разговором скрывается нечто большее, чем просто обсуждение моего будущего.

– Благодарю за совет, ваше светлость, – ответила я, сохранить спокойный тон. – Но я привыкла принимать решения самостоятельно.

– В таком случае, желаю вам удачи на выбранном пути... И помните – иногда лучше действовать, чем бездействовать.

Что он имел в виду? И почему его взгляд вдруг стал таким пронзительным?

Карина, заметив, что разговор принимает нежелательный оборот, поспешила завершить завтрак, но герцог ее опередил.

– Мне пора – произнес он, поднимаясь из-за стола.

Мужчина поднялся, его движения были плавными и уверенными.

– До встречи, – ответил он, его взгляд на мгновение задержался на мне. – Надеюсь, мы ещё увидимся при более благоприятных обстоятельствах.

Я сделала реверанс, – Буду рада новой встрече, ваше светлость, – ответила я, хотя в глубине души сомневалась в искренности его слов.

Когда герцог ушёл, мачеха тут же набросилась на меня, – Как ты смеешь так разговаривать с ним? Он мог бы стать твоим женихом!