Проклятие исчезнувшего города

Глава 5.

Я застываю в кресле. Сова! И не просто дикая, а… ручная? Да, не ошибаюсь, ручная, так как на маленькой, но твёрдой лапке закреплено кожаное кольцо. Потрясённо перевожу взгляд с птицы на Крейгана и обратно.

Отец рассказывал мне, что у нас водятся только дикие совы. И те редки. Издалека-то видела лишь раз, когда гуляла по лесу и, посмотрев наверх, различила её в пушистой кроне. От вида чёрных глаз-туннелей я вздрогнула тогда.

Эта же сова не вызывает во мне подобных эмоций. Да и цветом она тёплым. Топлёное молоко сочетается с мягким оттенком коричневого.

Осторожно подкрадываюсь к ней и как оказалось не зря. Взгляд проницательных глаз уж больно подозрительный.

- Я перенёс сову с собой из той реальности в качестве подарка на твой скорый день рождения. Но в связи с недавними событиями предположил, что самое время преподнести её сейчас.

Он помнит. Помнит тот случай из прошлого, который мне самой недавно вспомнился. Хочет показать, что я не загнанная в угол жертва.

- Нравится? - притихшим голосом интересуется Крейган.

- Она чудесна! Но… ты, видимо, слишком долго держал её рядом, и она привыкла к тебе, а на меня смотрит с такой настороженностью.

Тогда друг слегка поглаживает голову совы, подавая мне знак, что сейчас нужно сделать первый шаг. Аккуратно, чтобы не спугнуть, касаюсь облачных пёрышек, охнув от их мягкости. Сова опасливо сжимается в комочек, распушив перья, но затем выпрямляется, увиваясь подвижной шейкой вокруг пальцев Крейгана, чем неосознанно зарабатывает наши с ним улыбки. Через несколько мгновений мой союзник отводит свою руку, и птица вяло приоткрывает глаза. Я же, осмелев, поглаживаю головку и крылья, тогда она поддаётся мне.

- Думаю, теперь ты можешь её взять, - проговаривает Крейган, доставая из-за пояса специальную кожаную перчатку.

Когда я её надеваю, он приближает свою руку к моей.

Птица беспокойно суетится. Но, вероятно, понимая, чего от неё требуют, она перешагивает ко мне на руку, цепляясь своими лапками с длинными и острыми ноготками за пальцы. И вот уже удовлетворённо и гордо вглядывается в моё лицо.

Не передать словами как я себя чувствую, готова одновременно прыгать, радостно хихикая, и полететь в небеса от чувства окрыляющей лёгкости, которое затопило моё сердце и душу.

- Назовём тебя – Пушинка. Что думаешь? - спрашиваю свою птицу, которая в ответ согласно щёлкает клювом.

Отвлекаю взгляд от своей приятельницы, чтобы ёмко выразить благодарность Крейгану.

- Спасибо.

- В твоей комнате уже установили стойку для неё. Кормиться она будет сама, просто выпускай её ночью. А теперь давай немного прогуляемся…

Осень в своей красе. Цветовая гамма листьев представлена оттенками от ярко-жёлтого до буро-красного. Отрываясь от веточек, листья кружатся в медленном танце, опадая на землю сплошным разноцветным ковром, а в воздухе уже проглядываются едва ощутимые нотки холода, присущие зиме. Лесные дети, предчувствуя приближение стужи, собираются покинуть насиженные места и лететь в дальние края, обещая вернуться весной.

Засмотревшись живописной картиной окружающего мира, теряю причину, по которой пришла, но Крейган живо приводит меня в чувство, командуя выпустить птицу. Тогда я энергично вскидываю руку, как бы подталкивая Пушинку, и она, распрямив крылья, одним взмахом устремляется ввысь.

- И как же она вернётся ко мне?

На мой вопрос слышится незнакомый звук. Мелодичный, похожий на свист и крик совы одновременно, пронизанный необъятной и глубокой грустью, что заставляет меня поджать губы, опечаленно посмотрев на Крейгана. В конечном итоге, не успела Пушинка устроиться на ветке одного из деревьев, как издаёт ответный крик, переметнувшись с ноги на ногу, расправляет крылья и падает вниз. На долю секунды моё сердце пропускает стук, так стремительно она летит к земле. Парень громко окликает меня и велит поднять руку с перчаткой. Ещё мгновение и она точно приземляется на указанное место.

- Значит, мне следует выучить твой зов, - напоследок ласково провожу рукой по грудке птицы. - Лети. Больше не будем тебя тревожить.

Сова воспарила ввысь.

С искренним нетерпением всматриваюсь в лицо Крейгана, который с тёплой улыбкой направляется в сторону реки. Получив одобрение, вихрем переворачиваю недавние воспоминания, чтобы расспросить обо всём и по порядку.

- Почему переход – это тягостное испытание? Марьяна позвала нас к пяти часам, чтобы ты успел отдохнуть и набраться сил.

Коротко кивнув, Крейган отодвигает опасную ветку, чтобы пропустить меня вперёд по узкой тропинке.

- Преодолеть магию купола не так просто, как кажется. Когда наши предки его возводили, они акцентировали внимание на том, что только маг сможет перейти, а примитивный человек навеки останется здесь. Оказавшись на месте, будешь чувствовать себя хуже выжатого лимона, валиться с ног. Поэтому перед тем, как попасть туда, я связался с предводителем ближайшего рода и тот меня принял на время, пока я не восстановлю силы.

Крейган замолк, когда мы вышли к реке. Исследуя прибрежные выступы, находим наше место, после чего парень не спеша садится на камень и усаживает меня рядом с собой. Обхватив его руку своими, я укладываю голову на твёрдое плечо, а осмыслив полученный ответ, формулирую следующий вопрос.