Проклятие драконьего амулета

Существенное собрание

В огромном помещении было тесно и душно. Яркий, но холодный, почти больничный, свет струился из потолочных прожекторов. Нелюди сидели большими и маленькими группами — кто прямо на бетонном полу, кто на принесенных с собой складных креслах.

Здесь были представители почти всех рас, за исключением духов, привязанных к своим местам обитания — домовых, леших, русалок и мавок. Вместе с местными нелюдьми здесь были и приезжие, кто поддерживал Князя против Темного мага.
Особым количеством выделялось несколько групп вурдалаков девяти семейств, два из которых были из местных, остальные приехали из соседних регионов. Даже сам Граф, высший повелитель вурдалаков, прилетел из столицы в сопровождении четырех матерых стражей, исподлобья наблюдающих за всем, что творилось в бомбоубежище. Ярко горящие глаза выдавали их тревожное состояние.

Небольшими группками по всему помещению стояли энергетические вампиры и вампирши всех мастей и возрастов, кроме детей. Вампиры не особо любили проводить время вместе, предпочитая жить поодиночке или маленькими семьями по два-три человека. И здесь также — самая большая группа состояла из пяти вампиров.

Посреди зала шумела небольшая компания бородатых гномов — это были почти все имеющиеся представители этой умирающей расы в округе. Они с гоготом травили вульгарные анекдоты, поглядывая в сторону фей, нервно косящихся на пошляков. Сами феи, разодетые в декольтированные ультракороткие платья, расселись в полосатых креслах-шезлонгах особняком, делая вид, что не знакомы друг с другом. То одна, то другая исподтишка, сквозь опущенные ресницы, начинали бросать взгляды на конкуренток — у кого украшения побогаче, у кого фигура постройнее, у кого наряд подороже. Если, ненароком, глаза соблазнительниц встречались, казалось, что между ними накаляется воздух и вот-вот проявится шаровая молния.

Сумеречные эльфы — и мужчины, и женщины, — сидели прямо на полу замершим хороводом. Внешний круг состоял из мужчин, положивших руки на плечи друг друга. Внутри, лицом к ним, сидели женщины, соединив руки ладонями. У всех были длинные, почти одинакового пепельного цвета волосы, одинаково удлиненные бледные лица. Закрыв глаза, они пели на своем языке, и их тихая песня напоминала гул пчелиного улья. Периодически кто-нибудь из эльфов начинал мерцать, а потом и вовсе исчезал, но через мгновения проявлялся вновь. Сейчас они находились на грани между этим миром и миром духов.

В зал вошел осунувшийся Князь, казавшийся дряхлым седым стариком. Рядом, чуть позади, скользил как тень Ивановский. Нелюди зашевелились, повскакивали с мест, чтобы лучше видеть и слышать.

Колдун встал на небольшое возвышение возле одной из стен, обвел всех присутствующих взглядом.

— Друзья, я благодарен вам, что вы откликнулись на мое приглашение. Мне очень приятно видеть вас в таком дружном составе. К сожалению, повод не очень хороший, — он замолчал, снова оглядел зал и продолжил. — Вы знаете, что Темный маг вырвался на свободу и ищет сторонников, чтобы снова развязать войну против людей. Он призывает нелюдей показать свою сущность, свою силу и поработить человечество. Он собирает свою армию.

Последние слова его утонули в гуле голосов. Но едва маг махнул рукой, как восстановилась тишина, чуть нарушаемая сопением гномов.

— Мы не люди, и в этом наша сила и слабость. Мы обладаем такими способностями, которые простым смертным и не снились, но их много, гораздо больше, чем нас. Но среди вас еще есть те, кто помнит последствия охоты на ведьм. Та война уничтожила огромное число нелюдей, стирая с лица земли целые рода. Еще свежа в памяти и Вторая мировая. Когда погибли миллионы людей и тысячи нелюдей. Люди боятся неизведанного, боятся врага, который может быть сильнее их. Узнав о нас, они пойдут на многие жертвы, чтобы полностью истребить. Мы можем выиграть схватку, но не всю войну. Только заключенный договор между людьми и нелюдьми позволяет жить спокойно, с равными правами с людьми, при условии, что мы не будем действовать в открытую и будем существовать скрытно.

Над залом прошелся гул. Было заметно, что не все согласны со словами Князя, но он, не обращая на недовольство, продолжал:

— Вы прекрасно знаете, что мы в безопасности только в том случае, если не будем пользоваться своими особенностями в ущерб людям и вопреки правилам, которые составляли обе стороны. Да, есть недовольные, они были и будут всегда. Но нам не нужна война с людьми, нам не нужна очередная охота на ведьм, где могут погибнуть многие из нас. Тех, кто нарушает правила и действует против людей, должны быть остановлены. Мы должны выступить против Темного мага. Должны снова пресечь его попытки разрушить мирный договор. Вы согласны?

Колдун замолчал, обвел затихший зал тяжелым взглядом. Было видно, что он сам был недоволен сложившейся ситуацией.

Тишину нарушил Граф, он вышел вперед и за его спиной сомкнулись ряды вурдалаков. Предводитель кровопийц был уважаем и авторитетен, и не только среди своих.

— Я присягаю тебе, Князь, — громко произнес он, чуть наклоняя голову. Следом за своим повелителем вурдалаки склонились в низком поклоне перед колдуном. — Я и мой народ. Заключенный договор учитывает все наши потребности, и я не вижу повода нарушать его. Я буду на стороне людей, даже если врагом будет кто-то из моего рода.

Князь спустился к нему и пожал руку. Следом за вурдалаком подошла группа из мерцающих эльфов:

— Мы постараемся быть полезными настолько, насколько это будет полезным, — протяжно произнесли они хором.

Колдун начал обходить зал, стараясь обойти всех присутствующих. Гномы, вампиры и вампирши также склонялись перед ним, присягая в верности. Феи приседали в реверансе.

Князь вернулся на свое место и продолжил: