Проклятие Чёрного Графа.

XIV.

Всегда ли обман является грехом? И что определяет грех? Сказать человеку неправду ради его собственной безопасности всё так же будет считаться за враньё, или же наоборот, зачтётся за добрый, праведный поступок? А что, если твой обман сделает кого-то счастливее? Этично ли выдавать себя за кого-то другого, не только извлекая выгоду для себя, но и принося всем остальным гораздо больше пользы, чем если бы ты был просто собой?

Уже светало, когда Джаелл выскользнула из своей кибитки, накинув на плечи плащ, а на голову капюшон. Её сердце бешенно колотилось, когда она покидала границу лагеря, направляясь по просёлочной дороге к стенам города. Девушке всё сильнее казалось, будто она попросту сходит с ума, и всё это — не по-настоящему. Складывалось ощущение, будто всё это некий ужасный сон, столь фантастический и эфимерный, сколь может быть сказочной грёза.

Слушая хруст камушков под ногами, Джаелл словно бы со стороны наблюдала за своими собственными мыслями — они проносились в её голове мимо неё, будто принадлежали совсем не ей, будто это чьи-то чужие мысли, которые сейчас вложили ей в голову, и которые так соблазнительно дразнились содержанием.

Подойдя к воротам города, девушка набрала воздуха в лёгкие, чувствуя, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди и порвёт её тело на части, однако, она всё равно постучала, взявшись за большое чугунное кольцо.

В маленькое окошко выглянуло недовольное заспанное лицо:

- Кого ещё принесло в такую рань? - прохрипел сторож.

- Э… - протянула Джаелл. - Она только что поняла, что не придумала никакой весомой причины, чтобы попасть в город! Чёрт, неужели она провалится прямо здесь, на первом этапе? С таким же успехом она могла остаться в таборе и досыпать своё время.

- Ну? - мужчина уставился на неё. - И снимите капюшон, мне нужно видеть Ваше лицо.

Закусив губу, Джаелл подумала, что сейчас лучшей стратегией будет подчиниться и делать всё, что этот мужчина велит. Она открыла лицо, готовая, что её сейчас же засекут и отправят обратно.

- Футы-нуты! - выругался мужчина и, судя по грохоту за воротами, чуть не упал. - Что за чёрт? Мисс Суон, это Вы, что ли?

- А...ну… - пробормотала было цыганка, но тут же осекла себя. Если она будет выказывать неуверенность в себе, то точно не сойдёт за нахальную и самовлюблённую дочь губернатора, а значит, ей нужно призвать на помощь все свои актёрские умения. - Конечно же я! - надменно ответила она, стараясь, чтобы её голос звучал как можно высокомернее. - Открывай, да поживее!

- Значит, решили вернуться? - прокричал сторож, гремя замком и отпирая засов. - Пожалели-то отца?

- Негоже мне с цыганами вповалку спать, - Джаелл почувствовала, как вошла во кус. Было очень даже не сложно пародировать хамку Марианну, которая раздражала её все эти последние дни. Изображая её мерзкое поведение, Джаелл будто отыгрывалась за все те обиды, которые нанесла ей девчонка.

- Так значит, ты сбежала к цыганам? - хмыкнул сторож, наконец пропустив девушку за ворота.

- Ну да, - огрызнулась она. - Не понимаю, что здесь такого.

- Солдаты тебя вот в лесу искали, - фыркнул старик. - Думали, ты ночуешь в волчьей норе.

- Ну что за глупости! - взмахнула руками Джаелл.

- Куда уж им, - развёл руками сторож. - Ну, я думаю, что губернатор будет очень рад, что ты вернулась, - заметил он, вновь запирая ворота. - Он весь город на уши поставил.

- Неужели всем городом искали? - самодовольно поинтересовалась Джаелл, поправляя волосы.

- На уши-то он их поставил, но… в общем, горожане скорее бурно обсуждали твоё отсутствие, чем помогали вернуть тебя домой.

- Ну понятно, - фыркнула Джаелл. - Хотя, ничего другого от них и ожидать не стоило. - Про себя Джаелл позлорадствовала — Марианна настолько всех достала, что её даже не собирались искать! Делали это только солдаты, которые приказ не выполнить не имеют права. Хотя, чего удивительного? Девчонка та ещё стерва.

Внезапно Джаелл осознала, что уже несколько секунд просто стоит на месте, а сторож смотрит на неё заинтересованно-выжидающе. Надо взять и уйти, подумала девушка, вот только она даже не знает, в каком доме живёт Марианна! Она же ни разу не видела домов губернаторов, а тем более она не знает улиц этого города. Она и бывала-то тут всего несколько раз! Однако чем дольше она стояла, тем сильнее вызывала подозрения, и, не удержавшись от неловкого смеха, она пошла прямо. Если идти прямо, куда-нибудь да придёшь. Сторож всё так же недоумённо смотрел ей вслед. Во дела творятся! Марианна домой вернулась, а дальше что? На них нападут эльфы-единороги?

Джаелл шагала по городу и смотрела во все глаза. Было интересно вновь пройтись по этим улицам, но уже не в красной цыганской юбке, а в старой одежде Марианны, которую она стащила из-под матраса девушки. Теперь она выглядела совсем, как городская, хотя платье, кажется, было коротковато. Необычное чувство охватило Джаелл, ведь она ещё никогда не чувствовала себя «своей». Она была похожа на тех девушек, которые шли мимо, и кто-то её даже узнавал, удивлённо вскидывал брови и шёл дальше. Было приятно чувствовать себя причастной к городу, его жителям, его улицам. Раньше, если Джаелл пускали в город, она была здесь чем-то вроде диковинки, которую больше опасаются, чем хотят попробовать. Обходят стороной от греха подальше, прячут от неё детей. Но теперь все смотрели на девушку! Они не гнали её плаками, не кидались камнями и не кричали вслед гадкие словечки.

Наверняка репутация Марианны в городе не самая хорошая — скорее всего, её тоже стараются обходить стороной, с её-то характером. Но у Джаелл есть преимущество, если она собирается забрать её место — она станет дочерью губернатора. Играть с джокерами в колоде гораздо проще, чем с тузами, а тем более с обычными картами. Конечно, ей понадобится время, чтобы убедить всех, что она — Марианна, а затем меняться в лучшую сторону так постепенно, чтобы никто не заметил подмены, однако все были рады изменениям.