Проклятие рода Адамар

Глава 7. Прием

Она находится в небольшой комнате, обставленной достаточно старой мебелью. Тусклый свет настольной лампы слабо освещает письменный стол, забросанный кучей каких-то бумаг. Вид из окна дает понять, что комната находится на первом этаже. Вдруг повеяло холодом, мурашки пробежали по всему телу. Из неоткуда прямо посередине комнаты появился темный силуэт. Постепенно он принимал более четкие очертания, и вскоре можно было увидеть лицо женщины. Она зависла в воздухе, в десятке сантиметров от пола, и просто смотрела, ничего не говоря…

***

День «Х» начался строго по плану. Слуги суетились по поместью, заканчивая последние детали. Казалось, все было под контролем. Но это только на первый взгляд.

Элис трясло с самого утра. И это было не только из-за непонятного сна. Девушка уже и думать о нем забыла, ее мысли были заняты лишь предстоящим приемом. Эндрю провел с ней последнюю репетицию вальса и отлучился, сказав, что у него есть еще несколько незаконченных дел. А Элис отправилась готовиться к торжеству.

Аманда с еще несколькими девушками ждали ее в огромной гардеробной. На манекене красовалось красивое вечернее платье в пол, на туалетном столике были приготовлены кисти разных размеров и косметика известного бренда.

– Ваша светлость, – обратилась к девушке Аманда, – позвольте, мы нарядим Вас к приему. Вы будете обворожительны.

Платье сидело идеально, подчеркивая стройную фигуру девушки, а изящные босоножки на шпильке оказались на удивление удобными. Пока одна из девушек занялась прической, вторая делала макияж, третья – подбирала украшение. Аманда же контролировала весь процесс.

Спустя несколько часов образ был полностью готов. Элис посмотрела в зеркало и так и застыла.

– Это не я, – только и смогла вымолвить она. Девушка в зеркале выглядела как настоящая принцесса, которая с детства привыкла к шикарным платьям и светским манерам.

– Вам придется привыкнуть, – Аманда поправила светлый локон. – В этом поместье часто устраивали приемы и балы.

Вдруг раздался стук в дверь, и в следующий миг в проеме показалась светловолосая голова Эндрю.

– Вы закончили?

– Все готово, – ответила Аманда, не сводя с юноши влюбленного взгляда.

Эндрю зашел в гардеробную и несколько минут восхищенно рассматривал Элис.

– Выглядишь шикарно! – прошептал он, целуя тыльную сторону ладони.

– Ты тоже, – ответила на комплимент девушка, смущенно опустив голову.

Эндрю красовался в черном смокинге с красной бабочкой на шее, что делало его похожим на истинного аристократа.

Парень подошел к Элис и посмотрел в зеркало.

– Кажется, наша пара немного не сочетается, – он снял бабочку. – Аманда, принеси другую.

Горничная вернулась через пару минут с синей бархатной бабочкой и завязала ее на шее у Эндрю.

– Вот, теперь все идеально, – довольно кивнул головой юноша и протянул Элис руку, согнутую в локте. – Пойдем?

– Так быстро? – занервничала девушка.

– Гости уже прибывают.

Элис сделала глубокий вдох и взялась за предложенную руку.

– Ладно, назад дороги нет.

Никто не знал, что на самом деле чувствует бедняжка Элис. Она совсем не привыкла к такой жизни. Все эти приемы, сотни гостей из родовитых семей – она была так далека от этого мира. Но за два дня ей пришлось сделать из себя настоящую леди. Девушка очень переживала и не хотела подвести Эндрю, который столько сил вложил в нее, поэтому сейчас она отбросила все лишние мысли и попыталась сама поверить в то, что она одна из членов высшего общества.

– Все будет хорошо, – прошептал Эндрю, прежде чем двери бального зала распахнулись, впуская пару внутрь.

– Дамы и господа! – обратился юноша к гостям. – Позвольте представить вам герцогиню Элис Адамар!

Гости начали перешептываться между собой и бросать оценивающие взгляды на бедную девушку, которая и без того чувствовала себя неловко.

– Леди Элис, позвольте пригласить Вас на танец, – обратился парень к Элис, почтительно коснувшись губами женской руки.

Девушка мило улыбнулась и присела в реверансе, как и учил ее Эндрю. Зазвучала музыка, и пара закружила по залу. Все шло как по маслу, будто по заранее выученному сценарию.

– Отлично, ты молодец! – прошептал Эндрю на ухо девушки.

– Они все смотрят на меня, – напряженно произнесла Элис.

– Расслабься, от этого никуда не денешься. Я все время буду рядом, тебе не о чем переживать.

После первого вальса некоторые гости тоже стали танцевать. Остальные же столпились возле Элис, желая познакомиться с юной наследницей уважаемого рода. Девушка мило беседовала с каждым, и со стороны невозможно было догадаться, что она делает это впервые.

Эндрю услужливо представлял Элис каждого из гостей.

– Барон Эмбер с супругой.

Пред ней предстала супружеская пара преклонного возраста. Девушка почтительно присела в реверансе.

– Рады вас видеть! Спасибо, что приняли наше приглашение.

– Мы очень счастливы познакомиться с Вами, дорогая, – женщина доброжелательно улыбнулась. – И так сочувствуем Вашему горю. Маргарет была моей подругой.

– К сожалению, я совсем не знала бабушку при жизни, – грустно ответила Элис. – Но я буду очень признательна, если Вы как-нибудь загляните ко мне на чашечку чая и расскажете о ней.

– Конечно, с большим удовольствием!

Супруги пожелали девушке хорошего вечера и удалились, уступив место следующим гостям.

– Леди Элис, я счастлив, что род Адамар не исчез с лица Земли, – к девушке подошел мужчина невысокого роста. – Меня зовут Корней Парц.

Мужчина улыбнулся, но эта улыбка вовсе не показалась Элис искренней и уж тем более доброжелательной. Девушка почувствовала, как Эндрю за ее спиной насторожился. Но не стоит забывать про манеры.

– Благодарю, очень рада нашему знакомству, лорд Парц, – вежливо ответила она.

– Мы еще встретимся, юная леди, – пообещал Корней и скрылся в толпе.