Проклятие Солнечного короля - 1

ГЛАВА 9

За день до «великого события» начали съезжаться долгожданные гости. Тарнасский принц Симеон прибыл одним из первых и сразу же попал в умелые руки Андре. Эти двое ценили праздники и выпивку, второе больше, чем первое. Наблюдая за толстым, двадцатилетним парнем с большим носом и маленькими поросячьими глазами, в которых не прослеживалось ни одной умной мысли, король понимал, что вряд ли принц способен на что-то большее, чем выбирать вино и пялиться на фрейлин будущей королевы. А значит, кто-то в его окружении дергает за ниточки, кто-то очень сильный и умный, если даже регент не сумел защитить свою власть. Только кто? Над этим стоило задуматься.

         Следом за принцем появилась делегации из Илларии. Увы, сам правитель дэйвов сослался на чрезвычайную занятость, но прислал своего приемного сына Лазариэля. Этот высокий, изящный, но в то же время мощный дэйв привлекал всеобщее внимание, заставляя даже его — короля чувствовать свою подавляющую ауру. Впрочем, Александр и сам умело пользовался природным наследием отца.

Дэйвы, как никто другой, умели управлять эмоциями, вызывать их по своему желанию, внушать человеку доверие или страх. Александр был лишен магии, но в совершенстве владел искусством убеждения. Отчасти поэтому он выиграл войну.

В Лазариэле ощущались схожие с его характером черты, и потому сблизиться, в какой-то степени, подружиться двум сильным, уверенным в себе мужчинам не составило труда. Они о многом говорили, однако, ничего утешительного посланник сказать не мог. Ожидать поддержки, а тем более помощи от государства, основной политикой которого являлось отторжение всего нового, что мог принести мир, и полное игнорирование доброй части своей крови, не стоило. Единственное, что дэйв мог пообещать, точнее намекнуть — Иллария не станет заключать союзных договоров против Арвитана.

— И то радость, — хмыкнул Сорос, когда дэйв откланялся. — Видел, как они на нас смотрят? Словно ты не король, а пыль под их ногами.

— Когда-нибудь это изменится. Когда-нибудь все изменится, — отвечал Александр, искренне веря в то, что говорит. Он жизнь положит на то, чтобы вернуть Арвитану былое величие, могущество и славу.

Когда-то их уважали, когда-то не они почти умоляли представителей других государств почтить Арвитан своим присутствием. Когда-то даже правитель дэйвов учтиво кланялся и искал дружбы с его отцом и дедом. Как же давно это было. Но и сейчас далеко не все позволяли себе подобное пренебрежение.

         Например, королева Вестралии Юджиния — красивая, благородная, но во взгляде ощущался стальной, закаленный характер, в своем уме и стратегическом мышлении она могла дать сто очков вперед любому мужчине. В ней король нашел изумительного собеседника и неожиданную союзницу.

— Вы столь же прекрасны, как и умны, ваше величество, — проговорил он, прощаясь с ней, но надеясь на новую встречу.

— Спасибо за комплимент, — мягко улыбнулась королева.

— Это вовсе не комплимент. Я искренне восхищен.

— Не ожидали? — догадливо спросила она, понизив голос.

— Я не склонен к пренебрежению к женщинам. И уверен, что порой, они могут быть куда умнее и дальновидней мужчин.

— А вот я поражена, — также искренне отозвалась она. — Услышать из уст самого Солнечного короля подобные слова, дорогого стоит.

— Я знаю, вы долгое время сотрудничали с Кровавой королевой. И смею надеяться, что и наше сотрудничество будет столь же эффективным и плодотворным.

— Надеюсь встретиться с вами в более приватной обстановке и обсудить ваши предложения.

— Как на счет сегодня вечером? 

— О, — рассмеялась королева, — а вы время зря не теряете. Я согласна.

Они поклонились друг другу, искренне улыбнулись, и Феликс увел ее величество показывать дворец, как раз вовремя потому, что именно в этот момент в дверях появился тот, кого король ждал больше всего…

— Александр! — взволнованно воскликнул герцог Ардонский, словно увидел давно потерянного сына.

— Герцог, — учтиво кивнул король.

— О, зачем церемонии? Я так давно ждал от тебя письма.

— Не только от меня, как выяснилось, — мягко упрекнул Александр.

Герцог показался слегка обеспокоенным и был по-прежнему очень взволнован. На вид ему было чуть за шестьдесят, но на самом деле гораздо-гораздо больше. Герцог Ардонский был магом, как и Кровавая королева, а маги жили на порядок дольше людей, почти также долго, как дэйвы.

Так повелителю Илларии давно перевалило за сотню, но никто не давал ему и тридцати, советнику герцога и того больше, а он сиял, как несмышленый юнец, или все это иллюзия? Поди разбери этих магов.

— Не думаю, что здесь самое подходящее место для подобного разговора, — заметил герцог, впрочем, Александр и сам решил не откладывать в долгий ящик столь важную встречу и приказал проводить гостя в его личный кабинет, где как раз сейчас находился в прошлом губернатор, а ныне первый министр Арвитана — Ричард Колвейн.

И пока два старых, не в смысле возраста, а опыта, умнейших человека мерялись изворотливостью ума, король решил поддержать леди Амину, которая явно очень устала от первого в ее жизни официального приема.

— Как вы? — спросил он, подойдя к будущей королеве и ее фрейлинам, одной из которых была леди Ровенна. Все они встали и поприветствовали его величество реверансом.