Проклятое Дитя

Первая встреча

Лес встретил её тишиной.

Анрия шла, почти не чувствуя ног. Мир вокруг стал серым, плоским — будто у него вынули душу вместе с теми, кто смеялся у костра ещё вчера. Она не знала, сколько прошло времени. Часы? Дни?

Она не ела. Не пила. Просто шла, потому что остановиться значило упасть и больше не встать.

Маленькие ноги ступали по мху и хвое почти беззвучно. Сердце сжималось от пустоты, которую оставили Твари Хаоса. Внутри не осталось ни боли, ни страха — только глухое, ровное ничего.

Ей казалось, что мир умер вместе с их смехом. Что всё тепло ушло навсегда.

И вдруг — звук.

Скрежет когтей по камню. Хруст веток.

Анрия замерла.

Из теней между деревьями выступил силуэт — изогнутый, чуждый, с длинными руками и глазами цвета раскалённого металла. Воздух вокруг него дрожал, будто сама тьма дышала в такт его шагам.

— Кто… кто ты? — голос Анрии дрожал, но она заставила себя звучать твёрже.

Существо склонило голову набок. В его движениях не было спешки — только древняя, пугающая уверенность.

— Я — Энкер, — голос его был глубоким и шипящим, шёпотом и рычанием одновременно. — Ты проявила силу. Хотя даже не знаешь, что она у тебя есть.

Анрия отступила. Сердце колотилось, но тело было слишком слабым, чтобы бежать. Да и куда?

— Помочь… мне? — выдавила она.

— Не помощь, — Энкер шагнул ближе. Его глаза сверкали — в них не было злобы. Только холодное, безжалостное внимание. — Я научу тебя выживать. Я покажу, как быть сильной. Потому что если ты останешься слабой — ты умрёшь.

Слова упали, как камни.

Анрия почувствовала ужас, который сжал горло. Но внутри, глубже, чем страх, вспыхнуло другое.

Желание.

Не жить — выжить. Не забыть — отомстить. Не спрятаться — стать той, кого будут бояться сами твари.

— Я… — голос сорвался. Она сглотнула и повторила твёрже: — Я хочу научиться.

Энкер молчал долго. Изучал её, будто решал, достойна ли. Тени вокруг сгустились, воздух запах озоном и древней магией.

— Тогда начинай, — сказал он тихо, почти ласково — и это было страшнее крика.

— Ты переживёшь боль, страх и жестокость. Ты потеряешь всё, что осталось. И тогда — возможно — ты станешь достаточно сильной, чтобы сразиться с тем, кто убивает миры.

Анрия глубоко вдохнула.

Она знала: с этим существом не будет лёгких уроков. Ни жалости. Ни права на ошибку.

Только страх, боль и сила.

Именно здесь, в этот миг, родилось её новое «я» — хрупкое, испуганное, но с проблеском магии, которая скоро разгорится во всю мощь.

Она шагнула вперёд.

Энкер развернулся и пошёл вглубь леса, не оглядываясь. Анрия — за ним.