Проклятие Солнечного короля - 1

ЧАСТЬ ВТОРАЯ ГЛАВА 3

Южный крест. Два года спустя…

— Давным-давно, в одной чудесной, цветущей стране жил мальчик. Он был страшно одинок, и только море, прекрасное и бескрайнее стало его другом.

— Как море может быть другом? — спросил любопытный восьмилетний мальчишка с большой медовой копной волос, как у сестры. Сегодня его ожидала очередная интересная история о приключениях самого известного героя современности — капитана Кросса. Каждая история начиналась одинаково, а вот заканчивалась всегда по-разному.

— Природа может быть нашим другом, а может стать и врагом. Например, лесной хозяин может показать самые ягодные места, а может заставить плутать по кругу целый день или вывести к болоту.

— Лес тебя любит, — заметил мальчик.

— И тебя он может полюбить, если ты того захочешь.

— Нет, лучше бы меня море полюбило.

— Мы, кажется, о капитане читали, — напомнила сестра, и мальчик поспешил замолкнуть. — Так вот, тогда он еще не был капитаном и даже матросом не был, но мечтал когда-нибудь им стать. И однажды к их маленькому порту причалил большой, величественный корабль, название которому…

— Хэйзер, — возбужденно выкрикнул мальчишка.

— Может, ты сам тогда историю закончишь? — строго спросила девушка.

— Все, все. Молчу, — клятвенно пообещал ребенок. Сестра посверлила его подозрительным взглядом и продолжила чтение.

— Целый день мальчик смотрел, как разгружают товары, привезенные из заморских стран, а когда на город опустилась ночь, и большая часть экипажа отправилась на берег развлекаться, он быстро и тихо, как мышь, пробрался на корабль и спрятался в самом темном, самом дальнем углу трюма.

Мальчик снова хотел о чем-то спросить, но сестра строго погрозила ему пальцем.

— Он так утомился, что даже не заметил, как заснул. А утром пришли носильщики, чтобы заполнить пустые трюмы новыми товарами.

— И тогда они заметили мальчика, — не выдержал напряжения Уилл.

— Ну, все, молодой человек. Спать.

— Ну, Мэл, ну, пожалуйста, расскажи еще.

— Поздно уже, — осталась твердой и решительной сестра. — Тебе давно пора спать. А мне нужно идти на дежурство. Мэдди за тобой приглядит. И смотри у меня, никаких ночных вылазок из дома.

— Обещаю, — немного обиженно вздохнул мальчик, признавая ее правоту. Сестра поцеловала его в макушку, укутала в собственноручно сотканное одеяло и загасила лампу на столе.

Он было дернулся, чтобы попросить оставить свет, но вспомнил, что ему скоро будет девять, и он, как глава их маленькой, но дружной семьи, не имел больше права на страх.  Мужчины не боятся, как ничего не боится его главный герой прославленный капитан Кросс, который снова ворвался в его сон полный героических морских сражений и побед над грозными, неустрашимыми пиратами.

* * *

Мэл прикрыла за собой дверь и спустилась по лестнице вниз, на кухню, где Мэдди заваривала ароматный ромашковый чай. С недавних пор они жили в гостевом домике родителей Мэдди, которые скончались один за другим в прошлом году. Тогда в их краях бушевала лихорадка настолько сильная, что порт оказался на несколько месяцев закрыт для кораблей. Много людей в окрестных селах и деревнях погибли, даже в Сорели население сократилось на треть, а Южный крест, казалось, сама Пресветлая богиня укрыла от заразы своим ангельским крылом. В городе не умер ни один житель, но родители Мэдди, на свое несчастье, отправились навестить родственников в Бекасе.

         Только трое знали, кого стоило благодарить за это чудесное избавление города — Мэдди, доктор Харрис и знахарка, научившая Мэл управлять своим даром. И эти трое свято хранили тайну Мэл.

— Устала? — участливо спросила Мэдди, заметив, как тяжело Мэл присела на стул.

— Немного. Утро выдалось суматошное. Миссис Остин никак не могла разродиться, а у малыша Бэггинсов выявили круп.

— Хочешь, я сама за тебя подежурю?

— Нет. По ночам спокойнее, чем днем. А мне нужно хоть немного тишины.

— Да, твоя прядь совсем поседела.

Мэл посмотрела на кончик передней пряди волос и грустно вздохнула.

Эта прядь служила своеобразным индикатором ее сил. Если светлела, значит, силы на исходе, если темнела — то можно помочь еще одному или нескольким больным. Она редко лечила пациентов с помощью дара, только если случай действительно был безнадежный, и никогда не бралась за тех, кто уже переступил порог смерти. Об этом ее предупреждала наставница.

«Этот знак был дан тебе не случайно. Когда-то ты вытащила из лап смерти уже принадлежащую ей душу, если снова попытаешься, то другой седой прядью в волосах можешь не отделаться. Со смертью нельзя играть, она этого не любит. Можешь помочь, помогай, но черту не пересекай».