Проклятие Солнечного короля - 2

ГЛАВА 8

Семар не так представлял себе Чезаре, того, кто пытался объединить и создать полноценное сопротивление. Он был молод, также молод, как и сам капитан Харди, порывист, хорошо говорил, и в то же время осторожничал. 
У Харди и Чезаре были странные отношения: не враги, но опасались друг друга, ненависти не было, но и дружбой не пахло, скорее они были союзниками, вынужденными терпеть и подстраиваться друг под друга. 
Встреча была назначена в одном из купленных сопротивлением складов под покровом ночи. С Чезаре было трое, еще десять бойцов сопротивления охраняли периметр. Харди сопровождал только Семар. Конечно, если бы капитану вздумалось напасть, им обоим пришлось бы нелегко, но в то же время, полукровка успел заметить, что бойцы Чезаре были плохо и хаотично обучены.  
— Ты говоришь, Хегай заказал меня тебе? — говорил Чезаре. — Это хорошо. Значит, он меня боится.
— Едва ли. Скорее хочет прихлопнуть надоедливого комара, мешающего спать по ночам, — не разделил веселости мятежника Харди.
— Ты сравниваешь меня с комаром? — посуровел тот.
— Пока да. Ты ведь и сам понимаешь, что в реальном противостоянии тебе, и кучке твоих оборванцев, не выстоять. Ищи союзников. 
— Союзники предают.
— Ищи тех, кто не предаст.
— Таких нет.
— Всегда найдется тот, кто недоволен властью. Обиженный, обозленный, тот, кто многое потерял. Чтобы стать настоящей силой, нужны деньги и обученные бойцы. 
— Раз ты пришел сюда сегодня, у тебя есть план.
— Больше скажу, я даже готов им с тобой поделиться. 
— Почему? — удивился Чезаре. — Ты бы мог убить меня и выплатить долг. Зачем тебе помогать? 
— Один друг дал мне хороший совет. Я решил им воспользоваться, — просто ответил мужчина.
— И что же это за совет?
— Выбрать того, на чьей стороне правда. А пока, правда на твоей стороне. Ну, что? Примешь мою помощь, или и дальше будем проверять друг друга?
Чезаре молчал недолго, только смотрел оценивающе. Прикидывал в уме, что лучше: рискнуть и поверить или не рисковать. 
— Ладно, допустим, ты прав, — наконец, сказал он. — Что я должен делать?
— Для начала… это список тех, кто так или иначе, пострадал от Наместника. Убеди их финансировать вас. Еще позволь моему помощнику отобрать двадцать наиболее перспективных бойцов.
— Зачем? 
— Мы отправим их обучаться в гильдию наемников.
— Их не примут. Хегай не идиот, он никогда на это не пойдет. — с негодованием отмел безумную идею Чезаре.
— С деньгами все возможно, даже создать армию подконтрольных только тебе, верных наемников, силами твоего же врага. Хегай не идиот, ты прав, но сейчас он больше озабочен своими пороками, тобой и даже мною, но не делами гильдии. 
— Не знал, что ты такой хороший стратег, — заметил мятежник, уловив с словах капитана здравое зерно.
— Жизнь многому учит и этому тоже. Еще неплохо было бы завести контакты в заведении мадам де Рю. Говорят, услугами ее девочек не брезгует пользоваться даже сам Наместник. Представляешь, какое поле для деятельности откроется?
Капитан и мятежник еще долго делились мыслями, спорили, ругались даже. Семар в их диалоге не участвовал, его беспокоило иное — странное поведение некоторых людей Чезаре. Казалось, они чего-то ждут, нервно смотрят по сторонам, прислушиваются к звукам на улице. Он решил проверить, что же такое они там силятся услышать, но когда подошел к двери, один из людей мятежника метнулся к нему. Хватило секунды, чтобы выбить у него нож из руки, но второй успел зайти со спины и атаковать. 
— Эй! Ты чего творишь? — воскликнул ничего не понимающий третий. Чезаре и Харди повернулись на шум и увидели, как второй падает к ногам Семара без сознания. 
— Ты предал меня! — вскричал мятежник, капитану хватило всего мгновения, чтобы правильно оценить обстановку. Вместо ответа или объяснений, он грубо выругался и метнулся к выходу. 
— Твою мать, Чезаре, как можно устроить переворот, когда в твоих же рядах полным-полно предателей? — прошипел он, заметив неизвестных людей в черных одеждах наемников, ко— Откуда мне знать, что эта ловушка подстроена не тобой? — все еще не в силах поверить в происходящее, зарычал мужчина. 
— Если бы это было так, то я не стал бы тратить время, а просто пристрелил тебя, как бешеного пса. Тут есть запасной выход? — в тон ему огрызнулся Харди. 
— Да, идем, — недовольно, но все же произнес мятежник.
Капитан было направился за Чезаре, но тут заметил у стен мешки с порохом. Идея возникла мгновенно и, как оказалось, не у него одного. 
Хватило нескольких минут, чтобы все устроить и выбраться на крышу, как раз вовремя, чтобы увидеть, как склад окружают наемники гильдии. 
Людей Чезаре убили быстро и без шума. Очевидно, нападающие надеялись, что заговорщики все еще там.
— А ты говоришь, они меня не боятся, — хмыкнул Чезаре, балансируя на крыше.
— Боюсь, что эта армия пришла не только по твою душу.
— Хотели убрать свидетеля? — предположил Семар.
— Или предводитель гильдии действует в каких-то своих интересах, — задумался Харди. А тем временем, ловушка, которую они устроили на прощание, сработала как надо. Как только наемники сунулись внутрь, прогремел оглушительный взрыв. 
— Это задержит наших недругов. А тебе, Чезаре, стоит затаиться на время. Пусть думают, что им все удалось.
— А как же мои люди? 
— А твои ли? — намекнул Харди, на предавших мятежника друзей. А ведь они и правда были его самыми близкими друзьями и советниками, те двое, что взлетели на воздух вместе со складом. Жалел ли кто-нибудь о них? Чезаре больше жалел тех, что стояли снаружи. Наемники не пощадили никого.
    И все же капитан не учел одного — Хегай хотел подстраховаться и оставил у его дома пятерых лучших наемников. Семар уложил троих, еще с одним пришлось повозиться, но у пятого оказался пистолет. И он им воспользовался прежде, чем капитан и его помощник смогли его остановить. 

