Проклятие Чёрного Графа.

XXIII

Абигейл сидела в таверне у Кэт и, попивая морс, болтала с сестрой. Морс ей налили в красивый гранёный стакан, и лучи света, падающие из окошка под крышей, красиво отливали на столешнице — красноватый, жёлтый, даже голубой!

- Поговаривают, что Чёрный Граф вот-вот покинет наши места, - заметила Абигейл. Ей рассказал об этом пекарь, к которому с утра заходила швея, которая чинила костюм одного из артистов. - И я, если честно, рада. Не нравится мне всё это давление с их стороны.

- А мне жаль, - задумчиво ответила Кэтрин, протирая стаканы. - Мне нравилась вся их мрачная торжественность… И артисты у них красивые…

- А это тут при чём? - Аби с непониманием посмотрела на сестру.

- Ну… - та слегка зарделась. - Будет жалко потерять таких ярких и интересный парней, вот что я хочу сказать. Разве ты не видишь, кто живёт у нас в городе? Рабочий люд, который особой красотой не отличается. Прости, - одёрнула себя она, вспомнив о Тоби и о том, что у сестры с ним что-то есть, - но они не в моём вкусе. Слишком… Простые для меня, что ли. Артисты — такие люди… Эмоциональные, экспрессивные… Жар от них идёт, понимаешь? Искра, буря, и одержимость!

- Доиграешься, - покачала головой Абигейл. - Ну скажи мне, что ты с ним станешь делать, когда искра пропадёт?

- А с такими людьми она никогда не пропадает, - возразила сестра. - Они, чтоб ты знала, импозатными и харизматичными и до старости остаются, так что скучно точно не будет.

Абигейл хмыкнула, но говорить ничего не стала. В конце концов, каждый волен сам выбирать себе кого-то по душе. Она улыбнулась, вспоминая своего Тоби, и подумала, что, если уж ей тоже вдруг захочется подурачиться, они с ним смогут придумать, как это сделать. Словно важен не сам задел, а то, что человек может заразиться весельем. И Тобиас выглядел, как человек, который готов повеселиться, только ему нужно перед этим преодолеть стеснение. Он не зануда и не ханжа, как многим — и в том числе, наверное, Кэт, - может показаться. Просто не каждый может его разглядеть.

- Так значит, у тебя есть чувства к кому-то из артистов? - заместо осуждения сестры, она решила её выслушать, подзадорив волнующую её тему.

- Да, есть кое-кто, - девушка зарделась. Абигейл приготовилась слушать внимательно, ведь у Кэтрин было стольео парней, что она уже не смущалась рассказывать о новой симпатии, но в этот раз всё было по-другому. - Это Арлекин, - призналась она.

Абигейл на выступления Цирка не ходила ни разу, так что не поняла, о ком идёт речь.

- Понимаешь, он такой...такой свободный! - её глаза загорелись. - Такой не от чего не зависящий, такой…абсолютно на всё наплевавший!

- Если тебе хочется на всё наплевать, можешь начать прямо сейчас, - улыбнулась Абигейл. - И найти свою жизнь, в которой тебе будет комфортно. Моим примером.

- Тебе было проще на всё наплевать, - надулась сестра. - У тебя выбора не было, Марианна-то сбежала.

- Плохому танцору и пол мешает, - фыркнула младшая. - А если серьёзно — делай то, чего велит тебе сердце, но не забывай о том, чтобы твои действия соответствовали реальности и реальным возможностям.

- Первая часть фразы была хороша, - похвалила Кэт. - А вот вторая половина мне не понравилась.

- Если не будешь руководствоваться хотя бы долей здравого смысла, окажешься на помойке жизни, оно тебе надо?

- Как мы заговорили! - ахнула сестра. - На помойке жизни! Ты что, подалась в адепты какой-то секты и теперь ходишь репетируешь проповедь?

- Нет, пишу книги, - опять ухмыльнулась Аби и отпила морса. - Учусь придумывать яркие и красочные сравнения, чтобы люди лучше понимали мысль.

- Ты только с этим не переборщи, - поджав губы, Кэтрин окинула её взглядом. - В настоящем мире мы обычно не разговариваем такими фразами, и понять их сложнее.

- Не осталось на земле поэтов! - с наигранным отчаянием взмахнула рукой Абигейл. - А твой Арлекин разве не так разговаривает? Он же тоже человек культуры, в общем-то.

- Нет, он нормально разговаривает, - надулась сестра. - И вообще, чего ты к нему прицепилась?

- Да просто пошутила… - Абигейл даже немного растерялась. - Мне скорее интересно, почему Цирк уезжает. А ещё почему мы так быстро забыли о начальной нити нашего разговора.

- Обычная болтовня, какая разница, - разнервничалась Кэт. Её раздражение нарастало всё сильнее по мере того, как сестра старалась развить тему того балагана, что развернулся у них на окраине города.

Абигейл это видела, но против своего обыкновения решила всё же придерживаться основной мысли. Раньше она бы по-быстренькому свернула разговор, переведя русло слов в другую сторону, но теперь она решила попробовать по-другому.

- Цирк уезжает потому, что получил, что хотел, - наконец, тихо вымолвила она, и уставилась на сестру, наблюдая за её реакцией. - Жертва для директора была найдена, и теперь он, удовлетворённый в своих чёрных потребностях, какими бы там они ни были, может спокойно продолжать свой путь. И знаешь, я думаю, что я знаю, кто его избранница.

- И кто же? - недовольно спросила Кэт. Ей, если честно, было по барабану, кто там попался на байки о невероятном очаровании Графа. Она была как-то раз на выступлении, и её лично покорил только Арлекин.

- Ты, - сестра не сводила с неё взгляда.

- Что? - Кэтрин выпучилась на Абигейл. - Ты белены объелась? Какая я, я же сказала, кто мне нравится! А граф их при чём?

Она столь сильно подняла голос, что некоторые посетители стали с недоумением озираться на стойку. Покраснев, Кэтрин отвернулась от любопытных взглядов и, приблизившись к сестре, зашипела на неё:

- Ты бы со своими догадками и фантазиями шла книжки писать, а ещё лучше — в бюро прогнозов погоды работать. Чтоб такое выдумать, нужны основания, а у тебя их нет! Обрела свободу и решила, что можешь всем высказывать всё, что в твоей дурной башке творится, да?

Абигейл оторопела от столь пламенной речи и даже вжалась в стул. Сердце забилось сильнее, и паника и тревога, столь привычные ей по жизни, и отступившие в последнее время, внезапно вернулись. На глаза навернулись слёзы, и голос предательски задрожал, когда она сказала: