Проклятие рода Адамар

Глава 6. В герцогиню за два дня

После завтрака Эндрю предложил провести урок хороших манер в библиотеке.

– Там нас никто не будет отвлекать, – объяснил он свой выбор.

Несколько спутанных между собой коридорчиков и переходов – и перед ними предстала тяжелая дубовая дверь с позолотой. У Элис перехватило дух, когда она вошла в просторный читальный зал и увидела всю эту неописуемую красоту.

– Это, конечно, не библиотека Конгресса в США, но и здесь есть много интересных книг, – улыбнулся Эндрю, заметив восторг девушки. Он рад был ее чем-то порадовать.

– Вы, должно быть, шутите? Это просто мечта! – прошептала Элис, медленно ступая по мягкому ковру вдоль книжных стеллажей. Она никогда не видела столько книг в одном месте. Три яруса библиотеки соединялись между собой винтовыми лестницами, а на широких подоконниках, скрытых от любопытных глаз шелковыми шторами, лежали подушки! Девушка о таком могла только мечтать! Она уже представила, как в пасмурный дождливый день, спрятавшись ото всех, она сидит у окна с чашечкой горячего шоколада и переносится в удивительный мир книги.

– Нравится? – спросил неожиданно подошедший Эндрю.

– Это волшебное место, – восхищенно прошептала Элис.

– Я рад, что Вам понравилось. Но теперь нужно уделить время более важным делам.

Элис с сожалением вздохнула и серьезно посмотрела на юношу.

– Я готова. С чего начнем?

– Давайте сначала поработаем над осанкой.

Эндрю подошел к одному из столов, где была приготовлена стопка книг.

– Мне нужно все это прочесть?

Юноша молча подошел к Элис и положил одну из книг ей на голову.

– Проверим Ваш уровень подготовки. Попробуйте пройти до конца прохода так, чтобы книга не упала. При этом старайтесь держать спину ровно.

Девушка поняла, к чему клонит Эндрю. Она часто играла так в детстве, изображая принцессу. Повернувшись лицом к проходу, она медленно пошла вперед. С этим она справилась без особого труда.

– Отлично, – похвалил ее Эндрю. – А теперь попытайтесь идти легко и непринужденно, не думайте о книге.

– Если я не буду о ней думать, то она точно упадет, – пробормотала Элис, но все же попыталась сделать, как говорит Эндрю. Смотря прямо перед собой, девушка медленно зашагала вперед. Попыток пришлось сделать несколько, прежде чем у Элис получилось легко и грациозно пройти до конца прохода и не уронить книгу.

– Очень хорошо, прекрасно, – Эндрю был доволен успехами Элис.

– Я справилась?

– Более чем. У нас еще будет завтрашний день, чтобы потренироваться. А теперь давайте я расскажу, как общаться с гостями.

– Мне придется что-то говорить? Какую-нибудь речь?

– Не беспокойтесь, речь скажу я. Но гости захотят пообщаться с Вами лично, а для этого Вы должны изучить некоторые тонкости в обращении к господам, дамам и сверстникам.

До самого вечера Эндрю рассказывал девушке премудрости этикета, а также историю их семьи и биографии некоторых важных особ. Под конец у Элис уже все смешалось в голове, и юноша отпустил ее отдыхать, сказав, что они продолжат завтра.

В бабушкиных покоях девушка наконец-то осталась наедине со своими мыслями. Вся эта подготовка к приему настолько вымотала ее, что она позабыла расспросить Эндрю о самом главном.

Элис подошла к окну и, открыв тяжелые оконные ставни, вдохнула свежий вечерний воздух. Воцарившееся вокруг спокойствие нарушила трель телефонного звонка. На дисплее высветилось «Мейсон». Светловолосая улыбнулась и поднесла мобильный к уху.

– Привет, Мейсон!

– Здравствуй, Элис! – ответили на той стороне. – Как твои дела?

– Да все нормально, устала только очень.

– Чем это ты там занимаешься, что так измотана? – девушка не видела, как Мейсон неодобрительно нахмурился. Ему не очень нравилось, как звучит голос подруги. – Элис, все в порядке? Если что-то не так, сразу говори, я мигом приеду.

– Мейсон, все в порядке, правда. Просто на послезавтра назначен важный прием, съедутся серьезные люди, и меня учат светским манерам. А это не такое уж и легкое дело.

– Прием? Зачем это? Ты же поехала только разобраться с наследством.

– Как оказалось, не все так просто, – вздохнула Элис. – Поэтому, кажется, я тут надолго. В конце концов, я хочу дождаться брата отца, сейчас он мой единственный родственник. Надеюсь, он примет меня.

– Не переживай, ты со всем справишься, – попытался подбодрить подругу Мейсон. – А чтобы отвлечь тебя, я расскажу одну интересную новость.

– Это какую же? – оживилась Элис. Если друг говорит, что произошло что-то интересное, то так оно и есть. – Ну, давай же, не тяни!

– Ха-ха-ха, а ты нетерпелива, – засмеялся парень. – Ладно, слушай. После твоего отъезда кое-кто очень интересовался тобой.

– Мной? Кто же это? – удивилась Элис. Кому она вдруг могла понадобиться.

– Один парень каждый день приходил сюда и расспрашивал о тебе. Еще он упоминал твой фирменный кофе «Секрет».

Мейсон явно знал больше, но специально говорил загадками, чтобы еще больше разогреть интерес Элис. Девушка задумалась, о ком может идти речь. Какой-то парень, кофе «Секрет»… Неужели это?..

– Мейсон, а у того парня случайно волосы не были собраны в хвост?

– Быстро соображаешь, подруга! Это именно он, – подтвердил ее догадки Мейсон.

– И что же ему от меня нужно?

– Элис, что-то ты не догадливая, – усмехнулся Мейсон. Девушка уже привычно закатила глаза. Вот всегда этот парень хочет покрасоваться. – Кажется, он запал на тебя!

– Не мели ерунды! – возмутилась светловолосая. – Он видел меня один раз и сразу же влюбился? Мы не в фильме живем.

– Ааа, то есть наша юная наследница большого состояния не верит в любовь с первого взгляда? – продолжал издеваться Мейсон. – Я тебе как друг говорю, ты ему понравилась.

– Та даже если и так, – все же согласилась Элис, – вряд ли мы с ним когда-нибудь еще встретимся. Только если ты не сказал ему, куда я уехала!

– Элис, за кого ты меня принимаешь? – теперь пришла очередь Мейсона возмущаться. – Я же не предатель какой!