Проклятие Палача 2. Невеста

Глава 1

Однажды судьба преподнесла мне, изгою с клеймом «рыжего отродья», шанс добиться успехов на службе в Главной Резиденции Братства Магов Винтергарда. Но та же судьба сыграла со мной злую шутку, швырнув меня к ногам самого опасного мага королевства — Кайдена Нарариса.

Все считали его воплощением зла. Его имя внушало ужас. Он окутал себя репутацией безжалостного, непокорного, одержимого темной магией Палача.

Выбрав меня, Кайден бросил вызов всему обществу. И пока в королевстве назревал переворот, я увидела, что за его ледяным взглядом скрывается нечто большее, чем просто власть. Но чем больше я погружалась в его мир, тем ближе становилась опасность, которая грозила не только нам, но и всему Винтергарду…

Глава 1

«Величайший триумф — это позволить врагу поверить, что он победил, когда ты лишь начал свою партию…»

Кайден Нарарис

Главная площадь столицы, обычно наполненная оживленной суетой торговцев и зевак, в этот день была замершей и напряженной. Собравшиеся горожане затаили дыхание, слушая голос, влекущий за собой волну недоверия и перешептываний.

— Слушай! Слушай, народ Валории! — гремел храбрый вестник, облаченный в приличную одежду, но без гербов и других знаков отличия. — До каких пор мы будем терпеть растущий в королевстве беспредел?! Сильнейший маг Винтергарда, Извлекатель Кайден Нарарис, берет в жены свою рыжеволосую прислужницу!

Площадь возмущенно загудела.

— Немыслимо! — поддержал этого смельчака кто-то из толпы.

— Кощунство! — выкрикнули с другой стороны.

— Казнить обоих!

— Разжаловать Верховного Архимага!

— Свергнуть короля!

Вероятнее всего, эти голоса звучали неслучайно. Чтобы расшевелить толпу и посеять семена смуты, в Винтергарде еще во времена Алой Войны практиковался подкуп. Народ всегда легко поддавался на посулы и провокации. Особенно, когда речь шла о том, что близко каждому: о чести, о нарушенных традициях, о страхе.

— Эта женщина, — продолжал перекрикивать толпу вестник, — отмечена проклятием Талиссы! Это не просто оскорбление магии, а величайший позор для Винтергарда!

Осуждение толпы смешивалось с гневом, а тот — с жаждой справедливости.

— Своим безрассудством Кайден Нарарис ставит под удар будущее нашего королевства! Если такой могущественный маг не чтит традиции, если он пренебрегает законом, то кто следующий? Кто еще нарушит установленный порядок?

— Память Лиора Валмонта прежде всего!

— Традиции — основа порядка!

Мужчина, убедившись, что его слова находят все больший отклик, ухмыльнулся. Цель была достигнута: семена раздора брошены, и в скором времени они прорастут, породив бунт, который, как он и ему подобные надеялись, приведет к желаемым изменениям. И плевать он хотел на то, что, распихивая горластую толпу, к нему приближались королевские гвардейцы. Он был из тех фанатиков, кто готов отдать жизнь, лишь бы подтолкнуть мирян к мятежу.

— Запомни, народ, — не унимался он, хватаясь за последние мгновения перед арестом, — сидящие в золотых башнях давно забыли о чести и о том, что делает Винтергард великим! Только мы можем восстановить справедливость! Только мы можем защитить ценности, которые передавались из поколения в поколение!

Гвардейцы схватили его с двух сторон, стащили с каменного пьедестала, на котором глашатаи обычно объявляли официальные новости королевства, и повалили на землю. Испуганные горожане стали в панике разбегаться. Матери прижимали к себе детей и мчались прочь, мужчины спешили вывести стариков. Тех же, кто рискнул броситься на гвардейцев, мигом арестовали.

— Вы можете пытать и убивать нас сколько угодно! — кричали они во всю глотку, когда их запихивали в клетку-перевозку. — Всех не заткнете! Скоро весь Винтергард будет знать, что Братство и король поклоняются ведьмам!

— Грешники!

— Изменники!

— Отступники!

Кому-то выкручивали руки, другим выбивали зубы, чтобы они замолчали, а зачинщика поставили на колени, связали его запястья за спиной и занесли над его головой меч.

— Именем его величества короля Тариэля Вордэна! — воскликнул один из гвардейцев и взмахом руки дал команду рубить.

Разрезав воздух, лезвие сверкнуло в лучах, и я, зажмурившись, отвернулась. Пониже опустив капюшон плаща, я накрыла рот рукой и задержала дыхание, слушая, как голова казненного покатилась по площади. К моему глубокому сожалению, этот бесстрашный мужчина был не единственной жертвой нашего с Кайденом союза. Первая кровь была пролита вскоре после того, как он перед Советом Братства и королевой Лилианой заявил, что я его невеста. И эта кровь была в том числе и на моих руках…