Проклятие пяти миров. Книга 1. Сын пятого мира

Глава 24. Коронация

Нагвалиусы уже сутки провели в пути в страну великанов. Пройдя половину пути, они решили сделать привал. Великаны, несмотря на свою силу, не были приспособлены к длительным переходам. Лагерь расположился на большом поле с холмистой местностью, откуда открывался вид на Вулкан Покаяния и Дьявольские Хребты. Пока одни ужинали, используя взятые из дома припасы, другие сразу легли спать. Кеслор, обратившись в сокола, отправился на охоту в ближайший лес.
В лесу он заметил крупного ястреба, поедающего добычу. Подлетев ближе, он понял, кто это.
— Здравствуй, Аматей, — сказал Кеслор, вернувшись в человеческий облик.
Ястреб повернул голову, пристально посмотрел на Кеслора и тоже превратился в человека. Его лицо украшала циничная улыбка, а во рту ещё были кровавые куски мяса.
— Привет, братец, — насмешливо ответил Аматей.
Кеслор, Джуно и Аматей были братьями, хотя последний был приёмным. Родители приютили его ещё птенцом, найденным в лесу, и дали всю свою любовь. Однако Аматей всегда чувствовал себя чужим, особенно из-за своего внешнего отличия от остальных членов семьи. После гибели родителей и Джуно в первой войне с Сарданом, Кеслор надеялся, что они с Аматеем станут ближе, но вместо этого тот предал свой народ.
— Всё кончено, Сардан почти проиграл, — начал Кеслор. — Ещё несколько недель, и мир великанов будет свободен.
— Проиграл? — насмешливо переспросил Аматей. — Я охочусь для своего короля. Через несколько недель вы, Нагвалиусы, будете умолять меня о пощаде.
— Ты глупец, — с яростью ответил Кеслор. — Никто больше не встанет на сторону Сардана. Война почти закончена.
— Почти, — ухмыльнулся Аматей. — Но что ты скажешь, когда столкнёшься с бессмертным войском? С армией, которую невозможно убить? Ха-ха-ха!
— О чём ты говоришь? — напрягся Кеслор.
— Мы добрались до вершины вулкана, брат. Мы воскресим великих воинов прошлого. Они будут воевать за нас!
— Это невозможно…
— Возможно всё, Кеслор. А теперь подумай, чью сторону тебе лучше выбрать. Лети со мной, служи Сардану, и, может быть, я прощу тебя.
— Простишь? За что? — возмутился Кеслор. — Ты предал свой народ!
Аматей подошёл ближе, схватил Кеслора за затылок и прошептал:
— Знаешь, почему Сардан принял меня? Потому что он увидел, что ради него я могу убить даже собственного брата!
— Что?! — в ужасе воскликнул Кеслор, чувствуя, как внутри всё обрывается.
Он оттолкнул Аматея, схватившись за меч, но тот не стал драться. Обернувшись в ястреба, он взмыл в воздух, прихватив с собой добычу для Сардана. Кеслор знал, что ему не угнаться за братом, но времени терять было нельзя. Он превратился в сокола и поспешил вернуться в лагерь.
— Проснитесь, случилась беда! — кричал Кеслор, разбудив Михаила и Бентона.
Когда братья выслушали его историю, Михаил сказал:
— Тебе нужно немедленно лететь в страну магов и предупредить Франца. Мы доведём войско сами.
— Он прав, лети быстрее, чтобы не стало поздно, — добавил Бентон.
Кеслор вновь обратился в сокола и воспарил в небо. Через несколько часов он уже был у замка магов и нашёл окно, ведущее в покои Франца. Он начал биться клювом в стекло.
— Что там такое…? — сонно пробормотал Франц, подходя к окну.
Позже Франц увидел в окне своего верного подданного и сначала подумал, что войско уже пришло. Он открыл ставни и впустил Кеслора.
— Что случилось? — спросил Франц.
