Проклятие ледяного дракона

Глава 1

Восемь лет учиться на хирурга, спасать чужие жизни, а потом умереть от аневризмы на собственном операционном столе?

Да, это моя история.

— Анна, не снимай амулет! — шепчет Магда, когда стражники отходят от нас.

Я чувствую, как ее узловатые пальцы впиваются в мое запястье. Сильно. Почти до боли. Она не хочет меня отпускать — и боится, что я не вернусь.

— Носи всегда. Не снимай, даже когда моешься, — ее низкий хриплый голос дрожит сейчас. — Если узнают, насколько ты сильна — откачают магию! Станешь пустой, как высохший колодец.

Я киваю. Молчу.

Потому что, если открою рот — могу заплакать. А плакать при ней стыдно. Магда не любит слез.

Стражники возвращаются. Один из них — широкоплечий, с лицом, изрезанным шрамами — хватает меня за локоть и тянет, почти роняя с крыльца.

— Пошевеливайся, светловолосая.

Я оглядываюсь. Магда стоит на пороге, сжав губы, и теребит побелевшими пальцами тряпку.

Она не машет мне вслед. Не крестит. Просто смотрит.

Я запоминаю ее лицо. На случай, если это наша последняя встреча.

Потом — повозка. Тряска. Стук копыт. Небо над головой серое, низкое, давит так же, как и эти люди в кольчугах.

Три дня меня везут в крытой повозке.

Три дня я сжимаю амулет под одеждой и вспоминаю слова Магды.

Лучше бы я согласилась на предложение Яна той ночью. Когда он стоял у крыльца и говорил: «Выходи за меня. Заберу тебя в поселок охотников. Там всегда есть кого лечить».

Он хороший человек. А я, кажется, разучилась чувствовать что-то, кроме благодарности.

Тогда я попросила его подождать.

Зря.

Меня нашли. Привезли.

Теперь я здесь.

Замок пугает мрачностью и толстыми стенами. Стражник толкает в спину.

— Входи.

Двери открываются с протяжным скрипом, похожим на стон. Тяжелые, дубовые, обитые железными полосами. За ними — зал.

Я замираю на пороге.

Здесь все устроено так, чтобы ты чувствовал себя песчинкой. Сводчатый потолок теряется где-то в темноте над головой. Узкие стрельчатые окна пропускают так мало света, что солнечные полосы ложатся на каменный пол, как лезвия. Холодно.

А я думала, драконы – теплолюбивые.

— Давай к остальным, — кивает стражник на пятерку таких же растерянных людей, как я.

Иду и останавливаюсь, разглядывая лекарей, которых собрали по воле правителя этих земель.

Я встаю с краю. Подальше от всех.

Теплый шерстяной платок, что подарила Магда, все еще на голове. Здесь светловолосых не любят. Северяне — в основном темные, как смоль. Я — белая ворона.

Вместе со мной, лекарей шестеро.

Мужчины поглядывают на меня с любопытством и тревогой. Один – молодой, с рыжеватой бородкой – теребит край рукава так, что вот-вот оторвет. Другой, постарше, замер с закрытыми глазами и шевелит губами. Молится.

Старуха — та вообще не смотрит по сторонам. Ее лицо спокойно, как у человека, который видел слишком много, чтобы бояться вельмож. Только руки выдают напряжение — узловатые пальцы сцеплены в замок так сильно, что побелели костяшки.

И я с ними: самая молодая и к тому же – блондинка.

Хочется пошутить, да ситуация не та. Меня бьет мелкая дрожь. То ли в самом деле от холода. То ли это уже нервное.

Магда учила меня дышать. «Глубоко, девочка. Медленно. Магия — это не только твоя сила, это твое спокойствие».

Но сейчас спокойствие не идет. Внутри — пульсирующий ком страха. Он застрял где-то под ребрами и бьется в такт сердцу.

Другие двери распахиваются.

В зале становится светло, словно включили под сотню невидимых лампочек. И угрюмое помещение сразу становится другим. На стенах меж окон проявляются узоры, тянутся вверх в полоток расписными лентами.

Все же есть в этом замке и красота. Но я не успеваю ее рассмотреть.

Заходят мужчины.

Сначала двое стражников в кольчугах. Потом старший, тот, что командовал моим конвоем — широкоплечий, с лицом, изрезанным шрамами. Он останавливается у двери.

И следом еще двое…

Одного из них я знаю!

У меня перехватывает дыхание.

Листаем дальше ===>