Проклятое Дитя

Воспоминание

Анрия закрыла глаза — и мир вокруг исчез.

Холодная комната академии, жёсткая койка, тихое дыхание Ирсэи — всё растаяло, как туман под солнцем.

Она снова стояла на окраине пустоши. Красное небо давило сверху, земля была изрезана трещинами, из которых сочился пар. Воздух пах гарью и чужой магией — той, что не принадлежала ни одному известному миру.

Алиссара.

Капитан команды шести магов.

Она чувствовала их рядом. Не видела — чувствовала. Связь пульсировала под кожей, как второе сердце. Каждый удар отдавался в груди: Тарвен, Люмира, Кейран, Мирисса, Эндел, Элин.

Её семья.

— Держать строй! — голос Алиссары резанул тишину.

Твари Хаоса полезли из трещин. Сначала низшие — кхелл-ползуны, которых она знала слишком хорошо. Серо-чёрные тела мелькали между камней, когти скрежетали по земле. Их было много. Слишком много.

А потом из самой глубокой трещины поднялось высшее существо.

Оно было огромным — выше любого из них в три раза. Его когти светились магией, не тускло, а ярко, остро, смертельно. Воздух вокруг дрожал от одного его присутствия.

«Не останавливаться», — приказала себе Алиссара. «Иначе умрём все».

Кейран шагнул вперёд первым. Его магия разлилась тёплой волной, укрепляя союзников, замедляя тварей. Алиссара чувствовала, как его сила касается каждого из них — мягко, осторожно, как руки врачевателя.

Тарвен рванул в центр. Мелькнул клинок — и первый кхелл-ползун рассыпался, даже не коснувшись земли. Он не оборачивался, не проверял, за ним ли остальные. Он знал — за ним есть кому прикрыть.

Люмира ударила двойной стихией. Огонь и лёд сплелись в жгут, разрезающий толпу низших тварей, как нож масло. Её лицо было спокойным — слишком спокойным для той, кто только что убила дюжину тварей.

Мирисса скользнула в тени. Она не атаковала открыто — она исчезала и появлялась там, где её не ждали, оставляя за собой только мёртвых тел.

Эндел и Элин — близнецы, неразделимые — сражались спина к спине. Их магия перетекала друг в друга, как вода в сосуде. Эндел атаковал, Элин прикрывала. Один удар — и ещё одна тварь падала.

Алиссара видела всё. Каждое движение, каждый риск, каждую ошибку, которую она не успевала предотвратить.

«Слишком много», — мелькнула мысль. «Их слишком много».

Гигантская тварь пошла в атаку.

Она двигалась быстрее, чем казалось возможным для таких размеров. Её когти оставляли в воздухе светящиеся следы — там, где проходила магия, оставались трещины реальности.

— Отойти! — крикнула Алиссара.

Эндел замешкался.

Полсекунды. Мгновение, за которое тварь успела развернуться.

Алиссара увидела это раньше, чем он. Увидела, как когти пошли вниз — туда, где стоял близнец. Она уже открыла рот, чтобы крикнуть снова, но слова не успели сорваться с губ.

Когти ударили с двух сторон.

Защита Эндела вспыхнула — и разлетелась осколками, как стекло под ударом молота.

Он не закричал.

Он просто перестал быть.

Элин замерла. Её магия, секунду назад перетекавшая в брата, ударила в пустоту и рассыпалась искрами. Она стояла неподвижно, глядя на то место, где только что был Эндел, и не двигалась.

— Элин! — крикнула Люмира.

Но та не слышала.

Тварь добили.

Тарвен вонзил клинок в основание черепа, Кейран накрыл её ослабляющим полем, Алиссара ударила в то место, где магия держала форму. Существо рухнуло, подняв облако пепла.

Никто не крикнул «победа».

Команда стояла молча. Алиссара чувствовала, как часть её собственной силы исчезла вместе с Энделом. Дыра в груди стала шире.

Мирисса отвела взгляд. Люмира сжала руки в кулаки. Кейран опустил голову — целитель, который не успел.

Элин стояла, как каменная. Слёз не было. Только пустота.

— Мы уходим, — сказала Алиссара. Голос был ровным, но внутри всё горело.

Я не спасла его. Я смотрела — и не успела.

Воспоминание лопнуло, как мыльный пузырь.

Анрия открыла глаза в холодной комнате академии. Сердце колотилось так, что, казалось, рёбра треснут. Щипало в глазах — но слёз не было.

Ирсэя спала на соседней койке, дыхание ровное, спокойное. Не знала. Не чувствовала.

Анрия смотрела в потолок и считала удары сердца.

Алиссара… ты была сильной. Почти непобедимой.

Но даже сильные ошибаются.

Она видела их лица так ясно, будто это было вчера. Кейран с мягким светом целителя. Тарвен в центре боя — неудержимый, верный. Люмира с двойной стихией — её смех, её шутки даже перед боем. Мирисса в тенях — молчаливая, надёжная.

Эндел и Элин — неразделимые. Один удар на двоих, одно дыхание, одна жизнь на двоих.

Их объединяла не только магия. Доверие. Связь, которая длилась тысячелетия.

А потом Эндел умер. И часть команды умерла вместе с ним.

Анрия сжала пальцы. Серебряная линия на запястье вспыхнула — слабо, но отчётливо.

Они всегда со мной. Их память — моя сила.

Я не хочу терять снова. Но если придётся — буду сражаться до конца.

Не как Алиссара. Как Анрия.

Она закрыла глаза.

Сон пришёл быстро — тяжёлый, без сновидений, с одним только ощущением: чьи-то руки сжимают её ладонь.

Тарвен. Или Люмира. Или тот, кого она ещё не встретила.

Она не знала.

Но внутри продолжала жить память о тех, кто был её семьёй.

И это давало ей уверенность.