Проклятие Ледяной ведьмы

Глава 2.2

Я прикоснулась к ним рукой, и ворота тут же распахнулись, пропуская нас во внутреннюю территорию, представляющую собой широкую площадь в виде многоугольника, в центре которой возвышался замок. Не успела я толком осмотреться, как к нам бросился мохнатый крупный зверь с сверкающей на солнце белой шерстью.

Каэль зашипел и вцепился когтями мне в руку, чуть не разорвав тонкую ткань рукава. Я и сама немного испугалась, особенно когда, разглядев зверя поближе, поняла, что это не собака, а самый настоящий волк. Но, к счастью, никакой агрессии он не проявлял, а, напротив, медленно сел в двух шагах от нас, всей позой выражая спокойствие и внимание.

– Вы вернулись, хозяйка, – произнес он вдруг глухим хриплым голосом, – в этот раз вас долго не было.

– Ай, – вскрикнула я от неожиданности и выронила из рук Каэля.

– Да за что? – взвыл в свою очередь тот, больно ударившись о ледяную мостовую.

– Извини, – виновато прошептала я, – но почему в этом мире все животные разговаривают? Мне от этого не по себе.

– Да ну какие все, – Каэль фыркнул, – нормальные тут животные, кроме тех, которых заколдовали, я же говорил про прислугу замка, забыла уже?

– Забыла, – кивнула я, – да я и слушала вполуха, если честно, надо бы мне эту книжечку почитать все-таки, во избежание последующих нервных потрясений.

– Да без проблем, – Каэль пожал плечами и у меня в руках тут же возник небольшой томик с яркой обложкой, – но учти, много информации из нее ты не выудишь, автор явно халтурил с описанием мира, сосредоточившись на переживаниях главной героини и красивых картинках. Но все же какие-то сведения почерпнуть можно. Так что удачи на новом месте, а я пошел.

И, не успела я хоть как-то возразить, он исчез в снежной дымке, оставив меня наедине с белым волком.

– Ну и как мне к тебе обращаться? – задумчиво произнесла я, теребя в руках книжку.

– Хозяйка, вы назвали меня Вильгирием, – спокойно произнес волк, не показав особого удивления, – желаете поменять мое имя?

– Да нет, зачем, хорошее имя и тебе подходит, – я улыбнулась, – что ж, Вильгирий, веди меня в замок, хочу отдохнуть в спокойной обстановке.

– Кхм, хозяйка, а что прикажете делать с новым подношением? Жители Канилиса прислали ежегодную “Жертву Зиме”, чтобы вы были добрее к ним в следующем году. Я не стал его пока трогать, решил дождаться вашего возвращения, но он кричит и буянит, и даже разбил несколько скульптур в замке.

– Что еще за жертва? – нахмурилась я.

– Вы это тоже забыли? С давних пор повелось, что жители городов и деревень, граничащих с вашими владениями, отправляли к вам мальчиков, чтобы вы превращали их в ледяных демонов. И хоть вы давно уже не собираете эту дань, город Канилис упорно продолжает следовать старым традициям. Обычно вы просто выгоняете этих детей обратно, и они замерзают по пути домой.

– Что за ужас? – меня передернуло от страха и отвращения.

Я, конечно, понимала, что госпожа Эрика в сюжете этого романа совсем не святая, но обрекать детей на столь мучительную смерть – это уже за гранью. Пусть я и злодейка, но такую традицию нужно прекратить во чтобы то ни стало.

– Где он? – вздохнула я, устало приложив руку ко лбу, – веди, нужно позаботиться о ребенке, пока он не подхватил здесь простуду.

– Слушаюсь, хозяйка, – волк поклонился и неспешно направился к высокому сверкающему крыльцу замка.

В принципе, я бы и сама могла найти дорогу к комнате, куда Вильгирий поместил мальчишку, поскольку по дороге то и дело попадались огромные куски льда, представлявшие собой фрагменты украшений замка. Сам Вильгирий поглядывал на них виновато, явно чувствуя ответственность, что не смог предотвратить вандализм. Наверняка бывшая госпожа Эрика серьезно наказала бы своего слугу, но мне было не до скульптур.

Наконец мы дошли до комнаты в самом конце коридора, из-за дверей которой слышались глухие удары и угрозы пополам с плачем. Я решительно распахнула двери, и в меня буквально влетел мальчишка лет девяти, в ветхой одежке, с красными от холода руками и ногами. Рыжие с медным отливом волосы были взъерошены, а в ярко-синих глазах блестели слезы, но тем не менее взгляд был дерзким и вызывающим.

– Вы все пожалеете! Да как посмели только! Вы знаете, кто я такой? Да мой отец вас уничтожит!

– Я не знаю, кто ты такой, тем более не знакома с твоим отцом, но думаю, что сначала тебе нужно согреться и поесть, – спокойно ответила я, радуясь, что успела вовремя, – меня зовут госпожа Эрика, надеюсь, что ты вспомнишь о манерах и тоже представишься.

– Я Лисьен Санелла, старший сын бургомистра города Кроувел, – малец задрал нос и гордо выпрямился, уперев руки в бока.

– Угу, да ты важная персона, – я усмехнулась и оглядела его босые ноги и холщовые драные штаны.

– Это… просто так получилось… – немного смутился он, заметив куда я смотрю, но тут же снова гордо выпрямился, – неважно, как я одет, вы должны уважать семью Санелла!

– Безусловно, – кивнула я и повернулась к Вильгирию, – а у нас в замке есть что-нибудь съедобное?

– Прошу прощения, хозяйка, – поник тот головой, – но мы не держим в замке съестных припасов, поскольку вы не нуждаетесь в пище.

– Даже так? – я в очередной раз подивилась, насколько же госпожа Эрика была лишена человеческих слабостей, – ну, в любом случае, мальчика нужно срочно согреть и накормить. Видимо, придется самой решать эту проблему.

Я закрыла глаза и сосредоточилась. Если Каэль не обманул, и я самая могущественная ведьма в этом мире, то наверняка я способна не только на сверхбыстрые переброски в пространстве. Я попробовала представить что-то теплое и уютное, чтобы закутать малыша, и почти сразу ощутила в руках мягкий и пушистый сверток. Открыв глаза, я обнаружила в своих руках плюшевый белоснежный плед.

Я тут же накинула его на оторопевшего мальчишку и снова прикрыла глаза. Я понятия не имела, чем кормить детей такого возраста, но откуда-то в моем подсознании возник образ чашки горячего какао и булочки с корицей.