Проклятие Солнечного короля - 2

ГЛАВА 2.2

Рея среагировала первой, бросилась к девушке и зажала ей рот рукой, Мэл и Марисса попытались поднять невменяемую фрейлину, но услышали, как позади хрустнула ветка, затем еще одна, а после волосы Мариссы задела пущенная кем-то стрела. Девушки бросились врассыпную. Забыли про охрану, защитников, королеву. Страх застил все.

В какой-то момент рядом с Мэл не осталось никого. Еще мгновение назад ориентиром служил алый плащ Мариссы, но ее отвлек непонятный шум слева, оказавшийся всего лишь впорхнувшей с ветки птицей. Девушка с облегчением выдохнула, посмотрела снова вперед, ориентира уже не было. Только непроходимая чаща вокруг.

Она пыталась зацепиться взглядом хотя бы за что-то, но окружающий лес был переполнен угрозой. Злой, безжалостной, первобытной тьмой. Ей так хотелось применить свою магию, чтобы отогнать это зло как можно дальше, но опасалась, что выдаст себя, что не справится. Страх разошелся по организму горьким ядом.

Вдруг, что-то промелькнуло среди деревьев, затем еще раз и еще, Мэл видела лишь размытое пятно, испуганно вжалась в дерево, но пятно не приближалось, оно следило за ней до тех пор, пока не разглядела два больших горящих зеленью глаза. Животное. Оно моргнуло несколько раз, глаза пропали, и снова появились чуть дальше. Ей показалось, что эти глаза зовут ее, хотят что-то показать, а может, даже помочь. И она пошла вслед за ними сквозь чащу, чтобы через некоторое время оказалась на большой, пустой поляне, с огромным черным камнем в самом центре. Тогда глаза пропали совсем.

         Ей не нравилось это место. Все естество дрожало, призывая немедленно уйти, бежать, спрятаться, но почему-то она поверила этим глазам.

Успокоив немного тревожно бьющееся сердце, Мэл прислушалась к звукам. Капель. Вода падала на камень, в центре которого была ниша, наполовину заполненная, но вовсе не водой, как показалось вначале. Этот запах… она не спутала бы его ни с чем. Кровь. Резко подняв голову вверх, она увидела на веревках распятое между двумя деревьями тело. Женщина.

— О, Пресветлая! Это же леди Берта.

Тело сковал ужас. Ни руки, ни ноги не слушались, она даже закричать не могла, горло свело судорогой. Шорох позади немного привел в себя, Мэл смогла обернуться. Среди деревьев мелькал свет. На секунду затопило облегчение, но внутренний голос буквально взвыл об опасности, когда хотела позвать на помощь.

В последнее время она начала очень остро реагировать на подобные сигналы. Потому и поспешила спрятаться в кустах так кстати оказавшихся поблизости. Вскоре поляну осветили десятки факелов, и стало светло почти как днем. Мэл смогла разглядеть людей, не меньше десяти, закутанных в алые плащи. Они воткнули факелы в землю, образовав кольцо, и даже не попытались помочь несчастной жертве. Наоборот, один из мужчин подошел к нише, окунул пальцы в озерцо крови и рисовал каждому подходящему к нему незнакомые символы на лбу. Смотрелось все это очень жутко. Оторопь брала от происходящего.

Закончив рисовать знаки, мужчина в плаще взмахом руки велел образовать круг, а затем заговорил холодным, безразличным голосом:

— Сегодня мы воздаем хвалу нашему богу, нашему повелителю. Приди, приди Везулий, прими нашу дань тебе, омойся в жертвенной крови, одари нас своей милостью.

Что-то зашевелилось в противоположной стороне, заставив Мэл испуганно застыть. Мурашки побежали по спине, а сердце тревожно забилось где-то в горле.

Она не закричала только чудом, увидев того, кто вышел на зов. Это было огромное, под три метра существо с копытами вместо ступней, рогами на голове и звериным голодом в глазах. Он был сложен, как мужчина, но там, где заканчивалась спина, был большой, как у животного, хвост.

— Мне надо больше, — проревело чудовище страшным, полузвериным голосом. Главный заискивающе кивнул головой, чуть отступив от чудовища, и повернулся в противоположную сторону от укрытия Мэл. Она тоже посмотрела туда и снова едва не закричала. На поляну, освещенную факелами вывели…

— О, нет! Марисса.

Фрейлина королевы была напугана до ужаса, держалась на чистом упрямстве, но организм не выдержал, и в какой-то момент она завалилась на мужчину, что вел ее к чудовищу. Упасть в полноценный обморок не дали, тот, что держал, толкнул к камню, а главный взмахнул рукой, и камень стал ее кандалами.

«Магия. Злая и черная, как и все, что здесь творится», — поняла Мэл и вздрогнула от звука рвущейся ткани. Марисса истошно закричала, когда один из приближенных главаря разодрал на ней одежду, а в рот засунули оторванный рукав ее же платья. Это было так чудовищно и омерзительно, но людям в капюшонах было все равно.    

— Господин, вы довольны жертвой? — все также заискивающе заговорил главарь.

— Я скажу тебе позже, человек, — прогрохотало чудовище. — Посмотрим, сможет ли она утолить мой голод.

Рогатый монстр на мгновение повернулся боком, и Мэл поняла, что тварь говорила вовсе не о еде. А когда он приблизился к смертельно напуганной, девушке, с вполне конкретными намерениями, а остальные просто стояли и смотрели, сил бездействовать не осталось.

Она выбежала из своего укрытия, бросилась к ближайшему факелу, ломая кусты, и схватив его в руки, словно меч, напала на ближайшего человека. Для нее он был монстром, не лучше настоящего, как с монстром с ним и поступила, опалив огнем факела лицо и руки. Человек истошно закричал, остальные испуганно отпрянули, образовалась свалка, кто-то закричал, кто-то побежал, и только главный резким окриком прекратил панику.