Проклятие пяти миров. Книга 1. Сын пятого мира

Глава 16. Сражение

Дарон с небольшим войском отправился на место, о котором рассказывал Михаил. Солдаты незаметно окружили область, где находились двое. Дарон увидел Михаила, спокойно жарящего на костре пойманного зайца, и спящего неподалёку льва.
— Он спит, прекрасно. Достаньте сеть, мы накинем её на льва, — сказал Дарон одному из своих военачальников.
После обратного отсчёта командира солдаты бросились вперёд с расправленной сетью. Франц действительно дремал, но его сон был чутким. Услышав приближающиеся шаги, он демонстративно встал, несколько раз громко рыкнул на солдат, но затем «сдался» без боя. На него накинули огромную сеть, из которой он якобы пытался вырваться.
— Ну что, Франц, не ожидал? — ехидно спросил Дарон, обходя его кругами.
— Ты оказался умнее, чем я думал, — ответил Франц.
— Слушай меня внимательно. Ты не выберешься. Если не хочешь стать добычей падальщиков в этом лесу, обратись в человека!
Франц не стал спорить и, по приказу Дарона, уже через мгновение перед ними сидел широкоплечий мужчина.
— Надеть на него кандалы! — приказал Дарон.
Солдаты колебались, в их глазах был виден страх перед силой Франца, но спустя время оковы были на его руках и ногах .
— А где твой дружок? — спросил Дарон у Михаила.
— Я не знаю, мой повелитель. На охоте мы всегда разделяемся. Думаю, он ловит очередную добычу.
— Прекрасно. Тогда завтра я хочу отведать свежей оленины.
Короля Нагвалиусов в кандалах отвели за решётку, где уже сидели около трёхсот протестантов режима Сардана.
— Франц, наш король! Это Франц! — раздались взволнованные шёпоты в клетке.
— Будьте спокойны. Позже я вам всё объясню!
Дарон, гордо вернувшись в свои покои, нашёл там Сардана и доложил, что всё под контролем: лев схвачен, и больше не о чем беспокоиться.
— Я надеюсь на тебя, Дарон. Ты остался единственным... да и ещё мой братец-идиот, — сказал Сардан.
— А Кавиан? — спросил Дарон, ещё не зная о судьбе друга.
— Кавиана больше нет с нами.
— Что? Кто его убил?
— Избранный... Он оказался магом воды.
— Маг воды? Значит, никакого избранного нет? Тварь! За Кавиана я его прикончу.
— Позже у тебя будет такая возможность. А пока я оставляю тебя одного — у меня есть одно незавершённое дело, — таинственно произнёс Сардан.
— Sora anderro, — произнёс он, и в тот же миг, растворяясь в жёлтом дыме, исчез.
Дарон улыбнулся, глядя в зеркало.
— Ну что же, сегодня я постарался и заслуживаю расслабляющего массажа, — произнёс он, вызвав в покои двух юных и знойных девушек, готовых исполнить любые его прихоти.
В то самое время Бентон стремительно летел навстречу Оуэну. Увидев войско, он приземлился и превратился в человека.
— Оуэн! Оуэн! — кричал он, бегом направляясь к старому знакомому.
— Бентон? — прищурился Оуэн, узнав его.
Он поднял руку, чтобы дать сигнал войску остановиться, и, слезая с коня, направился к Бентону.
— Бентон, что ты здесь делаешь? Где Франц?
— Франц... в руках Сардана...
— Что??? Чёрт возьми... А ты сбежал?
— Нет, нет, это наш план! — запыхавшись, начал объяснять Бентон.
— План? А почему я о нём ничего не знаю? Друг мой, попей воды, отдышись и расскажи всё, что знаешь.
Бентон сделал несколько глотков воды и, придя в себя, начал рассказывать. Он поведал Оуэну обо всём: как встретил Дариану и Франца, и как всё закончилось тем, что Франц попал в плен.
— Вы должны как можно скорее выдвигаться. Прежде чем доберётесь до нашей страны, я покажу тебе, где находится Франц. Он просил, чтобы, войдя в город, ты сразу освободил его.
— Хорошо. Давай сюда карту, и мы выдвинемся.
— У меня нет её на пергаменте, но я нарисую прямо на земле. Главное — запомни.
— Бент, прошу тебя, поторопись. Нам нужно уже двигаться.
