Проклятие королей

Глава V. Родная кровь

— Отсюда до Тура всего три дневных перехода, Ваше Величество, — доложил начальник охраны. — Сегодня остановимся на ночлег в поместье благородного рода Бушелэ. Эта знатная семья с радостью согласилась принять нас.

— Хорошо, Одоакр. Распорядись там, — устало кивнула Радегунда, сидя в возке вместе со своей наперсницей Агнессой (стараниями высокопоставленной подруги, уже удостоившейся сана аббатисы).

— Подумать только, еще немного усилий, и я наконец увижу свою Астрид, — в нетерпении проговорила бывшая королева.

— Полагаю, вы найдете дочь очень красивой и уже довольно образованной, — тактично заметила собеседница. — Девочке зимой исполнилось двенадцать лет, и она отличается весьма живым нравом.

Невольная компаньонка едва слышно вздохнула. Путешествие оказалось очень утомительным. Но что делать? Королева больше не хотела медлить. И, несмотря на все трудности, даже не дожидаясь, пока повсеместно установится подходящая погода, неудержимо пустилась в путь. Им в определенной мере повезло: старая имперская дорога, ведущая из Пуатье в Тур, была покамест в очень приличном состоянии (хотя и не вся). Поэтому еще не закончившаяся распутица не стала непреодолимым препятствием. Правда, отсюда до самого города сейчас, собственно, добраться не получится. Этот последний участок дороги являлся совершенно испорченным. Таким образом, придется немного задержаться в здешнем Шато. Но Агнесса не стала сейчас расстраивать свою королеву. К тому же через несколько дней дороги просохнут, и они в любом случае вскоре прибудут в Тур.

Ворота со скрипом отворились, и кавалькада проехала внутрь просторного подворья. Пока гости приводили себя в порядок в отведенных для них покоях, слуги лихорадочно готовили блюда, чтобы достойно попотчевать приезжих. Во время ужина, когда прибывшие сидели за пиршественным столом, при процедуре представления хозяев и гостей произошло неожиданное, но счастливое событие. Очень красивая девочка-подросток, узнав Агнессу, нарушая принятые нормы приличий и не обращая ни на кого внимания, бросилась с радостным возгласом обнимать новоиспеченную аббатису.

— Тетушка Агнесса! Я так рада встрече с вами!

Та, находясь в полном ошеломлении, сначала смогла лишь растерянно произнести:

— Астрид?! Но как ты тут оказалась?

Взоры всех присутствующих были устремлены на них. И никто не заметил, каким пронзительным и полным муки взглядом смотрит королева на свою дочь, которую она не видела с самого ее рождения…

Через три дня, поздним вечером, в ворота бурга постучал смертельно уставший, замерзший и больной человек. Когда его пропустили внутрь, он чуть не падал от изнурения, еле держась на ногах.

— Кто ты и куда направляешься? — спросил его начальник стражи.

— Иду из города Тур в поместье семьи Бушелэ. Я слуга купца из каравана, месяц назад прибывшего из Турне, — захлебываясь от душившего его кашля, прохрипел путник. — Зовут меня Хорст. Мой навьюченный конь пал в дневном переходе отсюда. Пришлось пешком брести по ледяной жиже почти двадцать миль.

— Кто тебе здесь нужен? И к кому ты шёл? — уточнил воин охраны.

— Мне обещано освобождение от долгов, забвение свершенных преступлений и большая награда, — просипел изможденный мужчина, — если я дождусь приезда Агнессы из Пуатье или ее госпожи. Они не могут миновать это Шато, ведь поместье Бушелэ находится возле дороги, идущей прямо в город Тур.

Он пошатнулся и, упав, едва слышно прошептал:

— Нужно предупредить… Письмо зашито в шляпе.

— Этот странный посыльный лишился чувств, — пожав плечами, произнес старший караула. — Чей гонец — пусть разбираются те, к кому он шёл. Эй! Отнесите его в каморку и пусть слуги займутся им. Может, и выживет…

— Письмо предназначено вам, Ваше Величество, — почтительно поклонившись, сказала Агнесса. — На нем стоит условный знак. Я могла бы вскрыть его лишь в случае вашего отсутствия, не имея возможности передать пергамент лично вам в руки.

Радегунда поспешно сорвала печать и, торопливо развернув свиток, впилась глазами в аккуратный убористый текст. По мере чтения лицо ее стало белым как полотно, а пальцы рук начали мелко подрагивать. Она повернула голову к подруге и с лихорадочно блестевшими глазами горячо проговорила:

— Слава Создателю! Бог не оставил нас в своей благости! Господь Всемогущий печётся о моей малютке! Возблагодарим же Всевышнего за его милость!

С этими словами бывшая королева упала на колени перед распятием и страстно зашептала молитву. Агнесса, ничего не понимая, но видя состояние своей госпожи, не преминула присоединиться к ней, также опустившись на пол и склонив голову перед ликом Спасителя.

Спустя некоторое время Радегунда поднялась и, протянув письмо аббатисе, уже более спокойным голосом, сосредоточенно о чём-то думая, твердо сказала:

— Прочти и сама убедись, насколько нам повезло, или, вернее, как Исус хранит нас и помогает своим чадам возлюбленным.

— Но я не смею… — попыталась уклониться подруга.

— Читай! — не терпящим возражения тоном резко бросила королева. — Мне понадобится твоя помощь. Ибо то, что предстоит сделать, выглядит не слишком милосердным. Но для спасения своей дочери и христианского люда я готова принести эту жертву.

Агнесса осторожно взяла в руки плотный пергамент и при колеблющемся пламени свечи прикипела взглядом к посланию.