— Мой король, войско сейчас ведут Бентон и Михаил. Я прилетел со срочными новостями, — сказал Кеслор, вновь обратившись в человека.
— Надеюсь, новости настолько хорошие, что ты решил порадовать меня посреди ночи?
— Не совсем, мой король.
— Так я и думал… Излагай.
Кеслор пересказал всё, что узнал от Аматея. Франц некоторое время молчал, переваривая услышанное, затем зажёг все свечи в комнате и начал одеваться.
— Что мы теперь будем делать? — с тревогой спросил Кеслор.
— Для начала соберём срочный совет. Ты знаешь, где живёт Арганеон?
— В одной из этих высоких башен? — уточнил Кеслор, глядя в окно.
— Верно. Лети к нему и скажи, что Франц и Александр собирают срочный совет в тронном зале.
Кеслор обратился в сокола и вылетел в ночь, освещённую лунным светом. Он направился к башне Арганеона, который, судя по его недовольной гримасе, видел не самые приятные сны. Волшебник спал крепко, и, чтобы разбудить его, пришлось бы стучать очень громко. Однако на помощь Кеслору пришёл ворон Филип. Заметив сокола, каркающий Филип сел на своего спящего хозяина, отчего Арганеон наконец проснулся. Встав с постели, он открыл окно и впустил сокола. Кеслор превратился обратно в человека и пересказал волшебнику всё, что знал.
Тем временем Франц будил остальных: Оуэна, Александра и Джима. Вскоре все собрались в тронном зале, где Кеслор снова изложил свою историю.
— Это безумие! — выдохнул Арганеон. — Если Сардан сделает это, он потеряет себя. Обратившись к тёмным силам, невозможно сохранить свою душу.
— Душу он потерял ещё тогда, когда предал нас, — холодно ответил Александр.
— Нужно что-то предпринять, — вмешался Франц. — У нас же есть время, пока он не завершил ритуал.
— Его уже не остановить, если он добрался до вершины вулкана, — мрачно заметил Арганеон. — Силы магов не действуют на Вулкане Покаяния.
— А что, если этих восставших мертвецов просто сжечь дотла? — предложил Джим. — Чтобы от них ничего не осталось.
— Прекрасная идея! — поддержал его Александр.
— Это не сработает, — покачал головой Арганеон. — Они будут гореть, но не почувствуют боли и продолжат идти. Эти создания полностью подчинены тому, кто их воскресил. Единственное, что нас спасёт, — если у него будет недостаточно Постиаров.
— Пости… что? — не понял Оуэн.
— Постиары, — пояснил Арганеон. — Это камни, необходимые для ритуала. По легенде, на вершине вулкана нужно прочесть тёмное заклинание, предложить свою душу и камни в обмен на восставших воинов. За один Постиар из земли поднимается один мёртвый. Чем больше у Сардана камней, тем больше у него будет солдат. Я очень надеюсь, что он собрал их немного, но зная его, он мог раздобыть тысячи.
— Завтра с утра будет коронация Оливии и объявление Алфорда королём. Сразу после неё мы объявим полную боеготовность и начнём вооружать наше войско, — сказал Александр.
— Нас ждёт что-то очень плохое… — тяжело вздохнув, произнёс Франц.
— Где же тот избранный, который так нужен сейчас? — сказал Оуэн.
— Да… жаль, что это не я, — тихо ответил Джим.
Герои просидели в раздумьях до глубокой ночи, но решение было одно: следовать плану Александра. Утром — коронация, после неё — сбор войска.
Это время на Вулкане Покаяния, Сардан и Аматей продолжали свои зловещие приготовления. Сардан выгрузил около тысячи Постиаров у подножия вулкана, а затем отправился с Аматеем добывать ещё столько же. Чтобы собрать две тысячи камней, требовалось немало времени, но Сардан был уверен, что вскоре его армия мёртвых станет реальностью.