* * *

Дэйтону снился бал, и он, кружащий среди цветов, толпы разряженных подданных свою прекрасную невесту, которая, наконец, согласилась стать его женой. Мэл. Она так счастливо, так искренне улыбалась ему, ему одному. И как же он не хотел просыпаться от чудесного, восхитительного сна, возвращаться в реальность, где есть только слабость, тошнотворные лекарства и запах смерти, все еще витающий над ним. 
Принц с неохотой открыл глаза, ожидая увидеть так надоевший за неделю постоянного лежания потолок, но увидел нечто совсем иное, странное и чудесное, продолжение сна.
— Мэл…
— Лежите, лежите, — прошептало его видение в полутьме. — Вам нельзя вставать.
— Я сплю?
— Нет, — мягко улыбнулась она. — У нас мало времени. Я пришла попрощаться.
— Попрощаться?
— Да, мы уезжаем. Увы, здесь больше небезопасно. Ваша мать… — она замолчала и оглянулась куда-то вглубь комнаты. — Простите, у меня совсем мало времени. Мы попытаемся вывезти принца Кирана в Стовийский форт, как когда-то друзья вывезли Александра. Надеюсь, у нас получится. Но я не хотела уезжать, не попрощавшись. Возьмите. 
Она вложила ему в руку знакомый кожаный браслет и повесила на шею какой-то шнурок, от которого веяло теплом, магией и ею.
— Это все, что я могу сделать. Простите.
— Что это?
— Когда-то я попросила леди Маргарет подарить этот браслет его величеству. Тогда я не знала, что он станет моей судьбой. Когда я снова увидела этот браслет, то поняла, что мой любимый — король. Надеюсь, вам он принесет больше счастья. 
— Не уходите, — выдохнул он, схватив ее за руку.
— Я должна, — прошептала Мэл и посмотрела ему в глаза. — Вы обязательно поправитесь. Я буду молиться за вас, за нас всех. Будьте сильным, будьте достойны имени своего отца, звания Солнечного короля. 
— Вы сдаетесь?
— У нас нет выбора. Больше нет. Прощайте.
Она мягко освободилась, провела кончиками пальцев по его щеке, улыбнулась и поцеловала, а ему показалось, словно крылья бабочки коснулись его губ, легко и неуловимо, восхитительно и всего на мгновение. 
— Прощайте, будущий Солнечный король и да хранит вас Пресветлая!
С этими словами она исчезла также внезапно, как и появилась в его полусне-полуяви. И только неуловимый аромат полевых цветов, витающий в комнате, убеждал, что ему не показалось, аромат и тепло, исходящее от тонкого, неприметного шнурка, в котором жила частичка ее силы. 
Да, в тот момент она готова была уйти, оставить планы по спасению Арвитана, признать свое поражение и осесть где-нибудь на западе, стать воспитательницей и другом для принца Кирана и брата. Да, она была готова на такую простую и тихую жизнь, но Дэйтон не был готов ее отпустить. Ни сейчас и никогда. 
Поэтому он с трудом поднялся с кровати, ухватился за стойку, чтобы не упасть, подошел к окну своей комнаты и вгляделся вдаль. Он знал, что его обязательно услышат, нужно было только сосредоточиться и попросить:
— Возвращайся, ей нужна твоя помощь.