Проклятие Солнечного короля - 2

ГЛАВА 3.3

* * *

Фрейлинам отвели четыре комнаты рядом с покоями королевы, но девушки, не сговариваясь, решили жить вместе в самой просторной комнате, еще одну, проходную, оборудовать под гостиную, а третью и четвертую отдать в пользование леди Берте. Тесновато, конечно, зато не так страшно засыпать ночами. Происшествие в лесу все еще не давало покоя всем, кроме Мариссы. Ее спасало зелье.

«И слава Пресветлой», — думала Мэл, глядя, как девушка искренне смеется, слушая сплетни прикрепленной к ним служанки. Она и сама иногда хотела бы выпить то зелье и стереть одним махом всю свою прошлую жизнь. Было тяжело ходить по тем же коридорам, по которым ходил он, осознавать, что где-то здесь, в одной из спален он спал, в одном из кабинетов работал, сидел на троне в главном зале. Сейчас этот трон был пуст, но тот, что рядом… очень скоро на троне королевы будет сидеть она сама, если переживет Совет двенадцати, конечно.

         В Арвитане двенадцать провинций. После смерти его величества именно губернаторы провинций и еще пять членов кабинета министров должны будут решить, кто станет следующим королем, а кто регентом. Поддержка Ричарда Колвейна обеспечила принцу Кирану большинство в кабинете министров, но поддержка губернатором провинции Иды принца Дэйтона, пока перевешивала число голосов в его пользу.

Губернатор обладал непререкаемым авторитетом. И главная задача состояла сейчас в том, чтобы переманить его на свою сторону. Феликс и Андре почему-то были уверены, что Мэл это удастся, однако, Сорос осторожничал.  

Ей представилась возможность последить за этим человеком и даже поговорить с ним пару секунд на приветственном приеме в честь королевы Вестралии. Мэл поняла одно, Амистар Ардонский был достаточно умен и прагматичен, чтобы не поверить в слезливую историю о великой любви короля и обедневшей аристократки. Для него на первом месте были выгоды, которые мог принести союз, а у нее не было ничего, что она могла бы предложить…

— Ты чем-то встревожена, дорогая? — спросила леди Маргарет, любезно согласившаяся в виду болезни леди Берты временно ее заменить в свите королевы Вестралии. И Мэл была этому очень рада. Именно сейчас, как никогда, ей нужен был друг. Вся эта конспирация, невозможность посоветоваться хоть с кем-то, увидеться с друзьями, с Уиллом, удручали ее. В том, что за ними следили, Мэл не сомневалась, и не только на приемах, но и в собственных спальнях.

— Я думаю о милой служанке Мэри, которая так задорно смеется и делится дворцовыми сплетнями, а заодно тайно ходит с докладами к леди Элиран. Это когда-нибудь прекратится?

— Боюсь, что нет, моя дорогая, — заботливо погладила ее по руке леди Маргарет. — Но почему ты думаешь, что девушка шпионит для Элиран?

— Первая леди Арвитана поразительно осведомлена о сердечных привязанностях Розы. Вчера она высмеяла ее в присутствии самого объекта любви — господина Онора.

— Ох, не могу в это поверить, — ахнула леди.

— Бедная Роза едва не заболела от стыда и смущения. Неприятная ситуация, а шпильки у матери принца весьма острые, — вздохнула Мэл и рассказала в подробностях, как все случилось. 

Все началось с того, что Онор был приставлен к королеве в качестве личного телохранителя, и по долгу службы вынужден был присматривать и за ее фрейлинами. Таков был его официальный статус, но на самом деле его главной задачей была охрана Мэл. Идея Феликса и Сороса, горячо поддержанная принцем. Потому мужчина находился рядом с девушками большую часть времени, что безумно смущало Розу, и леди Элиран воспользовалась ее слабостью, заговорив о чувствах на одном из неформальных приемов, куда девушки были приглашены. А ведь начала разговор первая леди Арвитана со вполне невинного вопроса:

— Как вам живется при дворе?

Фрейлины вполне искренне заверили, что чувствуют себя почти как дома.

— Если это так, то почему вы так мало танцуете? Наслаждайтесь праздником, развлекайтесь, молодость ведь так быстро проходит. Или вам не по вкусу местные кавалеры? Впрочем, я слышала, что одна из вас питает пылкие чувства к нашему начальнику охраны. Онор, признавайтесь, как вам удается так легко разбивать женские сердца?

В тот момент девушки растерялись, не знали, что сказать, а леди Элиран все не унималась.

— Что же вы стоите, Онор, пригласите же, наконец, девушку на танец. Роза, кажется именно вы сгораете от любви… О, не стоит так краснеть, в этом нет ничего постыдного…

Конечно, бедная Роза не выдержала и, пробормотав извинения, сбежала. Рея поспешила за ней, Марисса с негодованием воззрилась на леди, а Мэл предупреждающе сжала ее руку. Элиран сделала это не только, чтобы уколоть фрейлин королевы, но чтобы подпортить жизнь начальнику охраны принца. И судя по желвакам, что играли на его лице, ей это удалось.

— Какая жалость, — притворно сочувственно вздохнула леди. — Ваша нерешительность, мой дорогой, совсем отпугнула девушку.

С этими словами Элиран ушла, явно довольная собой и сделанной гадостью.

Вечер фрейлин был испорчен. Роза замочила подушку слезами, а подруги поняли две вещи: Ровенна Элиран та еще стерва, и Онор знал о чувствах южанки.

— Откуда она узнала? — недоумевала Рея, обнимая рыдающую подругу.

— Здесь даже у стен есть уши, — напомнила Мэл.