На утро слуги помогли Оливии надеть одно из самых красивых платьев королевства. Белоснежное, из чистого шёлка, оно спускалось до пола и прикрывало её плечи. Под платье были подобраны башмачки в тон. Из украшений она выбрала лишь золотую цепочку с кулоном, на котором были выгравированы буквы S.J.O. — Симеон, Джоанна, Оливия. Это был подарок её отцу, который он хотел вручить жене в день рождения дочери, но после её смерти передал этот кулон подросшей Оливии.
Алфорд облачился в праздничную рубашку, золотистый плащ, светлые брюки и бежевые сапоги из кожи. Всё было идеально подобрано для церемонии.
Церемония проходила в тронном зале. После неё новоиспечённые король и королева должны были поприветствовать народ с балкона замка.
Оливия шла по красному ковру, держась за руку Алфорда. Их сопровождала свита слуг и охраны. Подойдя к Арганеону, они остановились напротив него.
— Дорогие друзья, сегодня мы соединяем сердца этих двоих узами брака, — начал Арганеон, записывая имена молодожёнов в историческую книгу. — Теперь каждый из вас даст слово, чтобы поклясться в верности друг другу.
— Арганеон, — шёпотом сказала Оливия, — мы пропустим этот момент. Можно сразу перейти к делу?
Арганеон на мгновение растерялся, но, поняв ситуацию, сразу задал молодой паре главный вопрос. Оба ответили "да" и скрепили свои слова поцелуем.
После этого Оливия и Алфорд опустились на одно колено, а Арганеон короновал их изящными золотыми коронами, украшенными бриллиантами. Корона Алфорда была чуть больше, но корона Оливии излучала утончённую изящность.
Когда они поднялись, все присутствующие, включая Франца, Оуэна и магов, преклонили колени в знак уважения.
— Прошу вас, встаньте, — сказал Алфорд. — Сейчас это не столь уместно. Александр, что нам делать дальше?
— Выйдите к народу. Они ждут вас, — ответил Александр.
Оливия и Алфорд вышли на балкон, держась за руки. Под ними толпа приветствовала своих новых правителей бурными аплодисментами и возгласами.
Алфорд посмотрел на собравшихся и поднял руку, призывая к тишине.
— Жители королевства магов, — начал он, — мы здесь, чтобы заверить вас, что, несмотря на трагическую утрату нашего великого короля Симеона, мы продолжим его дело. Ваша безопасность и благополучие остаются нашим главным приоритетом. Мы благодарим вас за поддержку в этот тяжёлый час и просим верить в нас, как верили в Симеона. Вместе мы преодолеем все трудности!
Толпа разразилась аплодисментами, поддерживая слова нового короля. Оливия с благодарной улыбкой посмотрела на людей, а затем на Алфорда. В этот момент они действительно стали для своего народа символом надежды.
Речь Алфорда была недолгой, и после неё они вернулись в тронный зал.
— Как ужасно оно жмёт, — жаловалась Оливия на платье. — Пойду переоденусь.
Оливия ушла в свои апартаменты, а всех остальных, включая Алфорда, Александр попросил остаться. Он доложил новому королю о деянии Сардана и о необходимости срочно собрать армию.
— Я иду с вами, — сказал Алфорд. — Может, я смогу его вразумить…
— Все рыцари, что здесь находятся, немедленно соберите войска самых сильных мужчин из всех кланов и выстройте его перед воротами нашей страны! — приказал Александр.
— Отец, я тоже пойду! — заявил Алиан.
— Ты не просто пойдёшь, сынок, — ответил Александр. — Ты будешь одним из главнокомандующих!
Елена, и так понимая необходимость, но не желая отпускать сына, тихо вышла из тронного зала и направилась в свою комнату.
— Спасибо, отец! — гордо ответил Алиан.
В городе начался срочный сбор войска.