Бентон подобрал первую попавшуюся палочку и начал чертить карту на земле.
— Слушай внимательно, — сказал он, показывая на нарисованное. — Когда вы войдёте с восточной стороны, сразу поверните направо, в сторону леса. Там будет участок земли, покрытый сеном. Если сено убрать, откроется яма, где стоит огромная клетка с пленными. Франц будет там, ждёт освобождения.
— Понял. Спасибо, Бент. Ты отправишься с нами?
— Нет, мне нужно лететь дальше. За вами идёт с войском Симеон.
— Симеон? — удивился Оуэн.
— Да. Франц сказал, что перед уходом он попросил короля магов собрать лучников, чтобы помочь вашему войску.
— Я об этом ничего не знал... Но хорошо. Бент, лети изо всех сил и предупреди его. Мы выдвигаемся!
Бентон снова превратился в филина и, устремившись вдоль тропы, полетел дальше. Оуэн вскочил на своего коня и крикнул солдатам ускориться. Сотня рыцарей ринулась за ним к миру Нагвалиусов. Им оставалось около четырёх часов пути.
Филин, из последних сил, продолжал свой путь, уже при свете дня, в сторону Симеона.
Дарон, ни о чём не подозревая, развлекался в своих покоях. Он проводил время с наложницами, над которыми любил подшучивать и издеваться. А его издёвки доходили до избиений. Он получал от этого удовольствие. У него всегда находился повод показать свою власть и превосходство над тем, кто слабее его.
В это время Франц объяснял пленникам, заточённым вместе с ним, как нужно действовать, когда придут союзники.
— Друзья, через несколько часов нас освободят. Все женщины остаются здесь и не выходят наружу. Мужчины, скажите мне сейчас, в каких животных вы можете превращаться?
— Рысь.
— Леопард.
— Бурый медведь, — раздавались выкрики.
— Длинноухий тушканчик, — сказал один из заключённых, вызвав общий смех.
— Я сказал тихо! — резко пресёк насмешки Франц. — Итак, кто из вас превращается в крупное хищное животное, должен сразу следовать за мной и сражаться до последнего. Те же, кто принимает облик менее сильного животного, берут оружие в человеческом облике и сражаются без страха за нашу страну!
— А где нам взять оружие? — спросил один из пленных.
— Оуэн каждому из вас вручит боевой кинжал. Мы это предусмотрели: каждый рыцарь, что сражается за нас, имеет по два вида оружия.
— Да здравствует король Франц! — послышались выкрики из толпы.
— Тихо! — остановил их Франц. — Не время для ликований. Будем праздновать, когда наш мир освободится от Сардана. А пока нам остаётся только ждать.
Тем временем Оуэн с сотней рыцарей продолжал скакать в сторону мира Нагвалиусов, а филин Бентон наконец заметил вдали войско. Он был поражён: солдат, которые шли с Симеоном, было намного больше, чем он ожидал. Вид с высоты птичьего полёта внушал надежду — его страна наконец могла освободиться от гнёта Дарона и Сардана.
Приземлившись, Бентон принял человеческий облик.
— Кто ты, незнакомец? — спросил Симеон, увидев перевоплощение.
— О великий предводитель магов! — Бентон, преклонив колено, заговорил: — Меня послал к вам король Франц. Позвольте передать его слова.
— Да встань ты уже! И рассказывай нормально, что велел делать Франц.
Бентон поднялся и изложил всё: Франц просил, чтобы лучники начали стрелять исключительно по его команде. Но Франц не знал, что с Симеоном и Александром идут не только лучники, но и несколько сотен солдат.
— Лучники займут позиции, — сказал Александр. — А гренадеры и конница будут сражаться внутри страны. Как ты на это смотришь?
— Прекрасная идея, — ответил Симеон.
— Король Симеон, прошу, могу я пойти с вами? Я проделал огромный путь. Позвольте мне немного отдохнуть, и я присоединюсь к вам в бою, — попросил Бентон.
— На отдых нет времени, — резко ответил Александр. — Мы выдвигаемся прямо сейчас.
— Без сомнений, — кивнул Бентон. — Я могу, превратившись в филина, сесть на плечо одному из ваших рыцарей. Пока мы будем двигаться, я наберусь сил и смогу сражаться с вами.
— Решено, — сказал Симеон. — Превращайся в своего филина и садись ко мне на плечо. Мы должны выдвигаться немедля.
