Проклятие Коронованных: Дилемма

Глава 2: Саливан

На заре, когда последние звёзды еще не погасли на небосводе королевства Альдарона, а первые лучи солнца пока еще робко освещали замок, детектив Саливан переступил порог величественной крепости. В воздухе еще витала свежесть ночи.
Саливан, мужчина тридцатипяти лет, с легкой щетиной и густыми черными волосами, зачесанными назад, вошел в замок, проходя мимо строгих стражников. Его темно-карие глаза не отрывались от пути. Каждый шаг его был уверен и сосредоточен. Его темный плащ слегка шуршал при каждом движении. На поясе у него висела узкая, длинная шпага, сверкавшая серебристым отблеском.
Стражники в стальных доспехах стояли как неподвижные, однако глаза их не скрывали подозрения и осторожность. Они оценивающе смотрели на Саливана, перешептываясь между собой, но не осмеливались остановить его, ведь именно его прибытие в замок могло раскрыть загадку смерти их короля.
Проходя через длинный, холодный коридор, уставленный портретами прошлых монархов и картинами их славных битв, Саливан чувствовал на себе взгляды не только самих монархов, но и стражников и советников короля, прислуги, каждый из которых был охвачен тревогой и страхом. Их лица были бледны, а глаза полны вопросов. Все они толпились у дверей в королевскую спальню, место трагедии.

Когда Саливан подошел к двери, стражники невольно отступили, пропуская его. Взгляд его встретился с взглядом главного советника короля Кадвейа, старика с седой бородой и проницательными глазами. Советник кивнул ему, словно передавая тяжесть бремени, которое теперь лежало на плечах детектива. С молчаливым согласием, отмеченным взаимопониманием, Саливан приоткрыл массивную дубовую дверь и вошел в комнату, где его ждала головоломка, способная потрясти основы королевства.

В спальне короля царила мрачная тишина, лишь едва слышно вздрагивали занавеси от сквозняка, пробирающегося сквозь щели окон. Саливан медленно закрыл за собой дверь, что бы оставастя одним. На полу, возле широкой кровати, где когда-то спал король Кадвей, теперь лежало тело монарха.

Король был одет в ночную рубашку, его глаза были закрыты, а на груди проступала темная пятна крови от раны в сердце. Саливан подошел к телу и наклонился, чтобы рассмотреть рану. Он догодался, что король погиб защищая себя, видимо, нападение было внезапным и жестоким. На лице монарха все еще оставалось выражение удивления и боли.
Оглядев комнату, Саливан начал тщательно исследовать каждый уголок. Его взгляд пробежал по изящным мебельным предметам, старинным книгам на полках и различным личным вещам короля, которые могли что-то рассказать о последних часах его жизни. Он обратил внимание на маленький столик у кровати, на котором были открытая книга и очки. На полу возле кровати находилась перевернутая ваза, возможно, она упала во время борьбы. Саливан аккуратно осмотрел каждый фрагмент вазы, ища на них отпечатки пальцев или кровь.
Подойдя к окну, Саливан заметил, что одна из створок была не полностью закрыта. К нему пришла мысль, что убийца проник через нее. Это и был путь к бегству. Он внимательно осмотрел замочную скважину и подоконник, ища на последнем следы земли или ткани. Каждая малейшая деталь могла быть ключом к разгадке этой загадочной смерти.
С каждым мгновением его поиски становились всё более углубленными, ведь Саливан знал, что любой, даже самый незначительный предмет в этой комнате, мог помочь ему разгадать, что произошло в эту роковую ночь.
Вдруг Саливан вспомнил войну с Серенитией, соседним королевством, которая хоть закончилась несколько недель назад, оставила после себя ряд неразрешенных конфликтов и обид. Этот новый оборот дела заставил Саливана вглядеться в ситуацию под другим углом. После неудачи Альдарона в войне Серенития могла бы использовать этот момент и убить самого монарха, чтобы еще больше дестабилизировать положение в стране и ослабить ее.

С этой целью детектив решил проверить все входы и выходы из замка, чтобы понять, были ли какие-либо незамеченные проникновения или аномалии в охране в ночь убийства. Он запросил у стражников записи о тех, кто входил и выходил из замка в течение последних дней, а также их личные впечатления о возможных подозрительных личностях. Кроме этого, Саливан обратил внимание на обстоятельства убийства: использованное оружие, манеру исполнения, место раны, что могло стать еще одним ключом к раскрытию личности убийцы.
Потом он решил провести беседы с высокопоставленными советниками и военными командирами, чтобы узнать, были ли какие-либо угрозы или предупреждения от соседних держав в преддверии убийства, возможно, кто-то из них заметил или слышал что-то подозрительное, что могло бы указать на внешнее вмешательство.
Каждый след в этом деле начинал обретать значение, подталкивая Саливана к глубинам международного заговора, в котором ставки были выше, чем просто судьба одного короля.

Когда Саливан вышел из замка, его взгляд устремился на город, расстилавшийся у его подножия. Утро уже окрасило улицы теплым светом, но настроение города было далеко от утренней ясности. Новость о смерти короля распространилась быстрее утреннего ветра, и воздух был пропитан тревогой и неуверенностью.
Лавандр был городом, который веками служил надежной крепостью и домом для его жителей, но сегодня он казался окутанным покровом печали. Торговцы на рынке говорили между собой шепотом, обсуждая новость с осторожностью, боясь, что их слова могут принести дополнительную беду. Лавки были открыты, но деловая суета замедлилась, и покупатели были не так активны, как обычно. Жители города, встречая друг друга, обменивались мрачными взглядами. В их глазах читалась не только грусть, но и страх за будущее королевства. Старики, сидящие у дороги, обсуждали событие с беспокойством, перебирая в памяти все прошедшие годы и королей, которых они помнили.

Молодые матери успокаивали своих детей, чувствуя надвигающуюся неопределенность, которая теперь висела над каждым домом и каждой семьей. Дети, не в полной мере осознавая глубину происшествия, ощущали изменение в настроении взрослых и играли между собой тише обычного. В церквях начались службы, призванные помочь горожанам найти утешение и прочность в вере. Священники говорили о вечных ценностях и молились за упокой души погибшего короля.
Саливан, пройдя через толпу, ощутил вес общего горя. Он знал, что его задача как детектива теперь включает не только раскрытие убийства, но и восстановление спокойствия и доверия среди народа. Он почувствовал, как на его плечи легла ответственность не просто за справедливость, но и за будущее всего королевства. Этот город, его улицы и его люди теперь более чем когда-либо нуждались в том, чтобы истина была раскрыта.
Уставший после долгого и тревожного дня, Саливан вернулся в свой скромный дом, расположенный на окраине города. Дом его был небольшим, но уютным, с тяжелыми деревянными балками и с большими окнами. Мягкий свет свечей освещал каждый уголок. В эту ночь дом казался ему особенно тихим и пустым.
Саливан сел в свое любимое кресло у камина, где огонь слабо потрескивал, поддерживая лишь легкое тепло. В руке у него была сигара, дым которого медленно поднимался к потолку, рассеиваясь в темноте комнаты. Саливан закурил одну сигару за другой, пытаясь уложить в голове все факты и догадки, которые собрал за день. Мысли его вертелись вокруг убийства короля. Вдруг в его памяти всплыла информация о смерти короля Серенитии, произошедшей примерно год назад. Обстоятельства той смерти были удивительно похожи на то, что произошло сейчас: ночное нападение, отсутствие явных свидетелей. Это не могло быть случайностью.