За клан воды отвечал Рейн, за клан огня — Алиан, а за клан перемещения — Джим. Александр и Алфорд стали главнокомандующими всего войска, но учитывая огромный опыт Александра, именно он взял на себя стратегическое руководство. Франц и Оуэн, только начавшие обсуждать, где их Нагвалиусы, услышали громкий топот. Это оказались великаны, которые отстали в пути, но теперь уже были совсем близко.
Франц и Оуэн, взяв с собой всех Нагвалиусов, что находились в королевстве, вышли за пределы замка поприветствовать своё войско. Зная, что великаны, особенно Леонард Второй и его компания, потребляют гораздо больше пищи, чем даже самые крупные животные, Франц попросил Александра обеспечить их несколькими тушами свиней.
Когда великанам вынесли приготовленные свиньи, несколько жителей королевства, включая крестьян, помогали рыцарям доставлять еду к месту привала. Один из крестьян, мужчина средних лет по имени Марцин, слегка полноватый, с седой щетиной, был из клана перемещения, но не шёл на войну, так как был земледельцем. Он с опаской смотрел на огромных существ, которые могли легко поднять человека одной рукой.
Однако Леонард Второй заметил его страх и, понимая, как это выглядит со стороны, опустился на одно колено, чтобы говорить с Марцином на уровне глаз, и сказал с добродушной улыбкой:
— Не бойся меня, друг. Мы пришли сюда не для того, чтобы вредить. Великанам нечего делить с твоим народом, мы пришли сражаться за вас.
Марцин немного успокоился и, вытирая пот со лба, решился заговорить:
— Спасибо за такие слова, добрый великан. А раз уж вы такие большие и сильные, может, я попрошу вас об одной услуге?
Леонард удивился, но кивнул.
— Конечно, что тебе нужно?
— У меня в саду растёт гранатовое дерево, но оно слишком высокое. Я с сыновьями никак не могу достать до верхних веток, а урожай там самый спелый. Не могли бы вы помочь?
Леонард добродушно рассмеялся, поднялся и сказал:
— Покажи мне своё дерево, друг. Если оно не вырастает до небес, я помогу.
Марцин с радостью повёл великана в свой сад, где показал то самое дерево с гранатами. Леонард протянул свою огромную руку и аккуратно снял плоды с верхних веток, удивив всю семью Марцина своей ловкостью. Мужчина был так благодарен, что угостил всех великанов спелыми гранатами, а Леонард, в свою очередь, собрал целый мешочек плодов, чтобы Марцин мог сохранить их на зиму.
Дети Марцина, сначала испугались огромных существ, но вскоре быстро привыкли и начали играть с великанами. Один из великанов даже придумал для них игру, в которой он аккуратно подбрасывал детей, словно листья, а те визжали от восторга. Ночь прошла в дружеской обстановке, и к утру Леонард Второй и Марцин уже стали хорошими друзьями.
Александр же вооружил рыцарей и вывел их к Нагвалиусам. Огромное войско заполнило всю окрестную равнину перед страной магов. Во главе стояли маги — Александр, Алфорд, Алиан, Джим и Рейн. Рядом с ними располагались Нагвалиусы под предводительством Франца и Оуэна. За ними выстроились Бентон, Михаил и Кеслор. Замыкали ряды тысячи солдат, а в самом конце стояли великаны.
Александр, скача на коне вдоль войска, произносил мотивирующую речь, вдохновляя воинов. Он напоминал им, что на войне может быть только один победитель, и это будут они. Франц делал то же самое для своих Нагвалиусов.
Когда все были собраны, а Нагвалиусы и великаны, проделавшие долгий путь, нуждались в отдыхе, было решено разбить лагерь и ночью обсудить план нападения. Поутру они планировали отправиться в мир великанов. Учитывая большое количество людей и медлительность великанов, переход мог занять не меньше недели.
Оливия и Анита, попрощавшись со своими возлюбленными, наблюдали за лагерем из окна замка.
Елена, молясь за мужа и сына, вглядывалась в закат, с тревогой ожидала предстоящей битвы.