Обернувшись в глазастого филина, он взлетел и уселся на плечо Симеона. Лошади, шедшие до этого спокойным шагом, перешли на лёгкий бег.
Оуэн со своим войском постепенно приближался к родной стране, готовясь к сражению. Войдя в Лес Дýхов, он приказал всем слезть с лошадей и дальше двигаться пешком, достав мечи.
В самой стране царило спокойствие. Никто не ожидал нападения в отсутствие их предводителя, Франца. Нагвалиусы, вооружённые до зубов ещё накануне, разложили оружие и занимались тем, что придумывали нелепые приказы для местных жителей. Великаны, которые не спали всю ночь, решили передохнуть.
Оуэн и его воины, скрываясь среди деревьев, остановились примерно в пятидесяти метрах от города. Он тихо скомандовал приготовить сети, которые специально для великанов предоставил Арганеон. Всё было готово к нападению.
Но вдруг один из великанов, проснувшись, встал размять ноги. С высоты своего роста он заметил незваных гостей, спрятавшихся в кустах.
— А-а-а! — закричал он, указывая пальцем в их сторону.
Нагвалиусы, увидев жест великана, схватили оружие, а кто-то тут же перевоплотился в звериный облик. Великан, сорвав рядом стоящее дерево, швырнул его в сторону рыцарей, но те успели вовремя разбежались.
— В атаку! — громко крикнул Оуэн из-за деревьев.
После его возгласа все великаны мгновенно проснулись. Сотня рыцарей бросилась с огненными мечами в бой, начав сражение за освобождение страны Нагвалиусов.
Оуэн, превратившись в волкодава, напал на одного из предателей и перегрыз ему шею. По плану десяток рыцарей сразу начали валить великанов. Оказалось, что побеждать великанов не так уж сложно, их нужно было просто сбить с ног. Главной угрозой стали сами Нагвалиусы, которые выбегали из всех укромных мест.
Аматей разбудил Дарона. Тот выбежал на балкон, и, создав огненную волну, обрушил её на нападавших. С десяток рыцарей сгорели мгновенно, не устояв перед мощью Дарона.
— Убить их! — надрывно крикнул Дарон своим воинам. — А ты, Аматей, лети к Сардану и скажи, что на нас напали!
Аматей, расправив крылья, полетел в страну великанов, не зная, что Сардана там уже нет.
Оуэн никак не мог пробиться к Францу, чтобы освободить его. На его пути постоянно вставали новые противники. Маги огня пытались использовать свои силы против животных, и хотя они были сильнее, численное превосходство Нагвалиусов оказалось подавляющим — их было в десять раз больше.
Михаил, услышав шум боя, взял свой любимый меч и, не задумываясь, отправился в сражение за своего короля.
Наконец, уже слегка раненный волкодав Оуэн добрался до темницы, где был заточён Франц. Отодвинув сено, лежавшее на земле, он обнаружил решётку, а под ней своих собратьев и самого короля.
— Франц, как мне её открыть? — спешно спросил Оуэн.
— Тот, кто нас охранял. Где он?
— Я убил его, — признался Оуэн, слегка испугавшись, что этого делать было не нужно.
— Отличная работа. У него на ноге была ключница. Один из этих ключей подходит к нашему замку.
Оуэн побежал к убитому охраннику, которого минутами ранее разодрал зубами, и пастью выхватил у него ключницу. Превратившись в человека, он спешно начал подбирать ключи к замку.
— Кажется, нашёл, — с лёгкой улыбкой сказал он.
Открыв решётку, Франц готовился действовать по плану, чтобы раздать заключённым оружие, но увидел удручающую картину. Несколько сотен предателей Нагвалиусов окружили остатки войска Франца и Оуэна, а ещё сотня встала вокруг самой темницы. Мирное население пыталось сражаться за Франца, но без боевого опыта быстро сдалось. Битва остановилась. Дарон, наблюдая за этим со своего балкона, потирал руки и ухмылялся.
— Друзья мои, — произнёс Франц, находясь в облике льва. — Вы сделали неверный выбор. Я дам вам шанс. Если перейдёте на мою сторону, я оставлю вас в живых.
— В живых? — рассмеялась пятнистая гиена, превращаясь в человека.
Часть из толпы предателей, стоявшая вокруг, начала громко хохотать, а другая виновато переглядываться друг с другом
— Ты мертвец, Франц. Твоя эпоха прошла, ты проиграл. Игра окончена. Сдавайся.
— Леми, Леми... — Франц взглянул на говорящего с холодным спокойствием. — Я знал, что ты глуп, но не думал, что настолько. Я спрашиваю в последний раз: перейдите на мою сторону, и я оставлю вас в живых. У вас ровно три минуты.
Франц почувствовал своим чутким обонянием приближающееся войско Симеона.
— Что ты несёшь? — отвечал Леми, прищурив хитрые глаза.
Но, к удивлению гиены, несколько десятков воинов Нагвалиусов шагнули вперёд и направились к Францу.
— Мы не хотим умереть предателями, Леми, — сказал один из них. — Если нам суждено погибнуть, мы будем драться за правду и за Франца!
— Вы что, с ума сошли? Мы прикончим вас прямо здесь и сейчас! С меня хватит! В атаку! Убить их! — прокричал Леми, снова превращаясь в пятнистую гиену.
Дарон, поедая зелёный виноград из рук одной девушки и наслаждаясь массажем от другой, уже праздновал свою победу. Он хотел спуститься вниз, чтобы поздравить своих воинов, но вдруг его ликование сменилось тревогой.
Во главе с Симеоном и Александром сотни рыцарей с горящими мечами бежали прямо на его войско, поджигая заживо Нагвалиусов, сражавшихся за Сардана.
Дарон вскочил со своего места и приказал своим наложницам отойти в сторону. Он снова попытался создать огненную волну, подняв над головой шар из огня.
Девушка, стоявшая за его спиной, вдруг застыла. Перед её глазами пронеслись все унижения, которые она терпела от него: оскорбления, издевательства, страх за все то время, что он был в стране Нагвалиусов. Её взгляд упал на лежащий рядом кухонный нож. Острый, блестящий нож, которым они разрезали фрукты.
Не раздумывая, она схватила его и, дрожа от волнения, нанесла яростный удар в шею. Это был удар мести.
Дарон издал хриплый стон, а его огненный шар тут же погас. Остальные девушки на мгновение оцепенели, но затем, словно вдохновлённые смелостью своей подруги, они кинулись к кухонному столу. Каждая схватила по ножу и бросилась на Дарона.
— Это за всё, что ты сделал с нами! — воскликнула одна из них, вонзая нож ему в грудь.
Они наносили удары один за другим, крича и плача, вымещая всю накопившуюся боль и ненависть. Дарон попытался поднять руки, но силы покидали его. Девушки продолжали бить, пока он бездыханно не упал сначало на колениа а потом на пол истекая кровью.
Когда Дарон был уже мёртв, они подняли его тело, что оказалось нелегко, и сбросили с балкона. Окровавленное, израненное тело Дарона рухнуло на белые камни у входа в замок Франца. Девушки, обнявшись, плакали и ликовали — они были свободны.
В это время предатели Нагвалиусы, проигрывая сражение, пытались сбежать, но в лесу их поджидали лучники, которые не давали пощады никому.
— Стрелять и не дать уйти никому! — проносился пронзительный рык Франца.
Воины Франца и Симеона методично оттесняли оставшихся врагов. Огненные мечи рассеивали тьму, а клинки лучников били без промаха. Нагвалиусы, что сражались за Сардана, пытались организовать контратаку, но их численное превосходство быстро сходило на нет под натиском опытных рыцарей и тактического подхода союзников.
Кровь пропитывала землю, а предатели, видя, что сражение проиграно, начали паниковать. Некоторые из них отчаянно бросались на врагов, но большинство предпочитало спасаться бегством, надеясь укрыться в лесу. Однако каждый побег заканчивался стрелой в спину.
Сражение было окончено. Пленных не брали, хотя несколько десятков предателей всё же смогли сбежать и устремились на север, в мир великанов.
Мирные жители, воины Нагвалиусы, которые сражались плечом к плечу с Францем, приветствовали короля и своё освобождение троекратным «Ура!».
Франц опустился на колени и положил руки на землю. Он закрыл глаза, глубоко вдохнул и прошептал:
— Спасибо… Наконец-то.
На его лице появилась лёгкая улыбка, но глаза наполнились слезами облегчения и радости. Этот момент был для него символом долгожданной победы, ради которой он боролся так долго.
Все громко начали ликовать и обниматься.