Проклятие Ледяной ведьмы

Глава 1.2

– Когда-то великую Ледяную ведьму удалось одолеть юной храброй девочке с горячим сердцем, но как оказалось, это была лишь временная победа и теперь госпожу Эрику боятся трогать даже самые могущественные маги королевства, так как она превосходит по силе их всех вместе взятых. Она живет удаленно, в своем ледяном замке, людей терпеть не может, и даже в качестве прислуги использует исключительно зверей и птиц. Как вам?

– Звучит заманчиво, – я натянуто улыбнулась, думая как бы потактичнее сбежать от этих сумасшедших.

– Не сомневайтесь, лучше предложения вам не найти, – продолжал искушать мужчина, не давая мне возможности для отступления, – в конце концов, если вам что-то не понравится, то вы в любой момент можете вернуться обратно. Между прочим наше агентство неформально называют “попаданцы с гарантией”, а все потому, что мы не только учитываем все пожелания своих клиентов, но и заботимся об их безопасности, а также осуществляем практически круглосуточную информационную поддержку. Если вам вдруг понадобятся дополнительные сведения о мире или персонажах, вы тут же сможете их получить.

На этих словах женщина, до этого молча стоявшая в уголке, вдруг насмешливо фыркнула.

– Безусловно, встречаются непредвиденные ситуации, – ничуть не смутившись, продолжил Каэль, – но я клянусь, что у нас еще не было серьезно пострадавших. А многие так и вовсе предпочли не возвращаться в свой мир, оставшись навсегда в своей любимой истории.

– А почему у вашего агентства такое странное название “Библиотека исчезающих книг?” Куда они исчезают?

– То есть как это куда? Если книга становится реальным воплощением, то из нашего мира она тут же исчезает. Причем исчезает бесследно, не просто как бумажный или электронный носитель, а полностью стираясь из памяти читателей и даже авторов.

– А это не слишком жестоко по отношению к автору? – засомневалась я, – все-таки это же его труд, а вы его практически обкрадываете.

– Видите ли, это сложный философский вопрос, – взгляд мужчины стал жестче, а голос потерял свою вкрадчивую мягкость, – но, пусть ваша совесть будет чиста, никаких законов мы не нарушаем. Что же касается авторов… Поверьте, им достается награда, несоизмеримая с затраченными усилиями. К тому же мы стараемся отбирать самые непопулярные у читателей произведения, чтобы эффект от их исчезновения был минимальным.

– То есть отправляете людей в самые плохие романы? – я продолжала странный диалог уже скорее из вредности.

– Я не сказал “плохие”, я сказал “непопулярные”, – Каэль вдруг виновато оглянулся на свою коллегу, но она снова насмешливо фыркнула и плотнее закуталась в платок, – между прочим, мы стараемся отбирать скрытые от глаз широкой публики жемчужины, то, что способно зацепить сердце редкого, но благодарного читателя. Вам же понравились иллюстрации? Взгляните еще раз, в них хранится настоящее новогоднее настроение. То самое, которое вы давно потеряли.

Я неопределенно повела плечами, не желая соглашаться, но взгляд помимо моей воли снова скользнул к страницам. Не хотелось признавать, что какие-то картинки вдруг задели в моей душе потаенные струны, пробуждая маленькую доверчивую девочку, которой очень хотелось поверить в волшебство. Но я упрямо мотнула головой, прогоняя девочку обратно в глубины подсознания, и внимательно перечитала договор, чисто из вежливости, и чтобы мой уход не выглядел бегством.

– Здесь указано, что время пребывания в мире книги не должно превышать шести месяцев. А что будет, если превысить лимит? – я старательно забалтывала навязчивого консультанта, делая вид, что всерьез заинтересована в его предложении, но сама украдкой поглядывала на дверь.

– Это одно из правил техники безопасности. Видите ли, в новорожденных мирах время течет по-другому. Вы можете провести там незабываемые недели и даже месяцы, а в нашем мире пройдет какой-то миг. Но постепенно новый мир будет обретать все большую плотность, а вот ваше существование здесь, напротив, будет становиться все более призрачным. В конце концов, если вы не вернетесь в положенный срок, вас тоже как бы “сотрут” из этого мира, и вам придется остаться в книге. Вот только в этом случае мы уже никакой ответственности не несем и за вашу дальнейшую судьбу не отвечаем.

– Ну, допустим, – я начала чувствовать даже некий азарт и продолжала расспросы, хоть и крутилась в голове мысль о том, кто может повестись на такой глупый розыгрыш, – но я не вижу нигде прайса, интересно, какова стоимость столь уникальной услуги?

– О, мы перешли к самому интересному – цене, – Каэль хищно улыбнулся, – вы не поверите, но этот незабываемый опыт обойдется вам практически бесплатно. В том смысле, что денег мы с вас вообще не потребуем. От вас понадобится лишь подарить частичку своей души новому миру, чтобы он воплотился и стал материальным.

– Вы серьезно? – я была даже несколько разочарована такой концовкой, все же надеялась, что передо мной остроумные и обаятельные мошенники, а тут начало попахивать адептами какой-то стремной секты, – мне не нравятся такие заявления, даже в качестве шутки.

– А я и не шучу, – глаза Каэля снова полыхнули оранжевым огнем, – наше агентство, кстати, с этой сделки ничего не получает, мы, вообще, можно сказать благотворительная организация. Вы жертвуете лишь маленькую частицу души, зато взамен получаете целый мир, который будет существовать только благодаря вам, разве это не прекрасно?

– Бред какой-то, – тихо проворчала я, чувствуя как по коже пробирается неприятный холодок.

И пусть я всю жизнь считала себя разумной рациональной женщиной, не верящей в чудеса и какие-то параллельные миры, но в этот момент я отчетливо почувствовала, что этот подозрительный Каэль говорил правду, и в тоже время многое не договаривал, так что лучше мне побыстрее уносить отсюда ноги, чтобы не угодить в ловушку.