Проклятие Солнечного короля - 1

ЧАСТЬ ВТОРАЯ ГЛАВА 5

Следующие несколько дней Дэйтон провел в беспамятстве в госпитале. Мэл устранила серьезные разрывы, но сил не хватило, чтобы окончательно все залечить и защитить организм от инфекции. На второй день появились первые признаки лихорадки, на третий он уже был в бреду, на четвертый наступил кризис болезни, и юноша, с трудом справившись с ним, медленно пошел на поправку.

И при этом, все, кто хоть немного знал природу полукровок и их поразительную способность к регенерации понимали, что только благодаря чуду юноша остался жив. И чудом этим была хрупкая девушка — помощница доктора, которая вот уже несколько дней занимала все мысли Александра.

Он не ожидал, что в своих попытках разузнать о ней больше, столкнется со значительным сопротивлением и даже недоверием горожан. И тут, как нельзя кстати пришлась его, придуманная когда-то Андре, личность неуловимого, неустрашимого, знаменитого капитана Александра Кросса, бороздящего моря и океаны на не менее знаменитом полукоролевском полупиратском боевом корабле «Хейзере».

Слава капитана бежала впереди него, а бродячие сказители и менестрели начали слагать песни, байки и легенды, прославляя этот образ в арвитанских провинциях. Нередко, оказываясь в крупных и не очень портах, до него доносились невероятные истории о нем самом, чаще выдуманные, обросшие удивительными по своей глупости подробностями. А за два последних года его имя стало так популярно, что арвитанские мальчишки от пяти до двенадцати, все, как один, мечтали, если не стать, то познакомиться с прославленным героем.

И когда по Южному кресту прошел слух, что загадочный корабль с темно-синими, почти черными парусами и есть тот самый знаменитый «Хэйзер», а благородный, высокий, широкоплечий, загорелый полукровка с белыми, коротко стрижеными волосами ни кто иной, как сам капитан Александр Кросс, его популярность взлетела до невиданных высот. Александр и сам иногда не мог себе ответить, кого бы они приветствовали с бòльшим энтузиазмом — капитана или Солнечного короля?

Это немного раздражало, что дети ходили за ним гуськом, когда Александр появлялся на улицах города, однако, и принесло неожиданные плоды.

В один из дней он совершенно случайно повстречал на берегу мальчонку с медовыми волосами и очень любопытными синими глазами.

— Привет.

Александр не знал, что именно привлекло его в этом мальчишке, наверное, все-таки взгляд, которым тот смотрел на его, немного потрепанный в схватке с пиратами, корабль.

— Привет, — робко ответил мальчик.

— Что ты здесь делаешь?

— Я смотрел на корабль. Он такой красивый.

— Да, мне тоже нравится. А хочешь прогуляться по нему?

— Правда? — восторженно спросил мальчик и вроде уже собрался со всех ног бежать на корабль, но остановился, пересилил себя и огорченно произнес: — Я не могу.

— Родители отругают?

— Нет, мои родители умерли несколько лет назад, — просто и как-то обыденно даже, ответил мальчик, что заставило Александра почувствовать глубоко запрятанную печаль ребенка, как свою.

— Очень жаль, — вздохнул Александр. — Терять близких всегда нелегко.

— Да, ничего, — оживился ребенок. — Зато у меня есть Мэл.

— Кто? — Уилл посмотрел на капитана и с удивлением заметил, как тот застыл, как-то весь подобрался и слегка побледнел. — Мэл?

— Да, моя сестра.

— Хм, кажется, я знаком с твоей сестрой. Она ведь работает в вашем госпитале? Ухаживает за больными.

— Да, — немного настороженно подтвердил мальчик.

— У тебя очень хорошая сестра, — заметил Александр, пытаясь не упустить так удачно подвернувшийся случай и разговорить ребенка.

— Я знаю. Только она не разрешает мне ходить одному в доки, но я так хотел посмотреть на корабль…

— Значит, она строгая?

— Строгая, но справедливая. Я ее очень люблю и никому не дам в обиду, — серьезно и как-то чересчур настороженно проговорил пацаненок, поджав губы. Что заставило мужчину задаться вопросом:

— А что? Есть кому обижать?

— Да живет тут один… — поморщился мальчик. — Наш опекун. Я его ненавижу.

Александр удивился, услышав, с какой горячностью ребенок произнес эти слова, и даже ненависть его ощутил.

— Что же такое он сделал, что ты его так ненавидишь?

— Он обижает ее. Всегда, когда она приходит из поместья, она грустит. Я знаю, это из-за меня. Потому что я ребенок.

Мальчик надолго замолчал, а Александр принялся рассказывать ему о корабле, чтобы хоть как-то развеять уныние и вернуть ребенку прежнюю разговорчивость. И очень скоро ему это удалось. Так Кросс выяснил, что у Мэл есть очень злой и неприятный опекун, который заставляет ее грустить и очевидно, шантажирует братом. А от доктора Харриса узнал имя этого самого опекуна — граф Филиппп Айван, которому принадлежал чуть ли не весь этот маленький город, скрывающий так много поразительных секретов.

Каждый раз, как он задавал вопросы о графе, его собеседники кривились и рассказывали истории одна страшнее другой, а когда заикался о Мэл… надо было видеть лица людей в тот момент. Они светлели, и на каждом появлялась улыбка. Они все любили ее за доброту, за готовность всегда помочь, за то, что в ее присутствии становится легче дышать. Да, он и сам прочувствовал это на себе. Было в ней что-то такое…