Проклятие Эгиды

Глава 24

На этот раз мне не снился ни суд, ни сдобные булочки.

Я стояла у края пропасти в человеческом обличии. На мне был шифоновый светло-серый сарафан, который мне когда-то подарила Зарина. Холодящей волной ткань от ветра била меня по ногам, а беспокойные пряди волос закрывали глаза. Но я чувствовала жар.

Прямо передо мной ревела стена огня, а я просто стояла и ждала.

Ждала, когда кто-то появится.

И страшно мне не было, ведь я и разожгла это пламя…

- Что ей надо? – пробубнила Катарина, когда хрупкая служанка оповестила о ранней гостье.

Я не расслышала, кто там пришел, да и было все равно. За окном бушевал ливень, больше напоминающий всемирный потоп, к тому же дул просто жестокий ветер. Я лишь поглубже зарылась под одеяло, оставив снаружи хвост.

- Леди Колин? – Сестра Гончего вышла в свои приемные покои, которые здесь назывались будуаром, отчего голос звучал глухо, но эти удивленные слова я все же услышала.

Выходить на свет Божий мне не хотелось, просто высунула носик проверить, не ослышалась ли. От этой дамочки у меня не просто мороз по коже, а все внутренности вымораживало. И как я могла ей поверить в свой первый день там, в лесу?

Ну, глупая.

- Катарина, - всплеснула руками она весьма будничным тоном, будто за окном уже вполне себе ясный день, а не неприлично раннее утро, когда даже петухам стыдно выходить горло криком прочищать, - хотела уточнить, идете ли вы на бал?

- Бал? – Девушка явно растерялась. Она-то ожидала, что леди Колин пришла по какому-то срочному вопросу. Даже я выползла из теплой кроватки только из-за такого же предположения, - я хотела отклонить приглашение.

- Прикинувшись больной?

- Нет, просто у меня много дел. Не до развлечений.

- А как же дела, которые для всех?

- Что, простите?

Вот-вот! Со мной также эта бабка вначале говорила, странно и двусмысленно! А потом у меня появился хвост, небритые ноги, и моюсь я своим же языком.

- На балу будут и те, кому нужна ваша защита, - леди Колин опустилась в кресло и чинно налила себе воду в стакан, будто это чашка чая, - вы не можете позволить себе их бросить.

- Сплетницы с ядовитыми языками, -фыркнула Катарина, - мне нечего там делать.

- Я думаю есть. Вы все же придите, душечка. Считайте – это моя личная просьба.

Леди Колин ушла, оставив за собой шлейф из недопонимания.

Это кому может понадобиться помощь Катарины?

Я обернулась на растерянную девушку, все еще сонную после беспокойного сна. Она, конечно, не мальчик с пальчик, кувшином по голове, может, кому и способна дать, но явно не подходит на роль защитницы нуждающихся и обездоленных. А уж с учетом того, сколько там вредных куриц, так мне совсем стало жаль Катарину. Я бы тоже не пошла.

Я и не пойду.

То есть я хотела бы попасть тайком, чтобы взглянуть на Зарину. Просто, чтобы убедиться, что она в порядке. И что она – это она.

Честно говоря, у меня есть такой маленький и противный грызущий червячок сомнения. А что, если моей сестры здесь вообще нет? Что, если все это чудовищное совпадение, ошибка?

Но как пройти незаметно? Повсюду будут эти жрецы, а еще вездесущие дворовые дамы, сплетничающие в уголочках. Лучше бы леди Колин сделала меня невидимой, а не кошкой…

- Леди? – Присела передо мной Катарина, - что с тобой? Ты замерла на месте. Что-то почувствовала?

Угу.

Тошноту от догадки.

Леди Колин не к Катарине то приходила, а ко мне. Знала же старая вредина, что я буду подслушивать. О, она точно знала, что я здесь.

Катарина быстро вернулась в кровать, убедившись, что с кошкой его брата все в порядке. А я тихонечко улизнула в коридор, уповая на то, что в такую рань в коридорах королевского дворца будет мало народу. А точнее, что его вообще не будет.

Но как же я, оказывается, ошиблась! Пока я пряталась за вазоном с плюгавым деревцем, мимо пробежало как минимум четыре служанки. Они-то уже не спали, готовились к пробуждению их хозяев.

А я к тому же и не знала, где именно мне искать леди Колин.

Но искать и не пришлось.

- Как удачно я захватила с собой шляпную коробку, не так ли? – Леди Колин поджидала меня почти под дверью, прогуливаясь вдоль стены. Ее абсолютно не смущало, какие на нее косые взгляды бросали слуга.

Подумаешь, еще нет и пяти утра, а она уже при полном параде. Подумаешь, здесь темно, но кто сказал, что темнота – помеха для любования картинами?

В коробке путешествовать было куда удобнее, чем в корзине с вороном или на локте Гончего.

Ее покои почти не отличались от тех, в которых была я. Только, наверное, были менее прибранными, будто вход слугам сюда был запрещен: одежда безжалостно была разбросана везде, куда дотягивался взгляд. Причем здесь было и платье служанки моего размера.