Проклятие Чёрного Графа.

XI.

- Здравствуйте, меня зовут Марианна! - бодро поздоровалась девушка.

Граф де Бёр с недоумением посматривал на неё сверху вниз, стараясь понять, что происходит. Ловушка? Неужели эта девчонка тоже знает о проклятии, предначертании и половинке сердца, ведь если да — он в опасности, и начинается игра на выживание.

- Здравствуйте, - наконец произнёс он как можно более ровным тоном. - Для меня большая честь познакомиться с таком милой девушкой, как Вы.

- Эти любезности предоставьте другим, - отмахнулась Марианна. - А я требую осводить медведей.

- Медведей? - нахмурился Граф. - Каких медведей?

- Тех, что вы дрессируете, как собак, а потом издеваетесь над ними, заставляя делать всё, что пожелаете, за кусочек сыра! - кажется, девушка не на шутку разъярилась — её брови сошлись к переносице, крылья носа раздувались, глаза метали молнии, и это было заметно даже в полутьме закулисья.

- Ах, этих медведей… - мужчина потёр лоб. - Пардон, не могу. Они мои артисты. Они получают заботу и уход, поверьте, - мягко произнёс он, слегка касаясь руки Марианны. - В дикой природе им пришлось бы гораздо хуже!

Девушка смотрела на него с недоверием, скрестив руки на груди.

- Все так говорят, - заметила она, к сожалению, не безосновательно. - А потом ересь какая-то вместо нормальных условий.

- Хммм… Хотите сами посмотреть? - глубоким голосом предложил Граф.

- Давайте, - строго согласилась Марианна. - Только вот эти грудные звуки меня не обманут, ни к чему выдавливать из себя бархатистый тембр, - фыркнула она. - Ну-с, мистер директор, пройдёмте в Закулисье!

Ход событий определился сам собой, и вот уже де Бёру не надо было решать, стоит ли обхаживать девушку так и эдак — он просто заманит её в свой фургон, и всё решится сейчас. Сегодня. От этой мысли сердце его застучало быстрее, и в груди стало больно. Ему стоит лучше контролировать свои эмоции. Ещё немного, и он сможет перестать это делать, всё будет хорошо, как и раньше.

Раздвинув полог шатра, де Бёр пропустил Марианну вперёд, и та ахнула расстилающемуся перед ней виду. Ей открылся целый небольшой город со своей структурой, логикой и стилем. Повозки, покрытые чёрным, бордовым и серым, стояли стройными рядами, создавая улицы, которые все вели к дальнему центру — огромному костру и навесу, где готовили еду. Чуть подальше, на отшибе, раскинулась маленькая копия арены цирка, на которой тренировались артисты. Там было всё, что нужно — качели, брусья, канаты, тумбы, трапеции, факелы, козлы, леса, чтобы подниматься на верхотуру. Именно эта локация привлекла Марианну больше всего, и она даже на секунду позабыла о медведях. Она бросилась туда, чтобы всё рассмотреть поближе, потрогать и приобщиться к культуре изнурительных тренировок, благодаря которым сегодня артисты смогли явить ей столь прекрасное представление.

Она бежала по мокрой траве босиком, Граф размеренно шёл за ней, и девушка добежала первой. На секунду она остановилась прямо у края плаца в нерешительности и благоговении — можно ли переступать? - а затем сделала шаг, ведь ей так хотелось всё облазить!

Первым делом она стала карабкаться по лесам на самый верх, чтобы проверить, кружится ли голова на десяти футах от земли. Она ещё никогда не бывала так высоко, и от впечатлений её немного мутило, но она продолжала лезть. Всё выше и выше, хватаясь руками и ногами за перекладины, она приближалась к звёздному небу. Интересно, добравшись до самого верха, она сможет потрогать луну?

- Стоит быть отсорожнее, - донёсся снизу насмешливый голос Графа. - Акробаты годами учатся, прежде чем забраться туда.

- Бред! Я с детства налазаю по деревьям, уж с вашими-то лесами я как-нибудь справлюсь, ха! - прокричала Марианна. Внезапно её ладонь соскользнула с перекладины, нога запнулась, и девушка повисла на одной руке.

Граф не испугался, но с грустью подумал, подойдёт ли сердце девчонки для операции, если та предварительно расшибётся о землю.

- Полагаю, что нет, - процедил он сквозь зубы. - Мисс! - надо было срочно отвлекать её. - Вы, кажется, хоетли посмотреть на медведей! Вольеры с животными чуть дальше!

- Потом! - Марианна уже забралась на самый верх и теперь наслаждалась видом. Здесь она смогла угнездиться и, усевшись поудобнее, наслаждалась теперь летним ветерком, который здесь, на высоте десяти футов, был сильнее и слаще, и он окутывал её приятным покрывалом лета. Хотелось сидеть здесь всегда, вечно, не возвращаться ни в табор, ни, тем более, к отцу, а просто остаться тут, вкушая бесконечное лето.

Граф де Бёр снизу уже начинал злиться. Сегодня последняя ночь полнолуния, у него не так много времени, а если не сегодня, то значит, через месяц, а кто знает, где будет эта шебутная дрянь через тридцать дней? Однако ему стоило проявить терпение — иначе своей настойчивостью можно с лёгкостью оттолкнуть Марианну, и тогда всё пропало.

- Полезайте и Вы ко мне! - девушка наклонилась, высматривая мужчину.

- Нет уж, увольте! - рассмеялся тот. - Благодарю, но я подобным не занимаюсь, - высокомерно окончил он. - Подобные занятия не подходят мне по статусу.

- И кто же Вы по статусу, высокомерный сэр? - насмешливо спросила Марианна.

- Я — граф, - важно заметил де Бёр.

- Пф, тоже мне подумаешь! - фыркнула девушка. - Меня вот на днях хотели выдать замуж за одного графа — улепётывал с позором!

- Боюсь представить, - хмыкнул де Бёр.

- А Вы, я погляжу, из трусливых, - поддела его Мианн, и, зацепившись коленями о перекладину, свисла вниз головой. - А я вот нет! Ха!

Граф сжал губы, и они превратились в тонкую ниточку. Эта чертовка выводит его из себя! Мало того, что рискует тут своей жизнью в самый неподходящий момент, так ещё и унижает его достоинство! Кто она вообще такая? Не зря в городе про неё говорили всё, что он слышал. Высокомерная, наглая и вечно себе на уме. Неплохие качества, которые он всегда ценил в людях, однако сейчас это всё было ему совершенно не на руку. Гораздо лучше подошла бы покорная дурочка, сошедшая с ума от одного вида его маски! Хм, а что, если ему прямо сейчас снять её? Вид его лица без прикрытия всегда заставлял девушек последовать за ним, вдруг эта отчаянаая мера сыграет и теперь?