Проклятие пяти миров. Книга 1. Сын пятого мира

Глава 22. Мир гномов

На середине пути Джим и Симеон, только что проснувшиеся на пустынном поле, готовились двигаться дальше. Ближе к границам мира гномов деревья становились редкостью, вокруг простирались сухие степи, а гора Дьявола вырисовывалась всё ближе.
Где-то неподалёку от них находился Лоунс. Времени прошло много, он ждал Симеона гораздо раньше. Его провизия давно закончилась, но возвращаться назад он не собирался — его цель была ясна: Симеон. Питаясь пойманными зайцами и птицами, Лоунс сидел у большого дерева, одного из немногих в этой бескрайней пустоте. Услышав голоса, он напрягся.
— Наконец-то, Симеон! — подумал Лоунс.
Голоса были далёкими, но благодаря тишине пустынных полей эхо доносило их на сотни метров. Через несколько минут он увидел двух всадников вдалеке. Мгновенно нырнув в сухую траву, он решил наблюдать.
— Симеон не один... Что же делать? — шептал он самому себе, затаившись.
Голоса становились всё ближе, уже казалось, будто двое мужчин говорят прямо над ним. Поднять голову он не решился, боясь быть замеченным, и оставался на месте.
— Поля, поля... Сплошные поля, — ворчал Джим. — Вы хоть знаете, где искать гномов?
— Точно я не знаю, — ответил Симеон, задумчиво почесав подбородок. — Александр рассказывал, что за небольшим лесом нас встретит огромное поле. Вот там и нужно искать. Поэтому — вперёд, мой юный друг!
Лоунс подождал, пока двое всадников отдалятся, и начал красться по их следу. Услышав упоминание про лес, которого Сардан ему не описывал, он придумал новый план.
— Подожду их на обратном пути. Там, в лесу... — пробормотал он.
К вечеру перед путниками показались очертания небольшого леса.
— Вот он! — воскликнул Джим, впервые увидев деревья на горизонте.
— Похоже, путь сократился, — усмехнулся Симеон. — Наши лошади заслужили разминку.
— Ну давайте, — обрадовался Джим. — Вперёд, лошадка!
Они поскакали, словно ветер, в сторону деревьев. Симеон, более опытный всадник, добрался до опушки раньше и с победной улыбкой ждал Джима.
— Джимми, Джимми, тебе ещё учиться и учиться!
— У вас просто лошадь быстрее, — отмахнулся Джим, подъезжая.
— Ладно, на обратном пути поменяемся лошадьми. Посмотрим, кто быстрее.
— Договорились!
Войдя в лес, путники удивились, как здесь было сумрачно из-за густых крон деревьев. Широкие листья и ветви заслоняли солнечный свет, поэтому идти приходилось пешком, ведя за собой лошадей, расчищая дорогу мечами.
Лоунс, добравшись до леса позже, решил остаться у его края. Найдя огромное ореховое дерево, он спрятался и стал ждать, пока Симеон вернётся.
Король магов и его спутник преодолевали узкую тропу с широколиственными деревьями, но как лес внезапно начался, точно также он внезапно и закончился. Перед ними простиралось огромное поле, на котором колосились высокая сухая трава, а вдалеке возвышалась гора Дьявола. Её огромные размеры создавали иллюзию близости, хотя на самом деле до неё было около пятидесяти километров.
— Вот мы и пришли, Джим, — сказал Симеон, оглядываясь.
— Не совсем так, как я представлял, — ответил Джим, разочарованно глядя на бескрайнее поле.
— А как ты себе это видел?
— Ну... Думал, что нас встретят сотни маленьких человечков, радостно бегая вокруг.
Симеон рассмеялся.
— Радостных встреч тут ждать не стоит. Главное, чтобы нас вообще не атаковали.
— Атаковали? — переспросил Джим, не скрывая тревоги.
— Эти существа непредсказуемы...
— Существа? — раздалось откуда-то из высокой травы.
Вокруг зашевелились длинные колосья. Из густой травы поднялись не меньше тридцати вооружённых до зубов гномов. Прямо перед Симеоном и Джимом стоял их король — Тобиан.
— Существа, говоришь, а ты мало чем отличаешься от своего кузена.
— Прости, Тобиан, я хотел сказать "гномы".
— Вы там в мире магов совсем ополоумели! Мы — гномы, запомни это, гно-мы! — строго подчеркнул король гномов.
— Тобиан, я не хотел никого оскорбить, — попытался оправдаться Симеон.
— Зачем ты вообще сюда пришёл?
— Попросить помощи в нашей общей войне.
— "Общей войне"? Это война твоя, против такого же, как и ты, между прочим. Вы вообще народ странный. Ты хоть раз слышал, чтобы гномы воевали против гномов, а, Симеон?
— Нет, не слышал.
— А какого чёрта вы убиваете себе подобных? — продолжал с негодованием Тобиан.
— Власть портит многих, кто не умеет ею пользоваться
— Тут я с тобой соглашусь… Но всё же, иди туда, откуда пришёл. Тебе здесь не рады. Это не наша война.
Тобиан развернулся, махнул рукой своим солдатам, показывая, чтобы следовали за ним, и отправился вглубь огромного поля.
— Если он победит, то доберётся и до тебя, и твоего народа, — крикнул вслед Симеон.
Король гномов остановился, покачал головой, обдумывая слова Симеона. Затем, всё же, развернулся и медленно пошёл обратно к королю магов. Его стража собиралась было следовать за ним, но он поднял руку и жестом приказал им остаться.
— Ты знаешь моего брата, Тобиаса? — спросил Тобиан, подходя ближе к Симеону.
Симеон, стоявший возле своей лошади, наклонился, чтобы лучше слышать слова короля гномов. Джим молчал, наблюдая за разговором.
— Нет. Почему я должен о нём знать?
— Он и его команда из пяти гномов — лучшие разведчики и лазутчики четырёх миров. Мы в курсе, что Нагвалиусы свободны. У них даже есть расколдованные Арганеоном великаны. Сардан потерял всё, ему не победить. Подвергать своих людей опасности я смысла не вижу. Даже один потерянный гном в сражении важен для меня.
— Арганеон расколдовал великанов? — удивился Симеон.
— Видишь, я знаю новостей даже больше, чем ты...
— Ты же знаешь, на что способен Сардан. У него есть целое войско великанов в его мире, остатки предателей Нагвалиусов и даже маги, которые когда-то пошли с ним.
— Я повторяю ещё раз, это не наша война! —раздраженно сказал Тобиан, но потом, глубоко, набрав воздух в грудь попытался успокоиться — Если говорить серьезно Симеон, не смотря ни на что, я хорошо к тебе отношусь и знал, что ты идёшь сюда с каким-то своим другом. Я погорячился лишь в одном, что засталяю уезжать прямо сейчас. Я любезно предоставлю вам комнату, и мы выпьем лучшего и забористого эля. Но завтра вы всё-таки вы должны будете уйти.
— А знаешь, кто это? — спросил Симеон, указав на стоящего рядом с лошадью Джима.
— Нет. А должен?
Тобиан начал внимательно рассматривать Джима. Когда его взгляд остановился на лице молодого мага, он вдруг замер..
— Что? — попятившись назад, выдохнул он. — Джеролд...
— Джим, — поправил его Симеон.
— Он очень похож на него...
— Конечно, ведь это его сын.
— Как сын? — Тобиан был в шоке.
Он быстрыми шагами подошёл к Джиму и заглянул ему в глаза.
— Эм… здравствуйте, — неловко произнёс Джим.
— Здравствуй... Я очень хорошо знал твоего отца. Мы были друзьями. А где София? Она жива? — повернувшись к Симеону, спросил Тобиан.
— Я очень на это надеюсь, — ответил Джим. — Я хотел бы вам кое-что поведать и многое узнать.
— Так, сейчас мы идём ко мне! — бодро заявил король гномов. — Выпьем лучшего эля всех четырёх миров, и ты можешь задавать любые вопросы!
— Куда нам девать наших лошадей? — спросил Симеон.
— Я прикажу их напоить и вынести отруби. Можете оставить их здесь, привязав вон к той ветке. Круглые сутки тут дежурит стража, и они проследят за вашими животными.
— Прекрасно. Ну что же, показывай своё королевство, друг, — хлопнув Тобиана по плечу, сказал Симеон.
— Мы ещё даже не пили эль, чтобы быть друзьями. Пойдёмте за мной, — с лёгкой ворчливостью ответил Тобиан.
Джим и Симеон последовали за Тобианом. Дойдя до середины поля, они остановились. Король гномов трижды топнул ногой, произнёс что-то на своём диалекте, и перед ними неожиданно открылся туннель, ведущий под землю. Как только они вошли внутрь, проход закрылся, и наступила непроглядная темнота.
— Стойте здесь и не двигайтесь, — приказал Тобиан.
Он достал серную спичку и, чиркнув о спрятанные рядом угли, зажёг масляную лампу, которая осветила путь впереди. Пройдя метров сорок по тёмному туннелю, они остановились перед прямоугольной дверью. Тобиан отворил её, пропуская своих гостей в невероятный подземный мир.
Под землёй было светло, как днём. Гномы суетились, занимаясь своими делами: кто-то нес корзины, кто-то поправлял уличные фонари, сделанные из неизвестного материала, светившегося мягким зелёным светом. Коридоры подземелья были широкими, тянулись на сотни километров, и каждые сорок метров располагалась дверь, за которой жила семья гномов. Для высоких людей единственным неудобством было то, что им приходилось слегка пригибаться — туннели явно не предназначались для их роста. Но в остальном всё выглядело уютно.
— Даже базар есть, — заметил Джим, указывая на оживлённое место, где гномы продавали рыбу и мясо.
— Отличные охотники и рыбаки, — гордо сказал Тобиан. — С тех пор как Джеролд и я открыли неподалёку большое море, рыба у нас в изобилии.
Путники шли всё дальше, пока не упёрлись в большую круглую дверь, украшенную резьбой в виде короны и четырьмя именами:
Толеан, Таника, Тобиан, Тобиас.
— Это мой дом, — пояснил Тобиан. — Имена моих родителей и брата. Таника, моя мать, умерла несколько лет назад, но отец, Толеан, ещё жив. Правда, видит плохо, да и слух уже не тот. Но кружке эля он никогда не отказывает, хоть и засыпает после первой.
Тобиан открыл дверь. Гостей встретила большая комната, уютно обставленная мягкими креслами, полками с книгами и массивным круглым столом, вокруг которого стояли крепкие деревянные табуреты. В углу стоял запертый шкаф с алкоголем.
— Почему здесь так светло? Я не увидел ни одной свечи, — удивился Симеон.
— Присаживайтесь, — предложил Тобиан, указав на стулья, и подошёл к комоду, доставая глиняные кружки. — Это биолюминесценция.. кажется я правильно произнес..
— Биолю... Что? — переспросил Симеон.
— Биолюминесценция! Наши учёные нашли под землёй жуков, которые светятся, — пояснил Тобиан, разливая эль по кружкам. — После изучения они смогли создать похожий материал, который светится без помощи самих жуков.
— Так у вас есть учёные? — удивился Джим.
— Конечно. Гномы не только сильны, но и умны. Правда, объяснения этих умников иногда слишком сложны, чтобы их понять.
Тобиан поставил кружки на стол и сел.
— Ну, за знакомство! Пейте до дна!
Они чокнулись и осушили кружки. Тобиан тут же налил им ещё.
— А где твой тронный зал? — спросил Симеон.
— Прямо здесь, за этим столом. Зачем мне отдельный зал? Если что-то важное, я собираю всех на улице. У нас нет этих ваших заморочек, — махнул рукой Тобиан. — Но хватит обо мне. Джим, расскажи, как ты сюда попал.
Джим, уже слегка захмелевший от крепкого эля, начал свой рассказ. Он говорил долго, начиная с того, как жил в пятом мире, где работал, как встретил Оливию и начал обучаться магии. Он подробно описал, как простил Александра, как вместе с Арганеоном видел свою мать. Наконец, он поделился своей мечтой — после войны отправиться в плавание, как его отец, и попытаться найти свою мать.
Тобиан слушал молча, лишь иногда кивал и подливал Джиму ещё эля. Когда Джим закончил, король гномов поднял кружку:
— Ты — достойный сын своего отца, Джим. За тебя и твою мечту! — восхитился Тобиан, уже выпив седьмую кружку. — Ты очень похож на него не только внешне! А знаешь, когда ты отправишься в плавание, я иду с тобой!
— У меня уже подбирается прекрасная команда.
— А может, к черту войну, и рванём прямо сейчас? Так я когда-то сказал Джеролду... — немного пьяным голосом начал говорить король гномов.
— Тогда не было никакой войны, ты пьян, — сказал Симеон, которому было непривычно пить, и язык его заплетался.
— Нет, я не могу оставить Аниту и своих друзей. Мы должны победить Сардана.
— Аниту? У тебя есть жена?
— Будущая!
— Ха-ха-ха! — заливисто рассмеялся гном, чуть не упав со стула.
— Я сказал что-то смешное? — удивился Джим.
— Ты сказал точно так же, как и твой отец про Софию!
— Да, но всё же он ушёл в долгое плавание, а я без неё никуда не пойду.
— Ушёл, верно, но он очень любил твою мать.
В этот момент Симеон, пьяный, рухнул на пол, не имея больше сил сидеть за столом.
— Слабенький король, — сказал Тобиан.
— А знаешь, Джим, а поскакали к морю прямо сейчас, посмотришь на свой корабль!
— А сколько до туда? — со страстью в глазах спросил Джим.
— Ну, если на конях и будем бежать без остановок, я думаю, часов пять. Мы вернёмся, а твой Симеон ещё будет спать.
— Поскакали!
— Решено, идём к твоим лошадям!
Джим и Тобиан вышли из апартаментов гнома и отправились к выходу. Снова что-то сказав уже изнутри, перед ними открылся туннель, ведущий обратно на улицу. Там ярко светили звёзды, была очень тёплая ночь, прекрасная для прогулок. Они сели на одного коня, Тобиан сидел чуть впереди Джима, и поскакали в сторону, куда показывал гном.
— Тобиан, расскажи, что было в вашем плавании с моим отцом. Вы что-то нашли? — спросил Джим, глядя на дорогу, освещённую звёздами.
— К сожалению, нам ничего не удалось обнаружить. Мы плыли очень долго, и я спорил с твоим отцом, что лучше плыть в другую сторону, но он твёрдо решил, что хочет обогнуть дьявольские хребты. Но на то они и дьявольские, что, похоже, бесконечны.
— Не бесконечны, Тобиан, мы сможем доделать то, что не смог отец. А гора Дьявола... Ходят легенды, что ты был там?
— Знаешь, Джим, не знаю, говорил ли тебе кто-то, но никогда нельзя верить слухам. Эта легенда сыграла на руку моему народу, потому что теперь все боятся на нас нападать, думая, что я как-то скреплён с духами. Нет, Джим, я никогда не был там. И, честно сказать, не собираюсь.
Джим слегка притормозил лошадь, чтобы удобнее было вести разговор.
— Получается, это всё выдумки...
— Всё верно. Но тебе не стоит рассказывать это всем. Пусть думают, пусть боятся наш гордый народ.
— Я сохраню твою тайну.
— А ты, Джим... Почему ты простил убийцу твоего отца?
— Я никогда не знал своих родителей. Если бы Александр не рассказал мне об этом, я бы даже не понял, кто я, и не имел бы ту информацию, которую имею сейчас. Он раскаялся, и я не Бог, чтобы судить. Но при этом он помог мне стать сильнее, переживал за меня, а потом на коленях молил прощения... Знаешь, Тобиан, за время пребывания здесь я понял лишь одно: самое сильное качество в человеке — это умение прощать, даже врага.
— Ты мудрый малый.
— Спасибо, Тобиан. Ну что, прокатимся с ветерком? Но-но! — воскликнул он, и лошадь сорвалась с места.
Через некоторое время гному стало плохо от быстрой езды, и его начало рвать элем.
— Как же плохо, как же плохо, — причитал Тобиан.
— Да будет тебе, просто укачало, — попытался успокоить его Джим.
— Весь эль... он теперь снаружи. Какая беда...
Джим рассмеялся, дождался, пока Тобиан придёт в себя, и снова усадил его на лошадь. После долгой дороги, где Тобиан дремал, лишь изредка указывая направление, Джим почувствовал необыкновенный запах: солоноватый, свежий, словно дыхание свободы.
Он впервые в жизни оказался так близко к морю. В Чикаго максимум, что он видел, это озеро Мичиган. А этот потрясающий аромат наполнил его сердце восторгом. Почувствовав что-то удивительное, Джим погнал лошадь ещё быстрее.
Через час он стоял в бухте, а где-то на горизонте уже восходило солнце. Тобиан спал на песке, а Джим любовался морским простором, жадно вдыхая воздух. Сейчас он без сомнения решил: его стихия — это вода.
Он зачарованно смотрел на рассвет, который окрашивал воду в живые оттенки. Волны лениво накатывались на берег, будто играя с ним. А солнце, сливаясь с горизонтом, окончательно покорило Джима своей магией.
— Теперь я понимаю отца, — тихо произнёс он.
— Красиво, не правда ли? — раздался голос проснувшегося Тобиана.
— Я в жизни ничего прекраснее не видел...
— А вот там справа наш корабль, названный в честь меня и твоего отца. Но я думаю, скоро на нём появится и третье имя. Его нужно немного подделать, это займёт месяц.
Перед ними стоял большой парусный корабль, напоминающий средневековую каракку. Он был идеально приспособлен для дальних плаваний: около 60 метров в длину, с четырьмя высокими мачтами и собранными парусами. Корабль величественно возвышался над спокойной бухтой.
— Вот на этом красавце мы с тобой когда-то отправимся в большое путешествие и обязательно найдём новые земли.
— Несомненно, Тобиан. Несомненно...
— Думаю, Симеон скоро проснётся. Может, двинем назад?
— Я бы остался здесь надолго... Дай мне пару минут, чтобы запечатлеть это в памяти и потом рассказать Аните.
— Вылитый отец, — усмехнулся гном.
Джим ещё несколько мгновений любовался видами, стараясь запомнить каждую деталь. Потом они вскочили на коня и отправились обратно, зная, что они обязательно сюда вернутся..
Дорога назад оказалась намного быстрее, как будто сама земля пыталась вернуть Джима и Тобиана к исходной точке. Скоро они уже снова находились на одиноком поле, которое казалось тусклым и пустым после царственной красоты бухты.
Вернувшись в подземелья, Тобиан повторил свой трюк с непонятными словами, открывая туннель. Через некоторое время они оказались в апартаментах, где Симеон пил травяной чай и разговаривал с Толеаном — некогда королем гномов. Когда Толеан понял, что годы берут своё, он передал власть своему старшему сыну, Тобиану.
— Где вы были? — спросил Симеон, жуя ароматное печенье с повидлом.
— У моря, — ответил Джим, сияя восторгом. — Это было настолько прекрасно… Симеон, ты должен будешь это увидеть.
— А почему вы меня не разбудили?
— Не разбудили? — усмехнулся Тобиан. — До тебя не добудиться, даже если бы тысячи драконов кружили над тобой и кричали так, что земля тряслась.
— Ты что, видел драконов? — с любопытством спросил Симеон.
— Видел? Спрашиваешь… Я лично прикончил парочку, — самодовольно ответил Тобиан.
— Легенды гласят только об одном…
— Не верь легендам, Симеон. Верь мне, — многозначительно добавил король гномов.
Симеон помрачнел, вернувшись к более насущным вопросам.
— Ну так что, ты идёшь с нами против Сардана?
— Я сказал ещё вчера, — ответил Тобиан, наливая себе и Джиму зелёный чай, — я не могу подвергать свой народ опасности. Если увижу, что ты не справляешься, то, возможно, подумаю над этим предложением.
— Как ты узнаешь, что я не справляюсь, если сидишь здесь, за сотни миль от войны?! — с раздражением возразил Симеон.
— Не забывай, маг, мои уши и глаза есть по всему царству четырёх миров, — спокойно ответил Тобиан.
Толеан, который молча слушал разговор, тихо произнёс хриплым голосом:
— Я думаю, тебе стоит помочь Симеону.
Тобиан обернулся к отцу, покачал головой, словно упрекая его.
— Отец, теперь я правитель нашей страны, и мне решать, подвергать ли наше государство риску. Сейчас за тобой придут, и ты пойдёшь на прогулку. Не забывай, чтобы долго жить, нужно меньше вмешиваться в политику и больше гулять.
— Гулять я люблю, — улыбнулся Толеан, взглянув на Симеона.
— Вот и прекрасно, — подвёл итог Тобиан.
Симеон отставил кружку и встал из-за стола.
— Через неделю мы будем выступать. Хочу, чтобы ты знал об этом.
— Прекрасно. Я искренне желаю вам удачи и надеюсь, что вы сможете обойтись малой кровью, — ответил Тобиан, добавляя: — Но я, как король гномов, останусь здесь со своим народом.
Симеон кивнул, явно недовольный отказом, но спокойный, зная, что гномы всё-таки могут помочь, если война пойдёт не по плану.
— Джим, нам пора идти.
— Король Симеон, — вмешался Джим, — моя лошадь не спала и бежала вместе с нами всю ночь. Позвольте нам выдвинуться через несколько часов, чтобы она отдохнула.
— Хорошо, тогда я пойду прогуляюсь и посмотрю, как живут гномы. Встречаемся через три часа наверху, — сказал Симеон и отправился исследовать подземный мир.
Джим, оставшись с Тобианом, некоторое время отдыхал, размышляя о том, что увидел. Когда прошло несколько часов, он начал собираться, готовясь к обратному пути.
— Большое спасибо за гостеприимство, — с лёгким поклоном сказал Джим, глядя на Тобиана.
— Джим, я также желаю тебе больших успехов и жду тебя в своём мире, когда ты только пожелаешь. Ведь нам предстоит чудесное путешествие! — с энтузиазмом ответил король гномов.
— Безусловно. Когда я вернусь обратно, то сделаю это уже со своей командой.
— Я буду ждать, — слегка наклонив голову, произнёс Тобиан.
Джим был полон радости после своего небольшого приключения. Он познакомился с невероятной морской гладью, поговорил с Тобианом об отце, увидел величественный корабль, требующий лишь незначительного ремонта, и понял, что этот самый корабль был тем, на котором плавал Джеролд Ленгтон. Всё это вдохновило Джима и укрепило его желание отправиться в далёкие страны.
Тобиан проводил путников до места, где стояли привязанные лошади. Животных уже успели накормить и напоить, готовя к их отправлению. Неподалёку ждал Симеон.
— Можем отправляться! — сказал король магов, обращаясь к Джиму.
— Подождите, — прервал его Тобиан.
Он свистнул, засунув два пальца в рот. Свист был настолько громким, что его эхо разнеслось даже до Лоунса, который находился на другом конце леса. Из тоннеля вышли двое гномов, неся наполненный чем-то мешок.
— Я собрал вам немного провизии в дорогу. Всё-таки путь не близкий, — с улыбкой сказал Тобиан.
— Очень любезно с твоей стороны, — ответил Симеон, с благодарностью кивая.
— Ступайте… Джим, до скорых встреч. Симеон, тебя я тоже всегда буду рад видеть в своём королевстве, — добавил Тобиан.
Симеон и Джим снова пошли пешком через густой лес. На этот раз путь был легче, благодаря уже проторенной тропе. Король магов вёл свою лошадь впереди, а Джим шёл чуть позади.
— Хитрый он всё-таки, этот Тобиан, — заметил Симеон, продолжая вести лошадь.
— А мне он понравился, — ответил Джим.
— Потому что показал тебе что-то новое? Понятно...
— В общем и целом, он не показался мне плохим.
— Я не говорил, что он плохой. Он добрый и очень любит свой народ, но это не отменяет его лёгкой хитрости. Хотя ты прав, он мне тоже понравился, — с лёгкой улыбкой добавил Симеон.
Дорога была гораздо быстрее, и примерно через 15 минут они уже подходили к выходу из леса.
Лоунс, который всё это время сторожил Симеона, не сходил со своего места целый день. Услышав приближающихся путников, он приготовился напасть со спины. Единственная проблема заключалась в том, что их было двое, а он был один. Лоунс спрятался за стволом огромного дерева, под которым ночевал, и осторожно достал свой меч.