Проклятие Голдринна

3

Когда я вернулась на площадь, чтобы найти принца и сообщить о том, что лейтенант Вальден уже никаких никому инструкций дать не сможет, всадника на белом коне с черной гривой я сумела отыскать не сразу. Во-первых, на прежнем месте его не было. Во-вторых, на площадь немалых размеров опустился густой туман, что, само собой, ухудшало видимость. Ну и, в-третьих, что было, несомненно, наиболее важным — отовсюду доносились звуки битвы. Причем довольно необычные. В общей какофонии, кроме человеческих голосов, отборной брани и воплей боли казалось, что я слышу звериные рычание, скулеж и скрежет когтей о металл. Мастиффы из королевской псарни? Возможно, это они рычали. Однако лая псов слышно не было. Что очень настораживало, учитывая, какие слухи ходили по королевству в последнее время.

«Интересно, — подумала я. — Лиам специально отправил меня подальше от схватки, или просто так совпало?» На секунду зажмурившись, я отбросила мысли о блондине. Сейчас совсем не время и не место для девичьих грез. Тем более что у меня в этом отношении нет совершенно никаких шансов.

Я двинулась дальше, туда, где, окутанные густым туманом, виднелись сооружения рынка. И практически сразу же наткнулась на Гвен Армстед. Девушка пряталась под навесом деревянного рундука и дрожащей рукой сжимала меч. Оружие было великовато для ее пропорций, однако за неимением лучшего и такое способно спасти жизнь.

— Ох, — выдохнула она с облегчением, — это ты.

— Я, — кивнув, подтвердила.

В прежней, мирной, жизни приятельницами нас с Гвен можно было назвать с огромной натяжкой. Она торговала на рынке овощами, которые закупала на фермах за городом. А я? А я была одной из тех, кого такие, как Гвен, боялись и обходили стороной. Нападение на нашу родину внесло свои коррективы. Те, кто ранее были врагами, теперь должны были стать друзьями, чтобы выжить. Я это понимала. И по взгляду девушки становилось ясно, что и она тоже.

— Крис, правильно? — переспросила она, опуская меч.

Сперва я заломила бровь, удивляясь, что она знает мое имя. Но потом решила, что сейчас это не так уж и важно.

— Мальчишки-беспризорники, которые воруют овощи, часто упоминают тебя, — пояснила Гвен с легкой улыбкой, — Кристиана Вотс настоящая легенда бедняков.

В ее словах не чувствовалось презрения или осуждения. Она точно не хотела меня оскорбить. Скорее просто объяснить, откуда ей известно мое имя. Но это не давало ответа на вопрос, как она поняла, что это именно я. Впрочем, это меня интересовало ровно столько, сколько стоимость калдорайского шелка, который я никогда не покупала и не собиралась. Дорогая и совершенно бесполезная в моем ремесле ткань, единственное, что очень красивая. Но красота — это не про меня.

— Почему ты не эвакуировалась вместе с остальными? — спросила я девушку.

— А ты? — хмыкнула она. — Мне некуда бежать, — она поджала губы. — А здесь я смогу, по крайней мере, быть полезной.

— Пока тебя не убьют, — ухмыльнулась я.

Гвен шумно сглотнула, покрепче перехватив рукоять меча. В ее глазах промелькнул страх. Она понимала, что против меня у нее нет никаких шансов. Но я не собиралась ее убивать, не за этим осталась. Потому поспешила успокоить девушку:

— Я не причиню тебе вреда, — сказала тихо, — я здесь, чтобы помочь.

— Помочь? — она прищурилась. — Играешь в благородство?

— Ну, я же легенда бедняков, — я сложила руки на груди, — почему бы и нет.

Я понимала, что людям моей профессии заслужить доверие таких, как моя собеседница, зарабатывающих на жизнь честным трудом, будет крайне тяжело.

— Но ты же не испугалась меня, когда я подошла, — привела самый весомый в данном случае аргумент.

— Тут встречаются и пострашнее, — нахмурившись, уклончиво ответила она. — Но если ты хочешь помочь, то есть просьба.